В 988 году князь Владимир Святой крестил киевлян, что формально означало принятие христианства всей Русью, но огромную страну одномоментно крестить было невозможно и далеко не все русичи хотели креститься по своей воле. Особо сложная ситуация сложилась в Новгороде, втором по значению городе Руси, где почти не было христиан, а позиции язычников и сепаратистов были очень сильны, что в итоге вылилось в вооружённое сопротивление.
Согласно Иоакимовской летописи, крещение Новгорода князь Владимир поручил своему дяде Добрыне, который ранее сам устроил погром новгородских христиан и на месте христианской церкви построил языческое капище, а на всякий пожарный случай дал ему в усиление отряд воинов под командованием воеводы Путяты. Из-за боевых действий с печенегами и белыми хорватами и трудностей в дороге войско Добрыни добралось до Новгорода только осенью 990 года, когда на вече взяли верх сторонники язычества, постановившие княжескую дружину в город не пускать. Подойдя к Новгороду, Добрыня начал переговоры с предводителями язычников тысяцким Угоняем и верховным волхвом Богомилом, а попутно прибывший вместе с ним первый епископ новгородский Иоаким начал христианскую проповедь в окрестностях Новгорода, в результате чего крестилась вся сельская округа Новгорода и несколько сотен собственно новгородцев, но боярская и жреческая верхушка, боясь потерять свои власть и богатство, не намеревалась идти ни на какие уступки и спровоцировали зависимых от них смердов и холопов разгромить дом Добрыни, но всеобщего восстания не получилось, жители Торговой стороны Новгорода, оппозиционные новгородскому боярству, встали на сторону Добрыни, приняли христианство и изгнали язычников за Волхов. Отступая, язычники сожгли за собой Великий мост и поставили за Волховом два камнемёта, из которых обстреливали христианскую часть Новгорода, из которой по язычникам лупили из луков и тех же камнемётов. Так в взаимных обстрелах и вылазках прошла вся зима 990-991 годов, изредка боевые действия прерывали переговоры, по итогам которых надежда на мирное разрешение Новгородского кризиса становилась всё призрачнее и призрачнее.
К язычникам-новгородцам постоянно подходило подкрепление и, не желая лишнего кровопролития, Добрыня решил атаковать немедленно, для чего 500 ростовских воинов под командованием Путяты форсировали Волхов выше Новгорода и вошли в город со стороны Перыни. Так как ростовцы прошли капище, не тронув его, в Новгороде не была поднята тревога, а когда язычники опомнились, было уже поздно, ростовцы захватили дом тысяцкого, где находилась штаб-квартира мятежников, убили Угоняя и Богомила и позволили переправиться в город основным силам, которые в условиях наступивших анархии и неразберихи подавили восстание, правда, большая часть города при этом сгорела. Вслед за этим было проведено разорение языческих святилищ, наглядно показавшее новгородцам силу Христа, после чего они приняли христианство, хотя многие новгородцы избежали крещения, выдавая себя за христиан и тогда Добрыня повелел всем новгородским христианам носить нательные кресты и эта традиция вскоре получила широкое распространение на Руси, ознаменовав окончательное принятие ей христианства.