— Кто разрешил тебе передвигать мебель в гостиной? — голос Ренаты Игоревны прозвучал так резко, что Мария вздрогнула, едва не выронив стопку книг, которые расставляла на только что собранном книжном шкафу.
— Это мой дом, — спокойно ответила Мария, хотя внутри всё сжалось. — Я могу расставлять мебель так, как считаю нужным.
— Мой сын теперь тоже здесь живёт, — свекровь скрестила руки на груди. — А Павлик привык к определённому порядку. Телевизор всегда должен стоять у окна, а не у противоположной стены. Так неудобно смотреть!
Мария сделала глубокий вдох и досчитала до пяти. Всего три недели. Всего три недели, как они с Павлом переехали в её бабушкин дом, и уже казалось, что это была ошибка.
— Телевизор стоит так, чтобы не было бликов от окна, — объяснила она, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Павлу это нравится.
— Ой, что ты можешь знать о том, что нравится моему мальчику, — отмахнулась Рената Игоревна. — Я его вырастила, я лучше знаю его привычки!
Мария поставила последнюю книгу на полку и медленно повернулась к свекрови:
— Мы с Павлом женаты четыре года. Я думаю, я неплохо его изучила.
Рената Игоревна хмыкнула и направилась на кухню, откуда вскоре послышался звон посуды. Мария прикрыла глаза. Снова. Снова она перекладывает всё по-своему.
Дверь хлопнула — вернулся Павел. Он выглядел усталым и раздражённым, как каждый день в последний месяц после того, как потерял работу.
— Привет, — Мария подошла к мужу. — Как собеседование?
Павел поморщился и бросил папку с документами на диван:
— Как обычно. "Мы вам перезвоним". Уже пятое за две недели.
— Ничего, — Мария коснулась его плеча. — Что-нибудь обязательно...
— Сынок! — из кухни выскочила Рената Игоревна. — Наконец-то! Я тут приготовила твой любимый ужин.
Она обняла сына, будто не видела его неделю, а не всего пять часов, и потянула за собой на кухню. Павел даже не взглянул на жену, словно её тут и не было.
Мария осталась стоять одна, слушая, как свекровь расспрашивает Павла о собеседовании, приговаривая, что "эти работодатели совсем не видят хороших специалистов" и что "её мальчик достоин гораздо большего".
Вечером, когда Рената Игоревна наконец уехала домой, Мария решила поговорить с мужем.
— Паш, нам нужно обсудить ситуацию с твоей мамой, — осторожно начала она, присаживаясь рядом с ним на диван.
— А что обсуждать? — он не отрывал взгляда от телефона, проверяя отклики на разосланные резюме.
— Она приезжает каждый день. Переставляет вещи, критикует всё, что я делаю...
— Она просто хочет помочь, — отмахнулся Павел. — Ты слишком остро реагируешь.
— Паш, она сегодня накричала на меня за то, что я передвинула телевизор.
— А зачем ты его двигала? — он наконец оторвался от телефона и недовольно посмотрел на жену. — Он нормально стоял.
Мария не верила своим ушам:
— Потому что от окна были блики, и...
— Маш, у меня нет работы уже месяц, — перебил её Павел. — Я каждый день хожу на собеседования, унижаюсь перед этими напыщенными менеджерами по персоналу. У меня нет сил ещё и разбираться с вашими женскими ссорами из-за мебели.
— Нашими женскими... — Мария задохнулась от возмущения. — Павел, это мой дом!
— И что? — он резко встал. — Да, дом твой. Но я в нём живу. И моя мама имеет право приходить к нам в гости.
— В гости — да. Но она ведёт себя так, будто это её дом. Командует, критикует...
— Она просто привыкла заботиться обо мне, — отрезал Павел. — И если бы ты больше внимания уделяла домашним делам, а не своей работе, ей бы не пришлось вмешиваться.
С этими словами он ушёл в спальню, оставив Марию в оцепенении сидеть на диване.
***
Шли недели. Павел всё ещё не мог найти работу, становился всё более раздражительным. Рената Игоревна теперь не просто приезжала каждый день — она начала оставаться с ночёвкой на выходные. В маленькой гостевой комнате, которую Мария планировала превратить в рабочий кабинет, теперь появились вещи свекрови: халат на крючке, тапочки под кроватью, косметика на тумбочке.
Однажды, вернувшись с работы, Мария обнаружила, что старый сервант в гостиной, оставшийся от бабушки, исчез, а на его месте стоял современный стеклянный шкаф.
— Что это? — спросила она у Павла, который сидел за компьютером, просматривая вакансии.
— А, это? Мама привезла, — ответил он, не отрываясь от экрана. — Сказала, что старый сервант выглядел ужасно. И правда, теперь намного лучше.
— А где бабушкин сервант? — в горле Марии стоял ком.
— Не волнуйся, его не выбросили, — Павел махнул рукой в сторону террасы. — Он на веранде. Мама сказала, можно использовать его для хранения садового инвентаря.
Мария молча вышла на веранду. Там, в углу, стоял сервант, в котором её бабушка хранила семейные реликвии — посуду, которой больше ста лет, старинные салфетки с вышивкой, письма. Теперь ящики были пусты, а сверху лежали садовые перчатки.
— Где вещи из серванта? — вернувшись в комнату, тихо спросила она.
— Какие вещи? — Павел наконец оторвался от компьютера. — А, эта старая рухлядь? Мама сложила в коробки, они в подвале. Сказала, что это всё равно никому не нужно, только пыль собирает.
В этот момент что-то сломалось внутри Марии. Она больше не могла сдерживаться:
— Павел, это мои вещи! Это память о моей бабушке! Почему твоя мать решает, что с ними делать?
— Да что ты кричишь? — Павел захлопнул ноутбук. — Подумаешь, какие-то старые тарелки! Мама хотела как лучше. Этот новый шкаф, между прочим, стоит немалых денег. Она сделала нам подарок.
— Я не просила этого подарка! — голос Марии дрожал. — Я хочу, чтобы в моём доме оставались мои вещи, а не то, что твоя мать считает правильным!
— В нашем доме, — поправил её Павел. — Я тоже здесь живу.
— Но это мой дом, Паша, — устало произнесла Мария. — Юридически — мой. Я не против, чтобы ты жил здесь, но...
— А, вот оно что! — Павел вскочил. — Значит, попрекаешь меня крышей над головой? Напоминаешь, что я живу в твоём доме? Может, мне ещё и за проживание платить?
— Я не об этом.
— Да всё ты об этом! — он ходил по комнате, размахивая руками. — Да, я потерял работу! Да, мы переехали в твой дом! Но это не значит, что я должен терпеть твои капризы! Моя мать хочет помочь нам обустроиться, а ты только и делаешь, что жалуешься!
Входная дверь открылась, и на пороге появилась Рената Игоревна с несколькими пакетами в руках.
— О, вы уже дома? — она окинула взглядом напряжённые лица Павла и Марии. — Что-то случилось?
— Маша недовольна, что ты заменила сервант, — процедил Павел.
Рената Игоревна поставила пакеты и всплеснула рукавом блузки:
— Вот неблагодарность! Я, между прочим, потратила на этот шкаф треть своей пенсии! А она недовольна!
— Дело не в шкафе, — попыталась объяснить Мария. — А в том, что вы не спросили меня, прежде чем выносить мои вещи...
— Ах, прости, пожалуйста, — перебила её свекровь с ядовитой улыбкой. — Не знала, что нужно спрашивать разрешения, чтобы сделать подарок. В следующий раз, когда захочу что-то хорошее сделать для семьи моего сына, обязательно подам письменный запрос!
— Мама, не надо, — вздохнул Павел. — Маша просто устала после работы.
— Конечно, устала, — кивнула Рената Игоревна. — А я, значит, не устаю, когда целый день готовлю, убираю, бегаю по магазинам, чтобы вам было хорошо? Я, между прочим, не обязана этого делать!
Мария закрыла глаза. Спорить было бесполезно. Она молча развернулась и ушла в спальню, закрыв за собой дверь.
***
На работе Марию ждал сюрприз. Директор вызвал её в кабинет и представил новому сотруднику — Сергею, специалисту по оптимизации бизнес-процессов.
— Мария будет с вами работать, — сказал директор. — Она отлично разбирается в нашем документообороте.
Сергей, мужчина лет сорока с внимательным взглядом, пожал Марии руку:
— Очень рад. Наслышан о вашей компетентности.
Следующие несколько дней Мария провела, объясняя Сергею особенности работы компании. Он оказался внимательным слушателем и задавал точные вопросы. К её удивлению, работа с ним отвлекала от домашних проблем.
— Знаете, Мария, — сказал Сергей в конце недели, когда они задержались допоздна, приводя в порядок архив, — у вас отличное аналитическое мышление. Вы когда-нибудь думали о повышении квалификации?
— В каком смысле? — удивилась она.
— Наша компания оплачивает курсы для перспективных сотрудников. Я могу порекомендовать вас на программу по бизнес-аналитике. С вашим опытом и новыми навыками вы могли бы претендовать на должность в моём отделе. Это серьёзное повышение и зарплата вдвое больше.
Мария замерла. Повышение. Возможность профессионального роста. И вдвое больше денег — это решило бы многие проблемы.
— Я подумаю, — сказала она. — Спасибо за предложение.
Вечером, возвращаясь домой, Мария впервые за долгое время чувствовала воодушевление. Ей хотелось поделиться новостями с Павлом, обсудить возможность учёбы.
Но дома её встретила привычная картина: Павел мрачно сидел за ноутбуком, а Рената Игоревна хозяйничала на кухне.
— Ты поздно, — заметил Павел вместо приветствия. — Мы уже поужинали.
— Я задержалась на работе, — Мария повесила куртку. — Паш, мне нужно с тобой поговорить. Мне предложили...
— Машенька! — из кухни выглянула Рената Игоревна. — А я как раз хотела с вами обоими поговорить. У меня новости!
Она вышла в гостиную, вытирая руки полотенцем.
— Какие новости, мам? — без особого интереса спросил Павел.
— Понимаете, в моей квартире решили менять стояки. Это значит, что месяц, а то и больше, у меня не будет ни воды, ни отопления, — она сделала паузу. — Я подумала, раз уж у вас тут столько места, может, я поживу с вами это время?
Мария почувствовала, как земля уходит из-под ног. Месяц? Месяц или больше жить втроём в маленьком доме?
— Конечно, мама, — тут же отозвался Павел. — Тебе не о чем беспокоиться.
— Павел, — Мария старалась говорить спокойно. — Может, сначала обсудим это?
— А что тут обсуждать? — удивился он. — Не оставлять же маму без воды и отопления.
— Я понимаю, но...
— Что "но"? — Рената Игоревна поджала губы. — Ты против, чтобы мать твоего мужа жила с вами? Даже временно?
— Дело не в этом, — Мария чувствовала, как начинает задыхаться. — Просто дом маленький, у нас всего две спальни...
— Я прекрасно помещусь в гостевой комнате, — отрезала свекровь. — Я уже и вещи приготовила. Павлик завтра поможет мне перевезти самое необходимое.
Они обсуждали её будущее проживание как решённый вопрос. Никто даже не подумал спросить её мнения.
— Кстати, Машенька, — продолжала Рената Игоревна, — раз уж я буду здесь жить, может, наконец займёмся ремонтом кухни? Эти старые шкафчики совсем не функциональные. Я видела отличный гарнитур в магазине...
Мария больше не могла этого выносить.
— Извините, — она развернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь спальни.
Через несколько минут туда вошёл Павел.
— Что это за демонстрация была? — спросил он раздражённо. — Мама предлагает помощь с ремонтом, а ты уходишь посреди разговора?
— Паша, — Мария посмотрела на мужа. — Твоя мама не спрашивает, чего хочу я. Она просто ставит перед фактом — она будет здесь жить, она будет менять мою кухню...
— Нашу кухню, — поправил он. — И да, мама права, она ужасно старая и неудобная.
— Но это мой дом! — не выдержала Мария. — Я должна решать, что в нём менять!
— Опять ты за своё, — Павел покачал головой. — "Мой дом, мой дом". А я, получается, здесь никто? Просто живу из милости?
— Я не это имела в виду.
— Именно это! — он повысил голос. — Ты постоянно напоминаешь, что это твой дом! А что ты в него вкладываешь? Твоя зарплата едва покрывает коммунальные платежи! Я занимаюсь ремонтом, мама помогает с обустройством...
— На мою зарплату мы покупаем продукты и оплачиваем счета, — возразила Мария. — А ещё я каждый день готовлю, убираю...
— И делаешь это из рук вон плохо! — отрезал Павел. — Посмотри правде в глаза, Маша. Ты ни готовить толком не умеешь, ни хозяйство вести. Если бы не мама, мы бы тут жили как в берлоге!
Эти слова ударили больнее всего. Мария не могла поверить, что её муж, человек, с которым она прожила четыре года, может говорить такое.
— Если тебя не устраивает, как я веду хозяйство, — тихо сказала она, — может, тебе стоит вернуться к маме? Она точно сделает всё правильно.
— Может, и стоит! — выпалил Павел. — По крайней мере, она ценит то, что я делаю, а не попрекает каждый раз крышей над головой!
С этими словами он вышел из комнаты, громко хлопнув дверью.
***
На следующий день Мария пришла на работу с красными от недосыпа глазами. Ночь она провела, ворочаясь и думая о том, как всё зашло так далеко. Когда они с Павлом познакомились, он был внимательным, заботливым. Что изменилось? Потеря работы так сильно ударила по его самолюбию? Или свекровь постепенно настраивала его против неё?
— Плохо выглядите, — заметил Сергей, заглянув в её кабинет. — Проблемы?
— Ничего серьёзного, — Мария попыталась улыбнуться. — Просто не выспалась.
Сергей помолчал, затем спросил:
— Вы подумали насчёт курсов?
Мария вздохнула. Вчера она так и не успела рассказать Павлу о предложении Сергея.
— Думаю, это отличная возможность, — наконец ответила она. — Когда можно начать?
— Хоть сегодня, — улыбнулся Сергей. — Занятия по вечерам, три раза в неделю. Я уже включил вас в список.
Вечером Мария задержалась на работе, позвонив Павлу и сообщив, что у неё важный проект. Это не было совсем ложью — занятия действительно были важны для её будущего.
На курсах она познакомилась с Анной, женщиной лет сорока пяти, руководительницей отдела в крупной компании. Они сидели рядом, и после занятий разговорились.
— Вы так внимательно слушали, — заметила Анна. — Давно хотели сменить специализацию?
— Даже не думала об этом, — призналась Мария. — Но сейчас понимаю, что это может изменить всю мою жизнь.
Они вышли вместе и решили выпить кофе в соседней кофейне. Не планируя этого, Мария вдруг начала рассказывать о своих домашних проблемах. Анна слушала внимательно, не перебивая.
— Знаешь, у меня была похожая ситуация, — сказала она, когда Мария закончила. — Только со свекровью мне повезло, а вот муж был точно такой же, как твой Павел. Считал, что раз он мужчина, то может решать всё, даже если я зарабатывала больше.
— И что вы сделали? — спросила Мария.
— Сначала пыталась бороться, доказывать что-то, — Анна покачала головой. — Потом поняла, что это бесполезно. И решила пойти другим путём. Я просто перестала вкладываться в быт.
— В каком смысле?
— В самом прямом. Перестала готовить на всех, убирать за всеми, стирать его вещи. Занималась только собой и своей карьерой. И знаешь что? Через месяц такой жизни муж сам пришёл с разговором.
Мария задумалась. Может, это выход? Не конфликтовать напрямую, а просто показать, как будет без её участия?
— А если это не сработает? — спросила она. — Если они с мамой просто решат, что я ужасная жена?
— Тогда ты будешь точно знать, чего стоят эти отношения, — просто ответила Анна. — И сможешь принять решение, основываясь на фактах, а не на надеждах.
Вернувшись домой, Мария обнаружила, что Рената Игоревна уже перевезла часть вещей и обосновалась в гостевой комнате. Более того, в гостиной появилось несколько коробок с посудой и какими-то безделушками.
— А, вот и ты, — Павел сидел за компьютером. — Ужин в холодильнике, мама приготовила.
Ни слова о вчерашней ссоре, ни вопроса о том, как прошёл день. Будто ничего не случилось.
— Я поела на работе, — солгала Мария и прошла в спальню.
Следующие две недели она воплощала в жизнь стратегию Анны. Уходила рано, возвращалась поздно. На курсах выкладывалась полностью, стараясь усвоить каждую деталь. На работе проводила больше времени с Сергеем, перенимая его опыт.
Дома она почти не появлялась — только ночевать. Не готовила, не убирала, стирала только свои вещи. Даже в выходные находила причины уйти — то в библиотеку заниматься, то встретиться с Анной для подготовки к экзамену.
Павел и Рената Игоревна сначала не замечали перемен, потом начали бросать недовольные комментарии, но Мария только пожимала плечами:
— У меня сейчас очень важный период на работе. Возможно, повышение.
— Какое ещё повышение? — фыркнул Павел. — Ты же простой архивариус.
— Документовед, — поправила его Мария. — И нет, не просто. Я прохожу курсы бизнес-аналитики. Если сдам экзамен, получу новую должность и вдвое большую зарплату.
Эта новость заставила Павла задуматься.
— И давно ты это планировала?
— Предложили две недели назад, — ответила Мария. — Я пыталась тебе рассказать, но ты был занят разговором с мамой о ремонте кухни.
— А почему сразу не сказала? — нахмурился он.
— А когда? — спросила Мария. — Когда ты кричал, что я плохая хозяйка? Или когда говорил, что тебе лучше вернуться к маме?
Павел отвёл взгляд.
Постепенно дом, лишённый заботы Марии, превращался в то, что Павел назвал бы "берлогой". Рената Игоревна готовила, но только для сына, убирала, но только его вещи. Грязная посуда накапливалась в раковине, пыль лежала на поверхностях, не застеленные кровати, разбросанные вещи... Мария видела всё это, но не вмешивалась.
***
Однажды вечером, когда Мария вернулась домой после особенно интенсивного дня на курсах, она обнаружила Павла и Ренату Игоревну за серьёзным разговором на кухне.
— А, ты дома, — заметил Павел. — Хорошо, мы как раз хотели с тобой поговорить.
Мария села за стол, чувствуя, как напрягается каждый мускул.
— Машенька, — начала Рената Игоревна непривычно мягким тоном, — мы с Павликом обсудили ситуацию и пришли к выводу, что так больше продолжаться не может.
— Вот как? — Мария скрестила руки на груди.
— Да, — кивнула свекровь. — Ты совсем забросила дом, не занимаешься хозяйством, постоянно отсутствуешь. Это не похоже на семейную жизнь.
— А то, что было до этого, похоже? — спросила Мария. — Когда вы оба решали, что делать с моим домом, не спрашивая меня?
— Ну вот, опять начинается, — вздохнула Рената Игоревна. — "Мой дом, мой дом". Паша, я же говорила.
— Что говорила? — Мария перевела взгляд на мужа.
— Мама считает, — Павел выглядел неуверенно, — что нам стоит... что тебе и мне стоит пересмотреть наши отношения.
— В каком смысле? — не поняла Мария.
— В прямом, — вмешалась Рената Игоревна. — Вы явно не сходитесь характерами. Ты не создана для семейной жизни, Маша. Карьера для тебя важнее.
— Подождите, — Мария не верила своим ушам. — Вы предлагаете нам развестись?
— Я просто говорю, что мой сын заслуживает жены, которая будет заботиться о нём и о доме, — отрезала свекровь. — А не той, которая по вечерам неизвестно где пропадает.
— Я на курсах! — возмутилась Мария. — И на работе! Я пытаюсь обеспечить нам лучшее будущее!
— Будущее должен обеспечивать мужчина, — безапелляционно заявила Рената Игоревна. — А женщина должна создавать уют и поддерживать мужа.
Мария глубоко вдохнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Значит, вот как вы видите нашу жизнь? — она посмотрела на Павла. — Я должна просто сидеть дома, готовить, убирать и во всём соглашаться с твоей мамой? Даже если это мой дом, доставшийся от моей бабушки?
Павел неловко поёрзал на стуле:
— Маш, ты всё упрощаешь. Просто ты последнее время совсем дома не бываешь...
— А до этого? — перебила его Мария. — До того, как я начала курсы? Разве ты прислушивался к моему мнению? Разве не поддерживал свою маму во всём, даже когда она выбрасывала дорогие мне вещи?
— Не выбрасывала, а переставляла, — вставила Рената Игоревна. — И вообще, я хотела как лучше!
— Для кого лучше? — Мария встала, чувствуя, как дрожат руки. — Для себя? Чтобы распоряжаться в чужом доме, как в своём собственном?
Рената Игоревна тоже поднялась, лицо её покраснело от гнева:
— Да как ты смеешь так со мной разговаривать! Я всего лишь хотела помочь вам обустроиться! А ты ведёшь себя так, будто я враг!
— Помочь? — Мария горько усмехнулась. — Вы не помогали, вы захватывали территорию. Переставляли мои вещи, критиковали всё, что я делаю, настраивали против меня моего мужа.
— Мама никого не настраивала, — попытался вмешаться Павел.
— Нет? — Мария повернулась к нему. — А кто говорил, что я плохая хозяйка? Кто заявил, что тебе лучше вернуться к маме? Ты сам до этого додумался или с маминой помощью?
— Не перекладывай вину на других, — отрезала Рената Игоревна. — Если мой сын недоволен, значит, ты плохая жена.
В этот момент Мария поняла — дальше продолжать бессмысленно. Разговор ходил по кругу, и ничего не менялось. Она могла кричать, плакать, объяснять — Павел всё равно встанет на сторону матери.
— Хорошо, — она выпрямилась и посмотрела на свекровь. — Сделайте одолжение, заберите своего сына и освободите мою жилплощадь, — резко сказала она свекрови. — Раз уж я такая плохая жена, а вы такая замечательная мать, забирайте его обратно. А я больше не буду мешать вашему семейному счастью.
В комнате повисла тишина. Рената Игоревна застыла с открытым ртом, не ожидая такого поворота. Павел переводил растерянный взгляд с матери на жену.
— Ты выгоняешь нас? — наконец выдавил он.
— Нет, Паша, — Мария покачала головой. — Я предлагаю тебе выбор. Либо мы с тобой живём здесь как муж и жена, принимаем решения вместе, и твоя мама не вмешивается в нашу жизнь. Либо вы оба уходите, и каждый живёт своей жизнью.
— Это ультиматум? — Павел нахмурился.
— Это реальность, — просто ответила Мария. — Я больше не могу так жить. И не буду.
Рената Игоревна схватила сына за руку:
— Павлик, неужели ты позволишь ей так с нами разговаривать? В конце концов, есть же развод! Квартира у меня большая, места хватит на двоих.
Павел молчал, опустив глаза. Мария ждала, затаив дыхание. Неужели четыре года брака ничего не значат? Неужели он действительно выберет мать, а не жену?
— Нам нужно подумать, — наконец произнёс он. — Я... я соберу вещи. Поживу пока у мамы.
Сердце Марии сжалось, но она сохранила спокойное выражение лица:
— Хорошо. Я помогу вам собраться.
***
Прошел месяц. Мария сдала экзамены на курсах с отличием и получила повышение. Теперь она работала в команде Сергея, анализируя бизнес-процессы компании и предлагая пути оптимизации. Её зарплата действительно выросла вдвое, и она наконец могла позволить себе начать ремонт в доме.
С Павлом они не общались все это время. Он забрал свои вещи и переехал к матери, как и обещал. Иногда Мария ловила себя на мысли, что скучает по нему — не по тому Павлу, который кричал на неё в последние месяцы, а по тому внимательному и заботливому мужчине, за которого она когда-то вышла замуж.
В субботу, когда Мария работала в саду, расчищая клумбы для весенней посадки, у калитки остановилась знакомая машина. Павел. Он стоял, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, будто не решаясь войти.
— Привет, — сказал он, когда Мария подошла к калитке. — Можно войти?
Она молча открыла калитку и жестом пригласила его внутрь. Они сели на скамейку у крыльца.
— Как ты? — спросил Павел, разглядывая свои руки.
— Хорошо, — ответила Мария. — Получила повышение. Начала ремонт в гостиной.
— Я слышал, — он кивнул. — Мама рассказала, что встретила твою соседку в магазине.
Они замолчали. Ни один не знал, что сказать дальше.
— Я нашёл работу, — наконец произнёс Павел. — Не такую, как раньше, но и зарплата неплохая. Начальник отдела продаж в торговой компании.
— Поздравляю, — искренне сказала Мария. — Рада за тебя.
Снова молчание.
— Маш, — Павел поднял глаза, и она увидела в них боль и раскаяние. — Я хочу извиниться. За всё. За то, как вёл себя, за то, что не поддержал тебя, за мамино поведение...
Мария хотела что-то сказать, но он остановил её жестом:
— Дай мне закончить, пожалуйста. Я многое понял за этот месяц. Особенно в первые две недели у мамы. Она... она хороший человек, но жить с ней невыносимо. Она контролирует каждый шаг, критикует всё, что я делаю, указывает, как жить. Я даже не понимал раньше, как ты это терпела.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
— А потом я вспомнил, как мы начинали. Как поддерживали друг друга, как вместе строили планы. Что с нами случилось, Маш? Как я мог так измениться?
Мария вздохнула:
— Думаю, мы оба изменились, Паша. Потеря работы сильно ударила по твоему самолюбию. А я не смогла дать тебе той поддержки, которая была нужна.
— Нет, не оправдывай меня, — покачал головой Павел. — Я вёл себя как избалованный ребёнок. Вместо того чтобы быть мужчиной и решать проблемы, я срывался на тебе и искал одобрения у мамы.
Он взял её за руку:
— Я очень скучаю по тебе, Маш. По нам. По тому, какими мы были. И я хочу всё исправить, если ты дашь мне шанс.
Мария смотрела на их сплетённые руки. Так просто было бы сказать "да", впустить его обратно в свою жизнь, вернуться к тому, что было... Но достаточно ли этого?
— А что будет с твоей мамой? — спросила она. — Что изменится, когда в следующий раз она решит, что знает лучше, как нам жить?
Павел сжал её руку:
— Я поговорил с мамой. Серьёзно поговорил, наверное, впервые в жизни. Объяснил, что мы — отдельная семья, и наши решения — это наши решения. Она не сразу поняла. Мы даже поссорились из-за этого.
— И?
— И я съехал от неё, — просто сказал Павел. — Снял комнату у друга. Мама обиделась, не разговаривает со мной уже неделю. Но это её выбор. А мой выбор — быть с тобой, если ты этого хочешь.
Мария задумалась. Доверие, разрушенное за эти месяцы, нельзя восстановить одним разговором.
— Паша, я не знаю, — честно сказала она. — Слишком много всего произошло. Я не уверена, что могу снова довериться тебе.
— Я понимаю, — он кивнул. — И не прошу немедленного ответа. Просто... может, мы могли бы попробовать всё заново? Не жить вместе сразу, а встречаться, разговаривать. Узнавать друг друга снова.
Он выглядел таким искренним, таким похожим на того Павла, которого она когда-то полюбила.
— Я согласна на встречи, — медленно произнесла Мария. — Но без обещаний. И есть условия.
— Какие?
— Во-первых, никакого вмешательства твоей мамы в нашу жизнь. Если мы решим быть вместе, все решения принимаем только мы вдвоём.
— Согласен, — без колебаний ответил Павел.
— Во-вторых, я не брошу работу и карьеру. Это важно для меня.
— Я и не прошу об этом, — он улыбнулся. — На самом деле, я горжусь тобой. Ты всего добилась сама, без чьей-либо помощи.
Мария кивнула:
— И в-третьих, нам нужна помощь специалиста. Семейного консультанта. Чтобы научиться разговаривать друг с другом, решать конфликты.
Павел задумался, но затем решительно кивнул:
— Хорошо. Если это поможет нам восстановить отношения, я согласен.
Они сидели на скамейке в тишине, но теперь это было уютное молчание. Впереди ждал долгий путь, и никто не мог гарантировать, что всё получится. Но они оба были готовы попробовать.
— Хочешь чаю? — спросила наконец Мария. — Я как раз собиралась сделать перерыв.
— С удовольствием, — улыбнулся Павел. — А потом, может, поможешь мне с клумбами? У меня есть несколько идей для сада.
Мария встала и направилась к дому. На пороге она обернулась:
— Паша, я не знаю, сможем ли мы всё исправить. Но я рада, что ты нашёл в себе силы признать ошибки. Это важный шаг.
— Для меня важно, что ты готова дать нам ещё один шанс, — ответил он. — Остальное мы решим вместе. Шаг за шагом.
Мария кивнула и вошла в дом — свой дом, где она снова чувствовала себя хозяйкой своей жизни и своего будущего. Что бы ни случилось дальше, это решение будет только её.
***
Лето подарило Марии новую жизнь. Уютный дом наполнился ароматом свежескошенной травы и цветов. Отношения с Павлом медленно восстанавливались — они вместе работали в саду, готовили домашние заготовки на зиму, вечерами пили чай на веранде. Рената Игоревна научилась уважать границы их семьи, хоть и не сразу. Но однажды утром, разбирая почтовый ящик, Мария нашла конверт со штемпелем из другого города. Внутри была фотография незнакомой женщины с маленьким мальчиком, удивительно похожим на Павла, и короткая записка: "Он должен знать правду о своем сыне...", читать новый рассказ...