— Я не могу отказаться от командировки из-за твоих капризов! — с раздражением повторил Андрей.
Лена стояла в дверях спальни, сжимая в руках мокрую тряпку. За спиной доносился шарканье тапок и недовольное бормотание свекрови. Третий день подряд Нина Петровна «случайно» разливала чай, роняла еду на пол и забывала выключить воду в ванной.
— Андрей, мне нужно работать. У меня дедлайн через два дня, а твоя мама...
— А что моя мама? — он резко обернулся. — Женщина болеет, ей семьдесят лет. Или ты думаешь, что твоя работёнка в интернете важнее?
«Работёнка в интернете» приносила семье почти половину дохода. Лена была успешным графическим дизайнером, работала с крупными заказчиками. Но для мужа это по-прежнему оставалось «баловством за компьютером».
— Лена, детка! — раздался слащавый голос из кухни. — А где мои таблетки? Я их потеряла!
Это были те самые таблетки, которые Лена уже трижды находила в холодильнике, между подушками дивана и в хлебнице. Нина Петровна имела удивительный талант терять вещи именно тогда, когда невестка садилась за работу.
— Иду, Нина Петровна! — крикнула Лена и тихо добавила мужу: — Она прекрасно помнит, где что лежит. Вчера пересказала мне весь сериал до мелочей.
— Не выдумывай. У неё проблемы с памятью после операции, — Андрей застегнул чемодан. — Я улетаю на неделю. Думаю, за это время ты поймёшь, что такое семейные обязанности.
Он поцеловал жену в щёку, словно ничего не произошло, и направился к выходу. В прихожей обнял мать, что-то прошептал ей на ухо. Нина Петровна кивнула и многозначительно посмотрела на Лену.
— Ну что, доченька, теперь мы остались вдвоём, — сказала свекровь, как только за Андреем закрылась дверь. — Надеюсь, ты будешь заботиться обо мне лучше, чем о своём муже.
Лена проглотила резкий ответ. Подошла к окну, посмотрела, как Андрей садится в такси. В кармане завибрировал телефон — сообщение от заказчика: «Презентация перенесена на завтра. Нужны правки к утру».
— Нина Петровна, мне нужно поработать. Очень важный проект. Можете посмотреть телевизор или почитать?
— Ах, работать... — свекровь театрально вздохнула. — А кто же мне обед приготовит? И таблетки найдёт? И вообще, что если мне плохо станет?
Лена закрыла глаза, досчитала до десяти. Когда открыла, увидела, что Нина Петровна стоит у её рабочего стола и внимательно разглядывает монитор.
— Ой, какие красивые картинки! — воскликнула она и протянула руку к клавиатуре. — А что будет, если вот эту кнопочку нажать?
— Не трогайте! — Лена бросилась к компьютеру, но было поздно.
Экран мигнул, и несохранённая работа исчезла. Четыре часа труда — в никуда.
Нина Петровна отстранилась, изображая испуг:
— Ой, я нечаянно! Прости, доченька. Я же не знала, что нельзя... Но ведь ты всё восстановишь? Ты же такая умная.
В этот момент Лена поняла: это была не случайность. Это была война. И свекровь только что нанесла первый удар.
***
К вечеру Лена едва держалась на ногах. После исчезнувшей работы пришлось начинать заново, параллельно выслушивая жалобы Нины Петровны на головную боль, одиночество и «черствую невестку, которая думает только о деньгах».
— Леночка, а ты не забыла про мои уколы? — свекровь появилась в дверях кабинета ровно в тот момент, когда Лена наконец вошла в рабочий ритм.
— Какие уколы? — Лена оторвалась от экрана. — Андрей ничего не говорил.
— Витамины группы В. Каждый день в семь вечера. Андрюша всегда делал, — Нина Петровна протянула ампулу и шприц. — Я же не могу сама себе колоть.
Лена посмотрела на часы — без пяти семь. Конечно. Идеальный тайминг.
— Нина Петровна, я не умею делать уколы. Давайте вызовем медсестру на дом?
— За такие деньги? — свекровь всплеснула руками. — Мы что, миллионеры? Нет, доченька, это семейное дело. Научишься. Интернет в помощь.
Пока Лена изучала инструкции в интернете, свекровь устроилась в кресле и принялась комментировать каждое её движение:
— Осторожнее! Не так держишь! У тебя руки трясутся — может, успокоительного примешь?
Укол получился болезненным. Нина Петровна вскрикнула так, словно её резали без наркоза.
— Господи, как больно! У Андрюши получается гораздо лучше. Он хоть жалеет мать.
К девяти вечера Лена отправила исправленный макет заказчику. Руки дрожали от усталости и нервного напряжения. В холодильнике обнаружились только полуфабрикаты — на готовку времени не было.
— Пельмени на ужин? — Нина Петровна критически оглядела тарелку. — Понятно. Андрюша мне всегда свежий суп варит. А ты, видимо, привыкла кое-как перебиваться.
— Нина Петровна, а что вы ели, когда жили одна? — устало спросила Лена.
— Одна? — свекровь удивленно подняла брови. — Я же к вам переехала именно потому, что одна справиться не могу. Здоровье не то, память подводит...
— Но вы же прекрасно помните, что Андрей варил супы.
— Конечно помню! Это же сын, родная кровь. А вот где таблетки лежат или выключила ли я плиту — это другое дело.
Лена поняла: свекровь помнит именно то, что ей выгодно помнить.
Ночью она не могла заснуть. В соседней комнате Нина Петровна громко смотрела телевизор, периодически звала то за водой, то поправить подушку, то просто поговорить «чтобы не так одиноко было».
Спустя пару дней позвонил Андрей.
— Ну как дела? Мама жалуется, что ты её совсем не кормишь и даже укол нормально сделать не можешь.
— Андрей, твоя мама...
— Лена, пожалуйста. Она старая и больная. Неужели так сложно проявить элементарную человечность?
— Человечность? — Лена сжала трубку. — А где была твоё человечность, когда ты свалил на меня все обязанности и уехал?
— Я работаю! Зарабатываю деньги для семьи!
— И я работаю! Но почему-то это никого не волнует!
Андрей вздохнул:
— Послушай, давай не будем ссориться. Потерпи ещё несколько дней. А когда вернусь, мы всё обсудим.
После разговора Лена долго сидела на кухне, глядя в окно. Завтра она проверит кое-что, что навсегда изменит расстановку сил в этом доме.
Но сначала нужно было дождаться утра.
***
Утром Лена проснулась с четким планом. Пока Нина Петровна спала, она взяла её телефон — пароль давно знала, свекровь постоянно просила помочь с мессенджерами.
В переписках обнаружилось много интересного. Диалог с подругой Валентиной от позавчера:
«Валя, у меня тут невестка совсем от рук отбилась. Ворчит много, а сама мне даже суп нормальный не сварит».
«Нинка, ты же сама хотела к ним переехать, квартиру сдавать. Вот и терпи теперь».
«Да что терпеть! Я же не больная на самом деле. Просто удобно так — и деньги капают, и обслуживают».
Дальше — переписка с арендатором квартиры:
«Нина Петровна, когда можно посмотреть квартиру? Готов снимать за 45 тысяч в месяц, как договаривались».
Ответ свекрови:
«Приезжайте в понедельник. Ключи у меня, живу теперь у сына, так что квартира полностью свободна».
Лена сделала скриншоты всех сообщений. Руки дрожали от ярости.
— Доченька, а что ты там делаешь? — в дверях появилась Нина Петровна в халате.
— Изучаю вашу переписку, — спокойно ответила Лена, не отрываясь от экрана. — Очень познавательно.
Лицо свекрови мгновенно изменилось. Никакой растерянности или смущения — только раздражение.
— Отдай телефон. Немедленно.
— Сорок пять тысяч в месяц — неплохо, — продолжала Лена. — И плюс полное обслуживание здесь. Выгодная схема.
— Ну и что с того? — Нина Петровна выпрямилась во весь рост. — Да, я сдаю квартиру. Да, здорова. И что ты мне сделаешь?
— Покажу это Андрею.
— Показывай, — усмехнулась свекровь. — Только учти: я его мать. А ты просто жена, которую можно заменить. Таких как ты — пруд пруди. А мать у него одна.
— Неужели вы думаете, что он не поймёт, как вы его обманывали?
— Он поймёт то, что я ему объясню, — самоуверенно заявила Нина Петровна. — Скажу, что хотела не беспокоить его лишними тратами. Что деньги копила на его же благо. Сын всегда поверит матери.
В этот момент в прихожей раздался звук ключей. Дверь хлопнула.
— Сюрприз! Я вернулся раньше! — крикнул Андрей.
Нина Петровна мгновенно согнулась, изобразив немощность, но Лена успела нажать на запись разговора в диктофоне телефона.
— Сыночек! — заплакала свекровь. — Как хорошо, что ты приехал! Лена меня совсем замучила! Телефон отобрала, кричит на меня!
Андрей вошёл на кухню и увидел: рыдающую мать и жену с телефоном в руках.
— Что происходит? — спросил он, и Лена поняла: у неё есть все козыри, чтобы раз и навсегда закончить этот спектакль.
***
Андрей медленно положил телефон на стол. Лицо его потемнело. Нина Петровна инстинктивно отодвинулась.
— Мам, — голос сына был ледяным, — я всё прочитал.
— Андрюша, это не то, что ты думаешь... — она нервно теребила край халата.
— Сорок пять тысяч в месяц с квартиры?
Старуха побледнела, поняв, что попалась.
— Я хотела вам помочь, копила...
— Помочь? — Лена вскочила с дивана, глаза сверкали от ярости. — Ты час назад говорила, что жён как я пруд пруди!
— Я не это имела в виду! — Нина Петровна попятилась к стене.
— Что же ты имела в виду? — Андрей встал, нависая над матерью. — Когда писала подруге, что притворяешься больной?
— Я... я немного преувеличила свои проблемы... — голос дрожал.
— Немного? — Лена истерически рассмеялась, хватаясь за голову. — Месяц я тебе слюни подтирала, а ты здоровая как корова!
— Лена!
— Что Лена?! — она размахивала руками. — Правду говорю! Ты меня в прислуги записала!
Андрей тяжело опустился на стул, прикрыв лицо ладонями.
— Мам, — сквозь пальцы, — ты понимаешь, что я теперь чувствую?
— Сынок, я твоя мать... —
Старуха попыталась приблизиться, но он отшатнулся.
— Мать не врёт своему ребёнку! — взорвался он, вскакивая. — Мать не превращает его жену в рабыню!
— Но я же хотела быть ближе к вам... — слёзы покатились по морщинистым щекам.
— Ближе? — Лена подскочила, лицо исказилось от гнева. — Ты хотела жить на всём готовом! С квартиры деньги получать и здесь прислугу иметь!
— Это неправда! — отчаянно замотала головой Нина Петровна.
Андрей медленно подошел к матери, глядя с отвращением.
— Тогда почему ты ни разу не предложила помочь с арендой? Ни разу не сказала про свой доход?
— Я... я думала... — она съёжилась под его взглядом.
— Ты думала, что мы дураки! — отрезала Лена, скрестив руки на груди. — Что я буду тебе всю жизнь суп в постель носить!
— Лена, не груби матери! — слабо попытался вмешаться Андрей.
— Чьей матери? — взъярилась жена, глаза наполнились слезами. — Моя мать в больнице лежит, а я здесь с твоей актрисой нянчусь!
— Я не актриса! — взвизгнула старуха.
— А кто? — подскочил Андрей, тыча пальцем в телефон. — Кто писал "я же не больная на самом деле"?
— Я хотела сказать... — голос упал до шёпота.
— Хватит! — рявкнул он так, что Нина Петровна вздрогнула. — Хватит врать! Собирай вещи!
— Андрюша, — дрожащим голосом, — ты меня выгоняешь?
— Я возвращаю тебя в твою квартиру, которая приносит тебе сорок пять тысяч!
Лена злорадно улыбнулась, наблюдая, как свекровь сдувается.
— Но мне одной будет тяжело... — жалобно простонала старуха.
— Тяжело? — Лена захохотала, хлопая в ладоши. — Здоровой бабе тяжело?
— А если мне станет плохо? — последняя попытка.
— Вызовешь скорую, — сухо ответил Андрей, отворачиваясь. — Как все нормальные люди.
Нина Петровна выпрямилась, в глазах вспыхнула злость.
— Значит, ты выбираешь жену?
— Я выбираю того, кто меня не обманывает! — рявкнул он.
— Пожалеете! Ещё пожалеете! — прошипела она, направляясь к двери.
— Не пожалеем, — спокойно сказала Лена, садясь рядом с мужем. — А ты пожалеешь, что чуть не потеряла сына из-за жадности.
Час спустя Нина Петровна стояла у двери с чемоданом, сгорбившись от унижения.
— Вещи собрала? — холодно поинтересовался Андрей, не поднимая глаз.
— Собрала, — процедила она сквозь зубы.
— Вот и славно. Дверь вон там. — он кивнул, не глядя на мать.
— Не провожаешь родную мать, Андрюшенька? — ядовито спросила она.
— Сама дойдёшь, — равнодушно ответила за него Лена, демонстративно включая телевизор. — Здоровая же. Проваливай!
Дверь захлопнулась с таким грохотом, что задрожали стёкла. Андрей тяжело выдохнул, откидываясь на спинку дивана.
— Всё, — устало сказал он. — Наконец-то тишина.
— Наконец-то, — согласилась Лена, уютно устраиваясь рядом.