Как и многие молодые гитаристы в начале 1960-х, гитарист Queen Брайан Мэй находился под влиянием первой волны рок-н-ролла. Он также делал упор на ритм, а не на соло. В интервью для Guitar Player в марте 2012 года он сказал:
«Я люблю играть ритм, и именно так я начинал. Когда я был ребёнком, я играл на акустической гитаре, бренчал и пел. Я пел песни Everly Brothers, песни Томми Стила, песни Элвиса, так что ритм-гитара — это мои корни».
Но по мере того, как менялась музыка, менялись и амбиции Мэя. На его ранние соло повлияли The Shadows, чьи инструменталы во многом строились вокруг основной мелодии песни. По словам Мэя, эта группа была «самой металлической на тот момент».
Но к 1965 году Мэй переключил своё внимание на двух новых гитаристов, появившихся на сцене: Эрика Клэптона и Джеффа Бека. Именно благодаря им он всерьёз занялся развитием своих блюзовых и рок-способностей.
Особенно его впечатлил Клэптон. Брайан сказал:
«Клэптон впечатлил меня с самого начала, потому что я часто ходил на концерты Yardbirds. Мы исполнили несколько их песен.
Клэптон был невероятен, такой блистательный и динамичный. Именно он оттолкнул меня от стиля Shadows и заставил вернуться к прослушиванию Би Би Кинга, Бо Диддли и всех тех людей, которых я слышал.
Я думал, что всё это одно и то же: всего лишь 12-тактовый блюз. Я не понимал, какая в нём глубина и эмоции, пока не увидел, как играет Эрик Клэптон. Благодаря ему каким-то образом блюз стал доступным для меня.
После этого я очень внимательно слушал Клэптона и таких людей, как Майк Блумфилд на первом альбоме с Paul Butterfield Blues Band, где была эта классика.
Джефф Бек тоже оказал на меня огромное влияние. Я не мог поверить в то, что он может играть. Помню, как он положил гитару, использовал обратную связь и сыграл целую мелодию, даже не прикасаясь к грифу. Это был первый раз, когда я увидел гитару Les Paul. Я был на концерте в Marquee вскоре после того, как Бек присоединился к группе, и Эрик Клэптон вышел на сцену и сыграл джем в конце. Это было потрясающе, я никогда этого не забуду».
Примерно в это же время Мэй попал на концерт ещё одного новичка на лондонской сцене, который оказал на него большое влияние: Джими Хендрикса.
«Я думал, что после того, как узнал Клэптона и Бека, я уже видел всё на свете. Я играл всё это время, и я мог играть в этом стиле. Я пытался заставить гитару говорить. Я всегда хотел, чтобы гитара играла для людей, чтобы она говорила так же, как вокал, и чтобы в ней были чувства. Я не хотел, чтобы она была аккомпанирующим инструментом.
Когда я увидел Хендрикса, я подумал: "Боже мой! Этот парень делает всё то, что я пытался сделать". Он заставил меня почувствовать, что я не умею играть.
Это забавно: ты чувствуешь себя очень неловко, когда тебе кажется, что ты понимаешь всё, что происходит, а потом вдруг появляется кто-то, кто, кажется, делает всё то, о чём ты даже помыслить не мог, не говоря уже о том, что ты перестаёшь считать, что умеешь играть.
Я слышал, как он сыграл на сингле "Hey Joe", а на обратной стороне было потрясающее соло в "Stone Free", где он разговаривает с гитарой, а она отвечает ему. Я подумал: "Ну не может же он быть настолько хорош. Должно быть, он сделал это с помощью студийной техники".
Потом, когда я впервые увидел его на концерте в поддержку Who в лондонском театре Savoy, он просто потряс меня. Я подумал: "Это он". В те дни The Who не могли угнаться за ним, а они были действительно крутыми, популярными в Англии. Любому человеку в мире было бы трудно угнаться за Хендриксом».
Это подтверждает и Пит Таунсенд. Гитарист Who рассказал Guitar Player о том, как приезд Хендрикса в Лондон в 1966 году подорвал его уверенность в себе как в гитаристе. Однако, по его словам, неспособность конкурировать с Хендриксом подтолкнула его к созданию более амбициозных песен, что, в свою очередь, привело к появлению альбома The Who «Tommy».
«Благодаря этому у нас появились альбомы, которые продавались в Америке».
Что касается Мэя, то он со временем нашёл свой собственный путь и разработал фирменный стиль, который остаётся одним из самых узнаваемых в роке. Как он объяснил, в этом есть и заслуга Рори Галлахера, который познакомил его с достоинствами комбо-усилителя Vox AC30 и Treble Booster Dallas Rangemaster, когда Мэй встретил гитариста за кулисами лондонского клуба Marquee после выступления Галлахера.
«Я нашёл Treble Booster. Я подключил его к своей гитаре, включил на полную мощность, и у меня перехватило дыхание. Это был мой звук».