Этой фразой, произнесенной во время проповеди, английский священник Джон Болл вдохновил восстание Уота Тайлера, которое началось 30 мая 1381 года. Событие вошло в британскую историографию как Крестьянская революция и стало политическим символом будущих социалистических движений, а также источником вдохновения для множества «левых» мыслителей.
На массовое выступление крестьян повлиял целый ряд факторов, но главных было два: экономические неурядицы и провальная реакция властей на них. Однако все началось задолго до восстания. В 1350-х годах на остров с континента пришла Черная смерть - вторая в истории пандемия чумы. По разным оценкам, погибло от 25% до 60% населения Британии. Нехватка рабочих рук поставила крестьян и ремесленников в выгодное положение, позволив им диктовать свои условия и требовать более высокую плату. В ответ на это власти выпустили Статут о рабочих, установив фиксированные выплаты и ограничив мобильность рабочей силы.
Непосредственным толчком стал третий подушный налог 1381 года, который требовал от каждого взрослого заплатить фиксированную сумму, независимо от его дохода или социального статуса. Этот налог был особенно суровым для крестьянства, доходы которого ограничивались натуральным продуктом. Они были исключены из рыночных отношений и к тому же несли крепостную повинность. Поместные феодалы, джентри и королевский двор стремились сохранить эту систему и ограничить свободу и экономические возможности крестьян, еще больше обостряя социальную напряженность. На это наслаивалась идущая уже 50 лет война с Францией (прозванная впоследствии Столетней).
Восстание, конечно же, было подавлено, но английские власти и феодалы стали гораздо осмотрительней. Во-первых, парламент отказался от подушных податей и впредь не вводил дополнительных налогов. Во-вторых, феодалы не мстили восставшим, а вопросы и споры старались решать через суды. В-третьих, само крепостное право начало себя изживать. Под страхом новых выступлений землевладельцы стали освобождать крестьян, таким образом формировался новый слой свободных фермеров.
Вот так одно выступление и ошибки власть предержащих повернули историю целого государства.
