– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!
И принцесса Черношубка, которая пляшет на балу, не зная, как подступиться к Котощею!
Значит, пригласил Черношубку танцевать белый кот с рыжими пятнами. А Котощей увлеченно разговаривал со Злой Королевой, а в сторону Черношубки даже не смотрел.
Принцесса же, порхая в грациозном кошачьем танце, то и дело выворачивала шею к Котощею. Это было, наверное, невежливо по отношению к ее кавалеру – и рыже-белый кот, конечно, заметил, куда направлено внимание незнакомки.
Закружив принцессу в пируэте, кот быстро шепнул:
– Да-да, все, что болтают про этого Сфинкса – правда!
– Что? – переспросила Черношубка, скользя на двух лапах по гладким плитам бального зала.
– Вы ведь смотрите на Котощея, таинственная красавица? – кот весело ей подмигнул. – О, это грозная личность! Наверняка вы много про него слышали, вот и глазеете. Так вот, все ужасы, что болтают про него – чистая правда! Он живет в гиблых заколдованных землях. Он бессмертен. И, ну, не знаю... Возможно, ест слепых котят на завтрак. Исключительно черных.
– Почему черных? – хихикнула Черношубка. В поедание котят она не верила.
– Говорят, черные кошки волшебные. И это несомненно. Вы уже пленили меня своей волшебной красотой! – пафосно изрек кот.
И тут откуда-то из толпы гостей на них вылетел, словно пробка из бутылки, Робин Рыж с бокалом молока в лапе. Он сбил с ног настырного кавалера Черношубки и вылил молоко прямо на его шикарный сверкающий дублет.
– Оу, миль пардон, дичайше извиняюсь, милостивый сударь, я поскользнулся, тут ведь такой скользкий пол! – громогласно принялся рассыпаться в извинениях Робин Рыж. – Сейчас все исправлю! – он поймал подол платья мимо проходящей дамы и попытался вытереть им молоко с одежды рыже-белого кота. Дама – собака преклонных лет – возмущенно зарычала.
Черношубка с трудом сдерживала хохот. Ей очень хотелось понаблюдать, чем закончится дело, но в то же время она понимала, что стоит потихоньку улизнуть, пока ее кавалер отвлекся.
Черношубка развернулась и ринулась на помост к Котощею. Она подскочила к нему на волне энтузиазма, и тут же поняла, что Котощей все еще ведет беседу с Королевой.
Черношубка испуганно застыла рядом с ними, а Королева повернула свою большую собачью голову и уставилась на принцессу пронзительным тяжелым взглядом.
«Она узнает меня сейчас, узнает!» – билась в голове Черношубки паническая мысль.
Однако Королева раздраженно выдохнула сквозь зубы и процедила: «Ну и кто ты такая? Опять соседи подсылают своих дочек инкогнито, чтоб те искали у нас женихов?»
Черношубка, скрепя сердце и сцепив зубы, присела перед Злой Королевой в реверансе.
– Я всего лишь гостья, ваше величество. Я приехала не искать себе жениха, а узреть великолепие ваших празднеств и роскошь вашего замка! А также воочию убедиться в величии Вашего Величества! – Черношубка чуть язык себе не сломала, пока произносила эту вычурную фразу.
Королева степенно-безразлично кивнула ей, а вот Котощей, наконец, сосредоточил на Черношубке все свое внимание.
– Что за дивный черный цветок я вижу? – начал медовым голосом льстить он, протягивая Черношубке сморщенную лапу. – Не хотите ли послушать удивительных историй о моем замке?
«Да, в твой замок-то мне и надо!» – радостно подумала Черношубка, вцепившись в лапу Котощея.
– Да-да-да! – взволнованно затараторила она. – Я очень люблю путешествовать, бывать в разных местах. Вот, видите, сюда приехала. А ваш замок сильно отличается от этого? Он больше? Выше? Стоит в более неприступном месте? Вот бы мне туда попасть!
– Юная леди, это можно устроить, – промурлыкал Котощей, и мурлыканье его оказалось скрипуче-неприятным. – Пойдемте, выйдем на балкон.
Черношубка, увлеченная своей задачей, последовала за ним, как наивная овечка.
– Может, вы пригласите меня туда? – щебетала она. – Знаете, выпишите приглашение. Еще, может, карту с проложенным маршрутом дадите? А то у меня топографический кретинизм!
Котощей завел Черношубку на балкон и закрыл за ними двоими дверь.
– Все гораздо проще, красавица. Ты отправишься в мой замок прямо сейчас, – непринужденно заметил он.
– Это как? – захлопала глазами Черношубка, начиная включать мозг. Ей нужно было в замок не сейчас. Ей нужно было в замок тайком, вместе со своими соратниками на волшебной печке.
Котощей вдруг щелкнул своими когтистыми сморщенными пальцами – и прямо в воздухе на балконе возник светящийся, гудящий, вращающийся, словно воронка, магический портал.
– А вот так! – мурлыкнул скрипуче Котощей, расхохотался и толкнул Черношубку. Она с отчаянным мявом полетела прямо в портал. Пыталась отчаянно вцепиться во что-нибудь лапами, скребла когтями – но портал засосал принцессу, как коварное гиблое болото – и тут же закрылся с потрескиванием магии. На балконе остался только коварно ухмыляющийся Котощей.
…
– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из волшебного леса!
И изрядно офигевшая принцесса Черношубка, которую Котощей прямо на балу закинул в портал.
Мир долго кружился у Черношубки перед глазами, пока она, наконец, не вывалилась на стылый, покрытый трещинами пол мрачного замка. У Черношубки в портале так закружилась голова, что она даже не смогла приземлиться на четыре лапы, и неловко завалилась на бок.
– Добро пожаловать в чертоги великого и ужасного Котощея Бессмертного! – поприветствовал кто-то Черношубку довольно бодрым голосом. Этот некто стоял наверху лестницы, ведущей в холл, где теперь валялась Черношубка – и принцесса прищурилась, чтоб разглядеть скрытого в тенях собеседника.
Тот, впрочем, тут же бодрой рысцой скатился к ней по лестнице вниз. Это оказался огромный, мохнатый, похожий на волка пес с пронзительно-голубыми глазами. Черношубка бы испугалась – но глаза у пса были добрыми.
– Спаси меня! – позорно поддавшись панике, заорала Черношубка. – Меня сюда швырнули силой! Я не хочу здесь находиться!
Вообще, Черношубке, конечно, надо было попасть в замок, чтоб добыть Смерть Котощея, но она планировала это сделать в компании друзей на волшебной печке.
Пес только закатил глаза.
– Ой, все вы, прекрасные пленницы, вечно орете. Успокойся. Конечно, тебя сюда швырнули силой – Котощей так всегда поступает. Молочка хочешь?
– Я хочу на волю, – прошипела Черношубка. – Ты вообще кто?
– Я – Волчок, – бодро представился пес. – Я служу у Котощея дворецким. Вообще, его раздражает мой мягкий позитивный характер, но у меня хорошо с математикой, поэтому Котощей держит меня, чтоб я вел документацию по замку, распоряжался припасами, и все такое. Мне пленников Котощея жалко, но ничем помочь я не в силах. Все, точка. Так что не ной. Могу только поддержать беседой.
– А я могу отсюда выйти? Где выход? – наивно захлопав глазами, спросила Черношубка.
Волчок задумался и насмешливо ухмыльнулся.
– Выйти из замка-то ты можешь, а толку? Замок стоит в гиблых землях, посреди вековечного леса. А сами гиблые земли окружены изгородью из кустов со смертоносными шипами. Тебе не уйти отсюда. Да тебя какой-нибудь гриф схватит и растерзает, как только ступишь за ворота.
– Хорошо, а где находится Смерть Котощея? В сердце леса под дубом, да? – Черношубка продолжала задавать прямолинейные вопросы, чувствуя себя прелесть какой дурочкой.
Волчок, не выдержав, расхохотался.
– Зачем тебе Смерть Котощея, девица? Ты до нее просто не доберешься – там сгинули великие воины, а ты – всего лишь молодая кошечка. В лесу тебя не только грифы растерзают, но и деревья ветками проткнут, над землей растянут и освежуют тебя, только шкурка останется висеть на ветвях!
Черношубка поежилась. Ей хотелось бы верить, что Волчок преувеличивает и запугивает ее – но казалось почему-то, что он не шутит.
– Мои друзья будут меня искать! – неуверенно пискнула Черношубка.
И тут же запнулась, повесив голову, осознавая весь масштаб случившейся с ней катастрофы. Никто ведь не видел, как Котощей швырнул принцессу в портал – они были на балконе одни. Максимум, что могут подумать ее друзья – что Злая Королева раскрыла Черношубку, узнала в ней свою падчерицу, схватила и заточила в темницу. Да и внимания к себе ее друзьям привлекать нельзя. Друзья будут искать ее там, в замке Злой Королевы, а не во владениях Котощея! И пока они будут искать Черношубку – к Котощею, добывать его Смерть, они даже не сунутся.
– Какое фиаско! – патетически воскликнула Черношубка и села в своем шикарном платье на пол. Платье ее, впрочем, тут же взбесило.
– Почему на мне эти тряпки?! Я свободная кошка, и хочу бегать только в своей натуральной шерсти! – вымещая злость на платье, Черношубка сердито высвободилась от него, частично подрав платье когтями.
Волчок, который одежду не признавал – ему, видимо, и от собственного меха было достаточно жарко – посмотрел а Черношубку одобрительно.
– Да, не понимаю, зачем нам одежда – это пережиток прошлого и дурацкая традиция знатных родов, – пожал плечами он. – Так что, мадемуазель, показать вам вашу комнату?
– Покажи мне лучше выход из замка, – нахмурилась Черношубка. – Хоть на крыльце постою, воздухом подышу.
И Волчок провел ее к выходу. Когда огромные, тянущиеся до потолка створчатые двери открылись, и Черношубка вышла на порог – она потеряла дар речи. Гиблые Земли были ужасны. Черная, каменистая, иссохшая и потрескавшаяся равнина окружала замок. Справа к замку подобрался вплотную вековечный мрачный лес. Небо над Гиблыми Землями было красным, словно зарево пожара. И витало в воздухе что-то, похожее на пепел.
А вокруг замка, в саду...
Стояли десятки каменных фигур разных зверей, замерших в испуганных позах: коты, собаки, белки зайцы, волки, лисы, куницы. Ужасало то, что они были как будто... настоящими. Черношубка не могла представить, какой скульптор вырезал каменные фигуры так достоверно.
– Почему они такие... натуральные? – спросила наконец Черношубка, с трудом подобрав слова.
– Да потому что они настоящие и есть, – Волчок беспечно зевнул. – Это все жертвы Котощея. Он их обращает в камень волшебным посохом. Специально ищет красивых зверей, или диковинных зверей, чтоб пополнить коллекцию – украсить свой Каменный Сад.
– Они... они каменные навсегда теперь? – пролепетала Черношубка, испытывая головокружение от ужаса и жалости.
– Ходит легенда, что они вернутся к жизни, если сломать иглу, в которой таится Смерть Котощея, – пренебрежительно фыркнул Волчок. – Да только нельзя проверить достоверность этой легенды – никому ведь совершить такое не под силу!
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы Сказки от Лучика.
#хвостатоесчастье