"... Как Константин сблизился с Шурочкой, было никому не известно, но только в один прекрасный день пришёл домой и заявил:
- Поговорить нам надо с тобой, Валентина. Разговор будет очень серьёзным, так что ты, Сашка, и ты, Наташка, брысь на улицу. Нечего вам нас, взрослых, подслушивать. Ступайте и побыстрее ..."
От АВТОРА:
Дорогие друзья! Повествование, которое сегодня начинается, не будет длинным. Основана история на реальных событиях. Она без утрат и потерь, в ней позитивный финал. Это история о любви, поздней и такой долгожданной. Надеюсь, мои дорогие читатели, что рассказ вам понравится.
*****
Александр Константинович, привлекательный мужчина тридцати шести лет, шёл по одной из тенистых аллей парка не спеша, вдыхая полной грудью весенние ароматы. Он восторженно смотрел по сторонам, любуясь всеми оттенками зелёного цвета. Несколько дней подряд шли проливные, но тёплые дожди. Природа за это время ожила, наполнилась силой. Теперь и сады, и парки утопали в буйстве разноцветных красок.
Больше всего мужчину радовала не сама весна, хотя он, как все чувствительные натуры, умел видеть и замечать любые изменения в природе, а то, что всего через неделю наступят летние каникулы. Конечно, впереди экзамены, которые ему предстоит выдержать вместе со своими учениками. Зато после всего его ждёт отпуск. Можно будет отправиться к Наталье, родной сестре, в деревню, где он сам родился и вырос. Начнётся пора косовицы, когда в деревне помощь необходима. Наталья Константиновна так же, как и брат, преподавала русский язык и литературу, но не в городской, а в сельской школе, в которой вместе с младшим братом они когда-то учились.
Вспомнив деревню, Александр Константинович улыбнулся. Там прошли лучшие годы его жизни. В принципе, ему и сейчас было грех жаловаться. К своим годам у него было всё, о чём может только мечтать человек. Он жил и с женой и дочкой в отдельной двухкомнатной квартире, работал в школе, после занятий проводил частные уроки. Что ещё нужно для счастья?
Счастье... Александр Константинович поправил очки, подумав, в чём же всё-таки оно заключается? В эту минуту он смотрел на голубое небо, озарённое солнцем, и чувствовал себя полностью счастливым. Но стоило ему представить физиономию своей вечно недовольной жены, как настроение вмиг улетучилось, а вместе с ним исчезло ощущение счастья, в котором он только что пребывал...
В последнее время он часто думал, что могло бы быть, если бы его жизнь сложилась по-другому...
Александр Константинович присел на лавочку в парке, через который пролегал путь из дома на работу, а потом назад, закрыл на минуту глаза, представив, как он встанет на заре и пройдёт по росной траве, достающей ему до самого пояса. Вспомнилось, как прятались с мальчишками на лугу, когда играли в прятки и как искали их мамы вечером, Узнавали только по торчащим из травы головам.
...Мама... Это слово до сих пор болью отзывалось в душе, щемило в груди, когда Александр Константинович вспоминал маму. Не стало её, когда ему было всего девятнадцать, а сестре только-только исполнился двадцать один год. Брат и сестра помнили то счастливое время, когда у них была счастливая семья. Мама никогда не повышала голоса. Работала в школе и всегда говорила отцу, если он сердился из-за шалостей сына или дочери:
- Не кричи, Костя, на детей, только против себя их настроишь, злыми быть научишь. Дашь понять, что всего можно силой добиться. Говорить и учить надо по-доброму.
Взгляд отца после таких слов обычно становился ласковее, и даже голос звучал более мягко. Хоть и думал Константин, что он глава семьи, но слушал свою Валентину, считал её мнение авторитетным. Всё-таки она специально училась, чтобы не только буквы с ребятишками писать да книжки им читать, но и души детские понимать и разгадывать. И его, простого шофёра, выбрала за добрую душу. Так часто говорила ему Валентина, а он гордился тем, что учительница согласилась выйти за него замуж.
Счастье, которое, казалось, никогда из этой семьи не уйдёт, закончилось в одночасье с приездом в деревню Шурочки, молоденькой девушки, устроившейся на работу в местное сельпо. Была Шурочка хороша собой. Не сказать, что писаная красавица, но было в ней что-то такое, что притягивало взгляд. Может, курносый нос, длинные русые волосы или ямочки на щеках, но мужчины, женатые и холостые, в магазин ходили по нескольку раз. Маленький Саша, которому в то время было всего семь лет, помнил, как у колодца женщины жаловались одна другой.
- Надо эту шельму ославить, раз мужиков наших сводит, жить им спокойно не даёт. Ходит по деревне так, будто пава плывёт, - говорила соседка Анна Ивановна.
- Правду говоришь, Ивановна, - согласилась самая пожилая участница беседы баба Нина и, оживившись, начала рассказывать: - Мой Афанасий уже старый, его еле-еле ноги держат, в магазин никогда не ходил, а вчера тросточку свою взял, пиджак надел и перед зеркалом крутиться начал так, словно барышня какая-нибудь, что на танцах собирается красотой своей сразить кавалеров наповал. Главное, что свои три волосины на лысой голове прилизал и кепку сверху нацепил. Я аж онемела, когда эту картину увидела. Но стояла и молчала, думала, куда это мой ненаглядный шкандыбать собрался, а он в магазин намылился...
- Говорят, что Шурка эта в соседних Липках долго не задержалась, думаю, что и из наших Шибеков её тоже быстро выпроводят! - подытожила краснощёкая пожилая женщина, которую в деревне все звали бабой Раей.
Пока деревенские кумушки думали и гадали, как сделать так, чтобы Шурочка из деревни скорее уехала, Сашин папа вместе с ней ездил за товаром. Как Константин сблизился с Шурочкой, было никому не известно, но только в один прекрасный день пришёл домой и заявил:
- Поговорить нам надо с тобой, Валентина. Разговор будет очень серьёзным, так что ты, Сашка, и ты, Наташка, брысь на улицу. Нечего вам нас, взрослых, подслушивать. Ступайте и побыстрее!
Говорил отец так, словно отдавал команду. Саша и Наташа быстро накинули на себя куртки, чтобы не замерзнуть, и вышли в коридор. Мама попросила их остаться, сказав мужу, что в такую погоду детям лучше быть дома. Вела себя мама так, как будто ничего не произошло.
Позже, повзрослев, Саша понял, что мама уже давно знала или догадывалась об отношениях отца и Шурочки. Просто молчала, делала вид, что ничего не замечает. Надеялась, что молоденькая девушка в жизни отца - это всего лишь временное явление наподобие простуды. Муж переболеет - и всё будет так, как прежде. Но всё вышло по-другому: Константин влюбился как мальчишка и вести двойную игру не собирался. Позорить Шурочку перед людьми не хотел, а сделал ей предложение.
- Костя, давай мы с тобой выйдем, а Наташенька с Сашенькой пусть дома останутся. Не дай Бог заболеют! Помнишь, как...
- Да что ты всё о детях думаешь, святая простота! - не выдержал Константин. - Я поэтому и ухожу, что ты о себе совсем забыла. Превратилась в домработницу и курицу-наседку! На уме только дети, свои и чужие! Я на последнем плане. Ну, ничего! Нашлась та, для которой я стану номером один!
Семилетний Саша сжал кулаки и был готов в любой момент защитить мать, если это потребуется. Почему-то отец в этот момент казался мальчику злодеем, который вот-вот может обидеть маму, а к ней Саша был привязан больше, чем к отцу. Наташа наоборот, бросилась к папе и закричала:
- Папка, родненький, останься, не бросай нас, пожалуйста!
Дочку остановила мама. Валентина, стараясь казаться спокойной, обняла дочь и увела в другую комнату, пока Константин собирал вещи. Саша всё осознал только после того, когда отец захлопнул за собой дверь, обещая детям, что их не забудет. Сказал он напоследок и о том, что когда-нибудь сын и дочь, став взрослыми, поймут его. Но Саша воспринял поступок отца как предательство, считал, что тот не просто оставил мать, а бросил их с Наташей. Если разобраться, то именно так всё и было. Отец и Шурочка уволились и уехали в город, где и жили. Очень скоро у них родилась дочь Галочка, и о своих старших детях Константин забыл. Если и наведывался в деревню к закадычному приятелю Василию, то тайно. Оставлял свою машину, на которой развозил продукты по сельским магазинам где-нибудь за лесом, а сам встречался с Василием.
Валентина ни разу в жизни плохого слова детям о Константине не сказала. Если сын или дочь начинали отпускать в адрес отца что-то вроде того, что он ещё придёт к ним, когда состарится, говорила:
- Как бы там ни было, это ваш отец. Он вас на свет пустил, любил вас, жалел.
- Это когда было? - спрашивал Саша и сам же отвечал: - Когда я под стол пешком ходил.
Даже Наташа, которая очень долго не верила, что отец больше не вернётся, просила маму выбросить его вещи.
- Зачем ты рубашку его хранишь и кепку, которые он с собой взять забыл? Надеешься, что вернётся? Мама, не жди его, лучше устраивай свою жизнь. Ты у нас ещё молодая и красивая! Правда, Саша?
- Конечно! - соглашался Саша. Для него мама была эталоном женской красоты...
Сейчас, вспомнив маму, он как наяву увидел её большие синие глаза, которые светились добротой. Её лицо всегда озаряла ласковая и нежная улыбка. Мама после ухода отца не стала срывать свою обиду на детях. Была по-прежнему ласкова с ними, ещё больше жалела их и много работала, чтобы они могли поехать учиться.
После ухода отца Саша дал себе слово, что никогда не предаст свою жену и детей. Он помнил, как пришёл на речку и твердил одно и то же, словно давал себе клятву:
- Я никогда не стану предателем! Никогда!
Если бы сейчас, спустя много лет, Александра Константиновича попросили бы повторить эти слова, он, не задумываясь, сделал бы это. И не только из-за отца. За годы работы в школе пришлось видеть, как переживают дети из-за развода родителей. Многие винят себя, наивно считая, что это они стали причиной разлада в семье. Хоть у Александра Константиновича были непростые отношения с женой, он жил с ней ради Валечки, их единственной доченьки. Когда дома становилось совсем невыносимо, цитировал классика: "Привычка свыше нам дана, замена счастию она..."