— Опять Ирина звонила, — устало сказал Андрей Сергеевич, заходя в дом с пустыми сумками в руках. — Просит помидоров к выходным.
Елена Михайловна выпрямилась над грядкой огурцов, вытерла пот со лба тыльной стороной ладони. Июльское солнце палило нещадно, а она с утра пропалывала морковные грядки, поливала капусту, подвязывала помидоры. Спина ныла, руки в земле по локти, а платье прилипло к телу от пота.
— Сколько ей нужно на этот раз? — спросила она, уже зная, что муж не откажет сестре.
— Немного, говорит. Подруги соберутся у нее на шашлыки.
Елена горько усмехнулась. "Немного" для Ирины означало половину урожая. А потом золовка будет хвастаться перед гостями своими "домашними" овощами, словно сама их вырастила.
— Андрей, а сколько раз за этот месяц мы ей возили?
Муж неловко пожал плечами:
— Ну... может, три раза...
— Пять! — поправила Елена. — Пять раз за месяц! А помогать приехать ни разу не предложила.
Она подошла к кустам помидоров, которые выращивала с рассады, лелеяла каждый день. Спелые красные плоды висели тяжелыми гроздьями. Елена знала вкус каждого сорта, помнила, сколько сил потратила на то, чтобы вырастить этот урожай.
— Может, хватит уже? — устало предложила она. — Пусть сама купит в магазине.
— Лена, она же сестра единственная, — виновато произнес Андрей. — И потом, у нас ведь много...
— У нас много? — Елена развернулась к мужу. — А откуда у нас много? Само выросло? Я каждый день с шести утра на огороде, чтобы до жары все успеть. Каждый вечер после работы сюда тащусь. А она сидит в своей квартире с кондиционером и ждет, когда мы ей урожай привезем!
Андрей виновато молчал. Елена видела, что ему неудобно, но он не мог отказать сестре. После смерти родителей они остались только друг у друга, и Андрей чувствовал ответственность за младшую сестру.
— Ладно, — сдалась Елена. — Но в последний раз. И пусть знает, что это действительно последний.
Она нарвала помидоров, нарезала огурцов, добавила зелени. Получился приличный пакет — килограммов на пять овощей. Андрей благодарно поцеловал жену в щеку и поехал к сестре.
Вернулся он хмурый.
— Что-то случилось? — спросила Елена.
— Да нет... — Андрей нервно потер шею. — Просто Ира сказала, что в следующий раз нужно побольше принести. Говорит, гости удивились, какие у нее вкусные помидоры, и она пообещала еще дать попробовать.
Елена медленно отложила лейку.
— То есть она выдает наши овощи за свои?
— Ну... не совсем... Она сказала, что это семейный огород...
— Семейный? — голос Елены стал тише, что всегда было плохим знаком. — А она помогает этот семейный огород обрабатывать? Или хотя бы спросила, можно ли хвастаться чужим трудом?
Андрей растерянно молчал.
На следующий день, когда Елена поливала томаты, зазвонил телефон. На экране высветилось: "Ирина".
— Леночка, привет! — весело защебетала золовка. — Как дела на фронте? Урожай поспевает?
— Поспевает, — сухо ответила Елена.
— Слушай, а можно попросить? У меня тут начальник в гости придет с женой, хочу произвести впечатление. Может, привезете чего-нибудь особенного? Ну, там, разных сортов помидоров, огурчиков...
— Ирина, а ты не думала в магазин сходить?
В трубке повисла пауза.
— Зачем в магазин, если у вас свои есть? — удивилась золовка. — Да и потом, магазинные же не те...
— Правильно, не те, — согласилась Елена. — Потому что наши выращены в поте лица. А твои деньги в магазине зарабатываются так же тяжело.
— Лена, ты чего такая злая? — обиделась Ирина. — Я же не чужая тетка какая-то!
— Именно поэтому и прошу подумать. Сколько можно пользоваться нашим трудом?
— Да ладно тебе! — фыркнула Ирина. — Подумаешь, овощи какие-то! Не золото же!
Елена медленно выдохнула.
— Если овощи такая мелочь, значит, без них легко обойдешься.
Она отключила телефон и больше не отвечала на звонки золовки.
Вечером Андрей вернулся с работы встревоженный:
— Лена, Ира звонила, сказала, что ты нагрубила ей. Что случилось?
Елена рассказала о разговоре. Андрей задумчиво потер подбородок.
— Знаешь, а ты, наверное, права. Мы действительно слишком добрые. Пять лет как развелась, а все на нас висит. И овощи, и подарки на день рождения, и помощь по дому...
— Я не против помогать, — сказала Елена. — Но должна быть мера. И взаимность.
На следующий день к ним на дачу неожиданно приехала Ирина. Она вышла из такси в белом костюме и босоножках на каблуках, совершенно неподходящих для огорода.
— Вот вы где! — объявила она, поцеловав брата в щеку и кивнув Елене. — Андрюша, дорогой, можно взять овощей? У меня гости вечером...
— Ира, а ты не думала предложить помощь? — неожиданно спросил Андрей. — Вон, картошку окучить нужно, сорняки прополоть...
Ирина рассмеялась:
— Андрюшенька, да что ты! Я же в маникюре! Да и вообще, я не умею...
— А мы умели с рождения? — вмешалась Елена. — Всему можно научиться, было бы желание.
— Ой, да что вы как маленькие! — отмахнулась Ирина. — Вам что, жалко? У вас же полный огород!
Она прошлась между грядок, оценивающе осматривая урожай. Остановилась возле помидоров:
— Вот эти возьму. И огурчиков этих. И зелени пучок.
Без спроса начала срывать плоды, складывая их в принесенный пакет. Елена смотрела, как исчезают помидоры, на выращивание которых потратила месяцы труда.
— Ира, стой, — сказал Андрей. — Так нельзя.
— Что нельзя? — удивилась сестра. — Это же семейное!
— Семейное - это когда все участвуют, — твердо произнес Андрей. — А ты только пользуешься.
Ирина выпрямилась, пакет с помидорами в руках:
— Не понимаю, что с вами случилось. Раньше же нормально...
— Раньше мы молчали, — сказала Елена. — А теперь устали молчать.
— Знаете что? — Ирина гордо вскинула подбородок. — Не нужны мне ваши овощи! Куплю в магазине!
Она развернулась и пошла к калитке, все еще сжимая пакет с помидорами.
— Ира! — окликнул ее Андрей. — Пакет забыла.
Золовка остановилась, медленно обернулась. На ее лице было написано изумление - видимо, она не ожидала, что брат всерьез потребует вернуть овощи.
— Ты серьезно? — спросила она.
— Абсолютно, — ответил Андрей.
Ирина бросила пакет на землю и ушла, не оглядываясь.
Через неделю им позвонила общая знакомая, Вера Петровна:
— Слышала, вы с Ириной поссорились? Она мне рассказывала, какие вы стали жадные. Говорит, даже овощей пожалели...
— А что еще она рассказывала? — осторожно спросила Елена.
— Да что вы ее эксплуатируете, заставляете работать на огороде бесплатно... И что она теперь вынуждена покупать овощи по дорогим ценам...
Елена медленно опустила трубку. Значит, вот как. Ирина не просто пользовалась их трудом, но еще и выставляла себя жертвой.
— Андрей, — позвала она мужа. — Нам нужно поговорить.
Когда Елена рассказала о звонке Веры Петровны, лицо Андрея потемнело.
— Значит, мы эксплуататоры... — медленно произнес он. — А она жертва...
— Именно, — кивнула Елена. — И теперь понятно, почему она так спокойно все эти годы пользовалась нашим трудом. Она считала, что имеет на это право.
Андрей долго молчал, потом поднял голову:
— Знаешь, что я понял? Иногда родство - это не про кровь. Это про отношение. А когда человек относится к тебе как к источнику выгоды... Это уже не родство.
Елена взяла мужа за руку:
— Ты не жалеешь?
— Нет, — покачал головой Андрей. — Жалею только о том, что мы так долго это терпели.
Прошел год. Ирина больше не звонила, не приезжала. Иногда они встречали общих знакомых, которые рассказывали, что золовка жалуется на жадных родственников. Но Елену и Андрея это уже не волновало.
В новом сезоне они впервые за много лет знали точно: весь урожай достанется им, их детям и внукам. И это знание делало каждый помидор особенно вкусным.