Природой щедро одарённый, Андрей Попов — выдающийся советский артист — обладал не только яркой внешностью и благородной осанкой, но и острым умом, утончённым чувством юмора и невероятным обаянием. Его актерская харизма, тонкая ирония и внутренняя сила делали его поистине шекспировским героем. Особое восхищение вызывали его образы Петручио в «Укрощении строптивой», Яго в «Отелло», графа в постановке «Гуттаперчевый мальчик». Попов блистал в любом амплуа и с лёгкостью перевоплощался в персонажей разных жанров.
Родился Андрей Алексеевич 12 апреля 1918 года в интеллигентной семье. Его мать после рождения сына оставила профессию врача и посвятила себя семье. Отец, Алексей Дмитриевич, был известным актёром и режиссёром, чей творческий путь во многом повлиял на сына. Ранние годы будущего актёра прошли в Костроме. Любознательный, весёлый мальчишка мечтал стать трубочистом и любил пошалить.
В 1923 году отцу Андрея предложили работу режиссёра в 3-й студии МХАТа, и семья перебралась в Москву. Повзрослев, Андрей решил пойти по стопам отца, но тот не поддержал выбор сына, опасаясь, что юноша не сможет завоевать признание публики.
"Он доказал, как далеко моё кривляние от подлинного актёрского искусства. И знаете, под конец он мне сказал: "Если можешь, не думай о театре" - вспоминал актер.
Тем не менее, Андрей поступил в студию при Центральном театре Красной Армии (ЦТКА) и вскоре стал членом его труппы, где работал его отец. Первое время Алексей Дмитриевич не доверял сыну серьёзных ролей, но Андрей вскоре доказал, что достоин большего.
В 1960 году Алексей Попов был вынужден оставить пост главного режиссёра по настоянию партийного руководства. Через три года его место занял сын. С ЦТКА Андрей Алексеевич был связан 35 лет — играл в таких постановках, как «Опасный возраст» (Феррингтон), «Ревизор» (Хлестаков), «Вишнёвый сад» (Епиходов), «Дядя Ваня» (Войницкий), «А зори здесь тихие...» (старшина Васков), «Тот, кто получает пощёчину» и других. Одной из самых значимых работ для него стала роль Ивана Грозного. Сначала он сомневался, подходит ли ему исторический образ, но благодаря убеждениям режиссёра Леонида Хейфеца, решился и позднее был благодарен за это решение.
Неоднократное вмешательство чиновников в театральный репертуар подтолкнуло Попова к решению покинуть ЦТКА. Олег Ефремов пригласил его в свой театр, предложив главную роль в «Жизни Галилея». Также Попов сыграл Сорина в «Чайке», Кушака в «Утиной охоте» и многие другие роли.
Кинодебют Андрея Попова состоялся, когда ему было всего 12 лет — в фильме его отца «Крупная неприятность». Позже он появился на экране лишь спустя 17 лет, исполнив роль Николая в картине «Марите». Широкое признание он получил после фильма «Мусоргский» (1951), где талантливо передал дух творчества композитора. В 1950-х Попов стал активно сниматься в кино, сам он называл кинематограф «глотком свежего воздуха».
Аристократичная внешность определила амплуа артиста — ему часто доставались образы профессоров, военных, композиторов, писателей. Всего он снялся в 50 фильмах, включая фильмы-спектакли. Среди наиболее известных — комедия «Шведская спичка», драма «Монета», мелодрама «Поединок», фильм-спектакль «Доходное место», сказка «Как Иванушка-дурачок за чудом ходил», «Любовь Яровая», «Кафедра» и другие.
Про свою профессию Андрей Алексеевич говорил:
Актер, не чувствующий чужую боль как свою, залгавшийся в жизни, рано или поздно потеряет чувство правды и на сцене.
Особое место в его кинобиографии занимает роль слуги в экранизации «Несколько дней из жизни И. И. Обломова». Режиссёр Никита Михалков настоял, чтобы Попов побрился наголо, но тот долго отказывался — он играл в чеховских спектаклях, преподавал, и считал, что это неприлично. В итоге Михалков побрился первым, за ним последовали другие актёры, и Попов, тронутый этим жестом, дал согласие.
Со своей женой Ириной Македонской он познакомился в ЦТКА, вместе они играли на сцене. Их союз оказался крепким и счастливым, хотя судьба не подарила им детей. Всю свою любовь и заботу Андрей Алексеевич отдал ученикам. В конце 1960-х он начал преподавать в ГИТИСе, активно работал на радио, где записывал произведения Бунина, Чехова, Паустовского, участвовал в радиоспектаклях.
"Попов был не просто хороший или замечательный актер, он был из тех, кто цементировал театр. Он обладал непререкаемым нравственным авторитетом, хотя никогда не витийствовал и никого не учил. Он был старомоден, уютен, абсолютно добропорядочен. При огромном росте и всех советских регалиях у него всегда была какая-то виноватая улыбка, вроде ему за всех нас и за себя неловко и даже стыдно. При этом от одного его взгляда ежились наши горлопаны и публицисты" - вспоминал знаток театра, доктор искусствоведения Анатолий Смелянский.
Среди радиопостановок можно отметить роли Ивана Ивановича в «Белом Биме Черное Ухо», учителя в «Бывших людях», спутника дамы в «Забытых свидетелях», Ломоносова в «Великом поморе», Григория Гая в «Моем друге» и др.
Последней незавершённой работой стала роль короля Лира в постановке его ученика Анатолия Васильева — спектакль создавался специально для него, и был заказан новый перевод трагедии, но смерть актёра нарушила планы.
Зимой 1983 года артист почувствовал резкое ухудшение самочувствия. В это же время на даче умер его любимый пёс, что тяжело сказалось на состоянии Андрея Алексеевича.
Попову провели операцию 22 мая, уже спустя пару дней он поздравил своего ученика Виталия Максимова с днём рождения. Врачи рекомендовали повторное хирургическое вмешательство, во время которого у актёра случилась остановка сердца. Его удалось спасти, но он долгое время находился в реанимации. Третьего июня его навестил ученик, которому Попов пообещал: «Я больше не умру...» Но 10 июня 1983 года Андрея Алексеевича Попова не стало.
Ростислав Плятт вспоминал о нем так: "Андрей Алексеевич, конечно, был идеальным исполнителем чеховских ролей, но для меня он был и по сути своей чеховским человеком"!
Также смотрите: