Если вы думали, что золото — ресурс на грани исчезновения, пора пересмотреть взгляды. Учёные обнаружили механизм, который буквально поднимает новое золото из недр планеты на поверхность. Причём речь не о шахтёрах или кладоискателях, а о вулканах и мощных геологических процессах, происходящих глубоко под нашими ногами.
Открытие с привкусом золота
Группа учёных из Германии, США и других стран, включая специалистов Гёттингенского университета, изучала вулканические породы на Гавайях — и внезапно обнаружила следы редких благородных металлов. Среди них оказался не только золото, но и рутений — элемент, который почти не встречается в земной коре, зато, как выяснилось, вполне может подниматься из самой сердцевины планеты.
Как рассказывает геохимик Нильс Месслинг, «первые результаты показали, что мы буквально нашли золото». Исследования показали: вулканы не просто выбрасывают лаву, но и служат своеобразными «лифтовыми шахтами» для микроскопических порций драгоценных элементов из недр Земли.
Тайны ядра: золото под замком
По современным оценкам, 99,999% всего земного золота находится в металлическом ядре. Когда планета только формировалась, тяжёлые элементы, включая золото, опустились в самый центр и остались там, заперты на миллиарды лет. Раньше считалось, что обмен веществами между ядром и мантией практически невозможен. Но новое открытие всё меняет.
Используя современные методы анализа изотопов, учёные зафиксировали, что в вулканических породах присутствует изотоп рутения 100Ru — причём в концентрациях, типичных именно для ядра, а не для мантии или коры. Это значит, что что-то вытаскивает материал из самого центра Земли на её поверхность.
Гавайи как «трубопровод»
Ключевую роль в этом процессе играют горячие мантийные потоки — они поднимаются от границы ядра и мантии на тысячи километров вверх. Именно такие потоки и создают вулканические острова вроде Гавайев.
Профессор Маттиас Вильбольд из того же университета поясняет: «Теперь мы можем с уверенностью сказать, что гигантские объёмы перегретого камня поднимаются из глубины, неся с собой частицы золота и других металлов». Речь идёт о сотнях биллиардов тонн породы, перемещающихся за геологические эпохи.
Постоянный источник богатств?
Пока что этот процесс описан лишь для одной зоны — Гавайского вулканического региона. Но если он действительно универсален, человечество может иметь постоянный природный «источник» золота и других ценных металлов.
Конечно, это не значит, что золото в буквальном смысле «выходит наружу» ведрами. Его концентрация всё ещё ничтожно мала. Однако с течением времени такие микроскопические объёмы могут накапливаться в породах и быть извлечены в ходе горных работ.
Что особенно важно — этот процесс, скорее всего, происходил миллионы лет и будет происходить дальше. То есть, в перспективе человечество вряд ли столкнётся с полным исчерпанием золотых запасов.
Что это меняет?
Новые данные не только открывают возможность по-новому взглянуть на происхождение наших природных богатств. Они ещё и заставляют пересмотреть модель внутреннего устройства Земли. Ядро, как оказалось, не такое уж и «герметичное», каким его представляли десятилетиями. А значит, процессы внутри нашей планеты более подвижны и взаимосвязаны, чем считалось ранее.