Дверной замок дважды щёлкнул. Екатерина остановилась на пороге своей квартиры, не решаясь шагнуть внутрь. С кухни доносился аромат тушёной курицы и приглушённые голоса — один из них заставил её невольно сжать кулаки.
— А вот и наша хозяюшка вернулась! — из кухни выглянула Людмила Ивановна, мать её мужа, держа в руках деревянную ложку. На ней был Катин фартук с вышитыми ромашками, подарок сестры на годовщину свадьбы. — Мы тут с Димой решили тебя порадовать ужином.
Катя молча сняла сапоги, мысленно досчитав до десяти. Пятый раз за неделю. Пятый раз она возвращалась с работы и находила в своём доме незваную гостью. Людмила Ивановна с каждым визитом всё смелее распоряжалась на кухне, переставляла посуду "по-своему" и одаривала невестку взглядом, полным покровительственной жалости.
— Здравствуйте, — выдавила Катя, заходя на кухню. Дмитрий, её муж, сидел за столом, уткнувшись в экран телефона. — Дим, ты не мог предупредить, что у нас кто-то будет?
— Кто "кто-то"? — он оторвался от телефона, искренне удивлённый. — Это же мама.
Людмила Ивановна улыбнулась с теплотой, адресованной только сыну.
— Димочка сам дал мне ключи пару дней назад, — она помешивала что-то на сковороде. — Я же говорила, что буду заходить, помогать вам по хозяйству. Вы оба такие занятые.
Катя почувствовала, как внутри всё сжалось. О ключах она услышала впервые. Дмитрий не удосужился даже упомянуть об этом.
— Пойду в ванную, — бросила она и вышла, не дожидаясь ответа.
Под тёплыми струями душа Катя пыталась смыть не только усталость, но и нарастающее раздражение. Четыре года они с Димой были женаты. Четыре года она старалась держать дистанцию с его матерью, которая с первой встречи ясно дала понять: никто не достоин её сына.
После смерти мужа полгода назад Людмила Ивановна будто потеряла всякие тормоза. Сначала это были звонки с советами, потом неожиданные визиты по вечерам, а теперь ещё и ключи от их квартиры.
Выйдя из ванной, Катя застала идеальную картину: Дмитрий и его мать сидели за накрытым столом, Людмила Ивановна что-то оживлённо рассказывала, а Дима смеялся.
— Ну, теперь можно ужинать, — свекровь поставила перед Катей тарелку с курицей и овощами.
— Спасибо, — Катя села, но к еде не притронулась. — Я сегодня не хочу есть.
— Ой, Катенька, — Людмила Ивановна покачала головой. — С твоей фигуркой надо питаться как следует. И так тоненькая, как тростинка. Дим, скажи ей.
Дмитрий посмотрел на жену с натянутой улыбкой.
— Катюш, поешь, правда. Мама так старалась.
— На моей кухне, — тихо добавила Катя, но всё же взяла ложку. Спорить не было сил.
— Кстати, — свекровь вытерла руки полотенцем, — я видела в магазине отличную люстру для вашей гостиной. Золотистая, под ваши занавески. А ещё этот ваш ковёр в прихожей — его давно пора заменить.
Катя оторвала взгляд от тарелки.
— Людмила Ивановна, мы с Димой сами разберёмся, что менять в нашей квартире.
— Конечно, конечно, — свекровь улыбнулась с привычной снисходительностью. — Я просто подсказываю. У меня же опыт, знаешь.
— Опыт — это хорошо, — Катя отложила ложку. — Но мы сами справимся.
— Давайте без этого, — Дмитрий нахмурился. — Просто поужинаем, как нормальные люди.
После ужина Людмила Ивановна не торопилась уходить. Усевшись на диване, она листала журнал мод и комментировала рекламу по телевизору. Катя, сославшись на усталость, ушла в спальню. Вскоре пришёл Дмитрий.
— Ты чего сбежала? — он сел на край кровати.
— Не сбежала, устала, — Катя не отрывалась от журнала.
— Мама расстроилась. Говорит, ты с ней холодна.
Катя закрыла журнал и посмотрела на мужа.
— Дим, когда ты собирался сказать, что дал своей маме ключи от нашей квартиры?
— А что такого? — он пожал плечами. — Мама заходит, помогает.
— Кому помогает? Тебе? — Катя села прямее. — Я не просила о такой помощи. Мне не нравится, когда я прихожу домой и вижу здесь кого-то без предупреждения.
— Это не "кто-то", а моя мать, — в голосе Димы появилась резкость. — Она о нас заботится.
— Она заботится о тебе, — поправила Катя. — А заодно переставляет мои вещи, командует на моей кухне и теперь ещё ковёр ей не нравится.
— И что с того? — Дмитрий встал, раздражённо взмахнув рукой. — Она просто предлагает идеи.
— Дим, — Катя старалась говорить спокойно, — если твоей маме хочется менять ковры, пусть делает это у себя дома.
— У неё никого, кроме нас, нет, — он скрестил руки. — Ты же знаешь, как ей тяжело после смерти отца.
Катя вздохнула. Этот аргумент она слышала десятки раз.
— Я понимаю и сочувствую. Но это не повод распоряжаться в моём доме.
— В нашем доме, — поправил Дмитрий. — И она не распоряжается, а помогает.
Разговор зашёл в тупик. Катя отвернулась, Дмитрий постоял и вышел. Через час входная дверь хлопнула — свекровь ушла.
Утром Катя не нашла в шкафу свою любимую юбку.
— Дим, ты не видел мою синюю юбку с поясом?
Муж, жуя бутерброд, покачал головой.
— Странно, я точно оставляла её в шкафу, — Катя перебирала одежду.
— Может, в стирке?
— Нет, я надевала её раз после стирки.
Дмитрий глянул на часы.
— Катя, я опаздываю. Надень что-нибудь другое, потом найдёшь.
Он чмокнул её и ушёл. Катя, вздохнув, надела платье и отправилась на работу.
Вечером, открывая дверь, она снова услышала голоса. На этот раз Людмила Ивановна привела гостью — женщину с короткими тёмными волосами в ярком платье.
— А вот и наша Катюша! — воскликнула свекровь. — Знакомься, это Нина Петровна, моя подруга. Нина, это Катя, Димина жена.
Катя замерла. В её гостиной сидела незнакомка и пила кофе из её любимой кружки.
— Здравствуйте, — выдавила она. — А где Дима?
— На работе задерживается, — Людмила Ивановна улыбнулась. — Мы с Ниной решили посидеть, поболтать.
— У вас такая милая квартирка, — гостья огляделась. — Только занавески какие-то простенькие. Вот у моей сестры...
Катя уже не слушала. В горле встал ком. Сделав глубокий вдох, она повернулась к свекрови.
— Людмила Ивановна, можно вас на минутку? Наедине.
Они вышли на кухню. Катя закрыла дверь.
— Что происходит? Почему в моём доме чужие люди?
— Катюша, не горячись, — свекровь махнула рукой. — Нина — моя лучшая подруга. Я подумала, вам стоит познакомиться. Она, кстати, дизайнер, могла бы помочь с твоим гардеробом.
Она окинула Катю взглядом. Та машинально поправила платье.
— Послушайте, — Катя старалась говорить ровно. — Я ценю вашу заботу. Но я прошу не приводить в наш дом посторонних без предупреждения. И вообще, предупреждайте о своих визитах.
— Посторонняя? — Людмила Ивановна прижала руку к груди. — Я — мать твоего мужа! Дима дал мне ключи, чтобы я могла приходить, когда нужно.
— Об этом я и хочу поговорить, — Катя скрестила руки. — Прошу вернуть ключи.
Лицо свекрови окаменело.
— Что? — она понизила голос. — Ты хочешь забрать ключи от квартиры моего сына?
— От нашей квартиры, — поправила Катя. — И да, я прошу вернуть ключи. Приходите, когда мы дома, по договорённости.
— Это Дима решит, — отрезала свекровь и вышла, хлопнув дверью. Вскоре обе гостьи ушли, не попрощавшись. Катя наконец-то выдохнула.
Дмитрий вернулся поздно, от него пахло пивом.
— Зачем ты обидела маму? — начал он с порога.
— Я не обижала, а попросила вернуть ключи и предупреждать о визитах, — Катя старалась говорить спокойно. — Это нормально.
— Нормально? — Дмитрий бросил куртку на стул. — Выгнать мою мать — это нормально? Она мне всю жизнь посвятила!
— Я никого не выгоняю, — Катя повысила голос. — Я прошу уважать моё пространство! Она приходит без спроса, хозяйничает, приводит подруг... Кстати, ты не знаешь, где моя юбка?
— При чём тут юбка? — Дмитрий отмахнулся.
— При том, что твоя мама забрала её без спроса, — Катя уже не сдерживалась. — Сказала, что Нина сделает по ней выкройку.
Дмитрий заморгал.
— Ну и что? Купишь новую.
— Дело не в юбке! — Катя почти кричала. — Дело в уважении! Твоя мать не уважает меня, мои вещи, мой дом! А ты её защищаешь!
— Потому что она моя мать! — Дмитрий стукнул по столу. — Она имеет право приходить к сыну!
— Отлично, — Катя направилась к двери. — Пусть приходит к тебе. А я поживу у Маши, пока ты не решишь этот вопрос.
— Катя, не глупи, — он схватил её за руку. — Куда ты ночью?
— Туда, где меня уважают, — она вырвалась и ушла.
Ночью Катя осталась у подруги. Дмитрий звонил, но она не отвечала. Утром пришло сообщение: "Прости. Поговорим вечером?"
На работе Катя не могла сосредоточиться. Что сказать мужу? Как решить проблему? Она любила Диму, но не могла терпеть вмешательство его матери.
Вечером она вернулась домой. Дмитрий ждал с букетом ромашек и виноватым видом.
— Прости, — он протянул цветы. — Я был неправ.
Катя молча взяла букет.
— Я поговорил с мамой, — продолжил он. — Сказал, что нам нужно больше пространства. Она обещала звонить перед приходом.
— А ключи? — Катя посмотрела на него.
— Ключи... — Дмитрий замялся. — Я не стал забирать. Вдруг что-то случится...
— Дим, — Катя устало села. — Так не пойдёт.
— Но она же моя мама, — он сел напротив. — Я не хочу её обидеть.
— А меня можно? — Катя горько улыбнулась. — Она вмешивается во всё. Помнишь, как она заставила нас отменить отпуск ради её дачи? Или как переставила мебель, пока мы были в отъезде?
Дмитрий молчал, опустив голову.
— Я тебя люблю, — продолжала Катя. — Но я не хочу жить втроём. Мне нужен муж, а не сын своей мамы.
— Я не мамин сын, — огрызнулся он.
— Тогда докажи, — Катя встала. — Даю неделю, чтобы вернуть ключи и установить границы. Иначе — развод.
— Ты серьёзно? — Дмитрий побледнел.
— Абсолютно, — кивнула она.
Неделя прошла в тишине. Дмитрий избегал разговоров, а Людмила Ивановна не появлялась. На шестой день Катя уже собиралась паковать чемодан, когда...
— Катя, — Дмитрий вошёл на кухню, растерянный. — Мама звонила, ей срочно нужны деньги.
— И? — Катя подняла бровь.
— Зарплата только через неделю, а у меня пусто, — он замялся. — Можешь одолжить тысяч двадцать?
— На что?
— На лекарства и коммуналку, — Дмитрий отвёл взгляд.
Катя вздохнула. Она знала, что свекровь получает хорошую пенсию и наследство.
— Дим, я видела её вчера в магазине с новой сумкой. Странные у неё лекарства.
— Ты следишь за ней? — он вспыхнул.
— Нет, случайно заметила, — Катя покачала головой. — Она прекрасно справляется, когда дело доходит до её трат.
— Как ты можешь? — Дмитрий стукнул по столу. — Она ради меня всем пожертвовала!
— И теперь этим пользуется, — Катя скрестила руки. — Я не дам деньги. Хочешь помогать — бери из своих.
— Это же семья! — он развёл руками.
— МОИ деньги, — отрезала Катя. — Хочешь, дай ей пароль от своей карты.
Дмитрий замер, глядя на неё. Потом молча вышел. Через час хлопнула дверь.
Он вернулся поздно, пахло вином. Катя притворилась спящей. Утром его не было — ушёл на работу, оставив записку: "Катя, прости. Ты права. Твой Д."
Весь день она не находила себе места. Что он имел в виду? Согласился? Или прощается?
Вечером раздался звонок. На пороге стояли Дмитрий и Людмила Ивановна с суровым лицом.
— Проходите, — Катя посторонилась.
Они сели в гостиной. Свекровь сидела на краю дивана, всем видом показывая, что здесь против воли.
— Мама хочет сказать, — Дмитрий кивнул на мать.
Людмила Ивановна достала из сумки ключи.
— Вот, — она протянула их Кате. — Возвращаю.
— Спасибо, — Катя взяла ключи, скрывая удивление.
— И извиниться хочу, — свекровь говорила с трудом. — Не должна была приходить без спроса и хозяйничать.
Катя посмотрела на мужа. Тот избегал её взгляда, но было видно, что ему это далось нелегко.
— И деньги больше просить не буду, — добавила Людмила Ивановна. — Только если вы оба согласитесь.
— Я ценю это, — Катя села напротив. — Я не против ваших визитов, но давайте уважать друг друга.
Свекровь кивнула, но в её взгляде читалась обида. Катя знала: она не изменится мгновенно. Но Дмитрий сделал выбор.
После ухода свекрови они молчали. Первым заговорил Дмитрий:
— Это было тяжело, — он потёр лицо. — Она кричала, что я её предал. Но я сказал, что либо она уважает тебя, либо теряет меня.
— Что её убедило? — спросила Катя.
— Я сказал, что ты — моя семья, — он взял её за руку. — Прости, что так долго доходило.
Катя прижалась к нему.
— Она ещё будет пытаться, — тихо сказала она.
— Знаю, — Дмитрий обнял её. — Но я с тобой. С нами.
— Слушай, — Катя отстранилась. — Твоей маме нужно занятие. Она же работала в швейной мастерской?
— Да, до пенсии, — он удивился. — А что?
— Может, ей вернуться? Это даст ей дело и меньше времени на нас.
— Хитро, — Дмитрий усмехнулся. — Поговорю с ней.
Они сидели, обнявшись, и строили планы. Катя знала: борьба за их семью только начинается. Но Дмитрий выбрал их.
Через два месяца Людмила Ивановна устроилась консультантом в швейную мастерскую подруги. Визитов стало меньше, а разговоров — больше. Она всё ещё придиралась к невестке, но реже. Катя и Дмитрий учились жить своей жизнью, решая проблемы вдвоём.
Позже, когда Дмитрий спросил, почему она не ушла тогда, Катя улыбнулась:
— Я знала, что ты выберешь нас. Я в тебя верила.
— А если бы нет? — он посмотрел на неё.
— Тогда это был бы не ты, — ответила она. — Я выбрала тебя. Настоящего. Без чужого влияния.
И Дмитрий понял: ради этого стоило бороться. Ради любви, ради будущего, ради них самих.