Екатерину Долгорукову при дворе называли «самая бесстыжая царица». Говорили, что она околдовала Александра II, заставив его забыть о долге, семье и даже здравом смысле. Но была ли это просто похоть — или настоящая страсть, перевернувшая жизнь монарха?
Разрушенный брак: императрица-страдалица
Мария Александровна, законная супруга Александра, когда-то покорила его сердце юной чистотой.
Но после 20 лет брака, восьмерых детей и смерти наследника Николая их союз превратился в формальность. Из воспоминаний Ольги Николаевны Романовой, сестры Александра II: «она внутренне умерла и только внешняя оболочка жила механической жизнью». Брак императора с Марией Александровной превратился в обычный договор, заключенный сторонами для выполнения государственных обязанностей.
По слухам, любовниц у Александра Николаевича было много. В своих «Воспоминаниях» историк и философ Борис Николаевич Чичерин писал: «Не поддаваясь влиянию мужчин, Александр II имел необыкновенную слабость к женщинам. В присутствии женщин он делался совершенно другим человеком». Императрица, измученная болезнями, смиренно терпела измены мужа, сохраняя достоинство. «Я прощаю оскорбления императрице, но не могу простить мучений жене», — однажды вырвалось у нее.
Мимолетные романы не затрагивали сердца императора. Он искал глубокого, настоящего чувства. Свою настоящую любовь он нашел в лице княжны Екатерины Долгоруковой.
Роковая встреча
Они познакомились, когда Кате было 13, а Александру — 40. Спустя четыре года князь Долгоруков умер, оставив кучу долгов, Александр II взял на себя и расходы по воспитанию его шестерых детей: четверым братьям Долгоруковым он посодействовал в поступлении в петербургские военные училища, а двум сестрам — в знаменитый Смольный институт. Обучение велось за счет государя. Император часто посещал Смольный. Институт находился под патронажем императорской семьи. Катя писала в своем дневнике: «Когда я болела, он навещал меня в лазарете. Его подчеркнутое внимание ко мне проливали бальзам на мое детское сердце. Чем более я взрослела, тем более усиливался его культ у меня». Это было искреннее восхищение человеком, заменившим девушке отца. Завершив образование, Екатерина Михайловна поселилась в Петербурге в доме своего старшего брата. Однако через год, прогуливаясь в Летнем саду, она невзначай увидела императора Александра II, и тот также ее заметил. Подойдя к ней, император осыпал ее комплиментами, чем смутил Катю. Ее равнодушие к его высокому статусу, а также робость и стеснительность покорили императора, и он стал встречаться с ней. Эти встречи продолжались почти год. Их отношения были романтическими и платоническими, хотя влюблённый Александр Николаевич мечтал о настоящей близости.
Их первая ночь стала клятвой: Александр поклялся перед иконой жениться на Кате, как только станет свободен. Екатерина после первой ночи любви записала: «Я отдала ему с радостью ту единственную связь, которой нам еще недоставало, и которая при таком обожании была счастьем».
Скандал, проклятие и дети
Придворные считали, что Долгорукова — очередная фаворитка, но роман не угасал. Мнение двора, что княжна Долгорукова преследует императора, не казалось безосновательным Действительно, где бы ни появлялся император, княжна находилась там же: в театре, на прогулке, на придворном балу. Александр II произвел ее в фрейлины императрицы Марии Александровны, что позволяло Екатерине свободно посещать все придворные праздники и балы, где император предпочитал танцевать со своей возлюбленной. Как-то раз император и его возлюбленная посетили спиритический сеанс Даниэля Юма, которого считали величайшим физическим медиумом всех времен. Во время сеанса явился дух Николая 1 и сказал, что княжна Долгорукова принесет Александру беду и требовал отказаться от нее. Екатерина упала без чувств. А Александр решил, что все подстроила императрица Мария Александровна. Но ему принесли книгу из библиотеки, в которой было изложено про старинную вражду между Романовыми и Долгоруковыми. Две невесты из их рода уже погубили Романовых. Но Александр был одержим: для него любовь к Екатерине стала смыслом жизни. Ни власть, ни политика, ни даже семья - не интересовало его так, как эта женщина. Он сам признавался ей в том, что другие женщины отныне для него не существуют. Она - его кумир, его сокровище, вся его жизнь! История взаимоотношений Александра II и Екатерины Михайловны не так давно стала достоянием Государственного архива России — семейство Ротшильдов передало на родину княгини ее архив: более 6000 писем и записок императора и княгини, которыми они обменивались на протяжении 14 лет. Если учесть, что влюбленные практически не расставались, то можно представить силу их притяжения — они практически ежедневно виделись, общались и обязательно посвящали друг другу несколько строк. Читаешь и видишь – только и света в окошке у Александра было, что эти письма. Самое частое его обращение к Кате: «Ангел моей души!» А для нее только один человек имел какое-то значение – ее любимый Мунка, вот такая была домашняя кличка Александра II, так его могли называть только самые близкие люди. Катя родила ему четверых детей. Роды первого сына, Георгия, прошли в Зимнем дворце — тайно, в бывшем кабинете Николая I. Император, дрожа от страха, держал её за руку. Слух о родах быстро распространился. Императорская семья и ближайшие родственники были потрясены- "Возмущались тем, что пятидесятичетырехлетний монарх, бывший уже дедом, не может обуздать своих страстей. Шокировала и громадная разница в возрасте Александра Николаевича и Екатерины Михайловны. Не без тревоги думали о том, не явится ли, ввиду тяжелой болезни императрицы, сегодняшняя фаворитка завтрашней законной супругой..." Эти опасения усилились с рождением следующего ребенка, девочки. Этих детей он очень любил, а старшего Георгия просто боготворил. Гордился, что в нем более 50 процентов русской крови.
Власть, коррупция и презрение двора
Спустя двенадцать лет император поселил Екатерину Долгорукую в Зимнем дворце. Для нее выделили 3 комнаты, прямо над личными покоями Александра, рядом с кабинетом установили лифт наверх. Катя жила во дворце постоянно, а детей на ночь увозили в их собственный дом в Конюшенном переулке. Отец их видел ежедневно, играл с ними, читал им книжки, сам кормил их обедами, а по вечерам обязательно приезжал в их дом поцеловать и благословить на ночь.
Екатерина обустроила быт царя. Оказывается, русский царь жил в роскошном дворце, но без комфорта. Например, у него матрац был жесткий, как камень, и всем это было безразлично. Царь в своих личных апартаментах зимой откровенно мерз. Но так было до Кати Долгорукой. Она и окна велела утеплить, и кровать с пружинным матрацем ему завела, да еще и постельные грелки велела лакеям купить и неуклонно применять. С этого времени Екатерина Долгорукова начинает вмешиваться в государственные дела. Судя по мемуарам Е. Долгоруковой, ее влияние распространялось даже на охрану императора. Её влияние росло: она вмешивалась в политику, а вокруг неё крутились коррупционеры. Министр Витте писал: «Она выбивала концессии для своих людей».
Смерть императрицы и морганатический брак
Мария Александровна знала, что неизлечимо больна. Возможно, мысль о приближающейся смерти помогала ей хранить самообладание. Любовь императора усугубила болезнь Марии Александровны, которой было тяжело сознавать, что ее место заняла молодая и цветущая Долгорукова. Императрица слегла и жить ей осталось совсем немного. А Александр Николаевич с Долгоруковой переехал в Царское село, нанося больной жене короткие визиты. Это вызвало новую волну осуждения императора. В 1880 года императрица Мария Александровна скончалась от туберкулеза.. После ее смерти нашли письмо, написанное царю, где она благодарила его за 39 совместно прожитых лет. Газеты написали: «Угасла жизнь Печальницы русского народа, поставившей задачею своего земного существования облегчение участи несчастных». По истечении 40 дней вместо положенного 1 года в часовне Царскосельского дворца Александр 2 обвенчался с любовью всей своей жизни Екатериной Долгоруковой. Ничто не могло остановить его: ни падение собственного престижа, ни возмущение и даже презрение общества. Даже дети от первого брака не смогли простить отца. Когда церемония завершилась, государь сказал любимой: «Как долго я ждал этого дня! Целых четырнадцать лет. Я боюсь своего счастья. Я боюсь, что меня Бог скоро лишит его». Свое решение не ждать окончания траура он объяснил так: «Я никогда не женился бы прежде окончания траура, но мы живем в опасное время, когда внезапные покушения, которым я подвергаю себя каждый день, могут окончить мою жизнь. Поэтому мой долг – обеспечить положение женщины, вот уже четырнадцать лет живущей ради меня, а также обеспечить будущее троих наших детей». В тот же день царь подписал тайный указ о присвоении Екатерине Михайловне имени "княгиня Юрьевская" с титулом "светлейшей". Ту же фамилию получали и их дети, а также те, которые могут родиться впоследствии. Все они наделялись правами законных детей в соответствии с положением об императорской фамилии, но не могли наследовать престол, поскольку не принадлежали ни к какому царствующему или владетельному дому. Пророчество сбылось: меньше чем через год народовольцы убили царя.
На похоронах Екатерина остригла свои роскошные волосы и положила их в гроб. Выполняя волю погибшего супруга, Княгиня Юрьевская с детьми покинула Россию, взяв с собой окровавленную рубаху Александра, которая была на нем в день смерти. Уезжая в Ниццу, княгиня Юрьевская поставила ценой своего отъезда ряд условий. Состоялись буквально «высочайшие торги». В результате кроме уже упомянутых трех миллионов рублей, полученных по завещанию от Александра II, ей была дарована еще и ежегодная рента 100 тысяч рублей на себя и столько же - на своих детей. Александр III категорически не мог согласиться с тем, что его отец разрешил Юрьевской жить в Зимнем дворце. И в обмен на это право, дарованное ей по завещанию Александра II, светлейшей княгине передали в собственность особняк на Гагаринской улице, который именовали Малым Мраморным дворцом. Но и это еще не все. По условиям соглашения, детям княгини Юрьевской по достижении совершеннолетия из средств кабинета следовали ежегодные секретные «выдачи». Екатерина Михайловна иногда приезжала в Петербург. В один из таких своих приездов она заявила, что, как только ее дочери подрастут и станут выезжать в свет, она вернется в Петербург и станет давать балы. Александр III произнес в ответ всего лишь одну короткую фразу: «На вашем месте, – сказал он, – вместо того чтобы давать балы, я бы заперся в монастыре»...
Бегство и торг за наследство
Долгое время живя в Ницце, она вела себя достаточно тихо, но спустя несколько лет после вступления на престол Николая II стала буквально терроризировать его и министра императорского двора Фредерикса бесконечными просьбами о денежной помощи. На её просьбы не реагировали. Тогда она пошла на следующий продуманный шаг. В конце того же, 1909-го княгиня заявила, что выставляет дом на Гагаринской на публичные торги со всеми находящимися в нем вещами, оценив все в два миллиона рублей. На аукцион выставлялись и все личные вещи Александра II, хранившиеся в этом доме, который к тому времени был фактически превращен в его мемориальный музей. В результате дело спустили «на тормозах», и к ренте светлейшей княгини Юрьевской уже в 200000 рублей добавили еще 50 тысяч рублей. Однако вскоре светлейшая княгиня вытащила очередной козырь. В начале 1910 года через своего адвоката она сообщила, что желает выставить на публичные торги свою интимную переписку с Александром II - той поры, когда он был еще женат на императрице Марии Александровне, что было совсем недопустимо. В результате Юрьевскую приняли лично Николай II и императрица Александра Федоровна, после чего над имуществом княгини была учреждена опека кабинета. Судя по всему, светлейшая княгиня так и «доила» кабинет вплоть до 1913 года, пока она окончательно не свернула свои дела в России, продав заложенный-перезаложенный многострадальный дом на Гагаринский улице.
Юрьевская пережила все революционные катаклизмы вдали от России и скончалась в Ницце в 1922 году в возрасте 74 лет, пережив и династию, и империю, которую разрушила её любовь. Последняя запись в её дневнике: "Я отдала ему всё — душу, тело, будущее. И он был мой до конца". Но какой ценой?