Критик, историк и коллекционер Шарль Эфрусси был поклонником импрессионистов. И, конечно же, имея достаточно средств, он не мог не заказать картину у признанной звезды этого направления в живописи – у Эдуарда Мане. Шёл 1880 год.
Уже написаны полотна «Завтрак на траве» и «Олимпия», вызвавшие настолько бурную реакцию публики, что дирекция «Парижского салона» была вынуждена поставить у картин двух жандармов.
Однако для Шарля Эфрусси Мане рисует за один рабочий сеанс… «Пучок спаржи»
И это вовсе не из вредности или пренебрежения к заказчику. Мане болен, врачи не могут определить, что это за болезнь и назначить адекватное лечение. Художник уже не может сохранять равновесие при ходьбе, перемещаясь по своей комнате, и тем более не может работать, стоя за мольбертом. Единственное, на что ещё хватает сил - рисовать букеты цветов, которые ему присылали поклонники, и небольшие натюрморты из овощей и фруктов.
Спаржа для картины выбрана не случайно. Мане жил в тогда в облюбованном художниками-импрессионистами Аржантёе, предместье Парижа среди огромных спаржевых огородов. Так выглядел «Сад в Аржантёе» на картине Клода Моне (1873 год).
Пучок спаржи получился замечательно, хотя измученный болью Мане перешёл на менее трудозатратную технику – пастельную. Оттенки настолько хорошо подобраны, что у зрителя создается устойчивое впечатление, будто бы перед ним не натюрморт, а реальная спаржа у торговца на прилавке.
За картину заказчик заплатил Мане тысячу франков вместо оговоренных ранее 800.
Коллекционер просто уехал домой, не взяв сдачи. Но тут художник проявил талант и чувство юмора. Чтобы не остаться в долгу за переплату, он нарисовал вторую картину – маленький натюрморт (169 × 219 мм) «Веточка спаржи».
Новую картину он отправил Эфрусси с запиской, что эта веточка, видимо, выпала из первой картины. Вот так талантливый человек сумел обыграть ситуацию.