17 октября 1918 года в Бруклине родилась девочка, которую родители назвали Маргаритой Кармен Канзино. Позже она сменит свое имя на сценический псевдоним Рита Хейворт и станет одной из самых ярких звезд Голливуда Золотого века.
Её отец, Эдуардо Канзино, и мать, Волга Маргарет Хейворт, познакомились на работе, будучи занятыми в театральном бродвейском ревю Ziegfeld Follies в 1916 году. Через год они поженились, и вскоре у них родилась дочь.
Судьба словно предначертала ей связать свою жизнь с танцем и выступлениями. С ранних лет Хейворт усердно занималась с отцом, и в подростковом возрасте уже выступала вместе с ним в составе танцевального дуэта «CanSino». Когда семья переехала в Калифорнию, Хейворт заметили представители кинокомпании Fox Film Corporation, когда она танцевала в мексиканском ночном клубе.
В возрасте всего 16 лет она дебютировала в кино, хотя поначалу её роли ограничивались массовкой. Внешний вид девушки, унаследованный от испанского отца, делал её больше похожей на латинскую красавицу, чем на голливудскую звезду того времени.
Маргарита Канзино решилась на болезненную процедуру коррекции волос, перекрасившись в каштановый цвет, и по настоянию продюсеров взяла девичью фамилию своей матери — Хейворт, сократив своё имя до Рита. О своем преображении она позже скажет:
— «Все мужчины, которых я знала, ложились в постель с Гильдой... и просыпались со мной».(имеется ввиду ильм с одноимённым названием)
Карьера Хейворт начала стремительно развиваться в конце 1930-х годов, когда она заключила контракт с Columbia Pictures. Глава студии Гарри Кон начал готовить её к тому, чтобы она стала главной звездой. Её прорывной ролью стала работа в фильме «Только у ангелов есть крылья» с Кэри Грантом.
К 1940-м годам Хейворт стала одной из самых кассовых актрис Голливуда, получив прозвище «Богиня любви» благодаря ролям страстных красоток и ослепительной внешности.
После выхода фильма «Гильда» она окончательно утвердилась в статусе культовой иконы. Несмотря на успех и славу, личная жизнь актрисы не складывалась удачно: она была замужем пять раз, включая брак с принцем Али Ханом, став первой голливудской актрисой, вышедшей замуж за члена королевской семьи.
Популярность Хейворт достигла таких высот, что военные планировали использовать её портрет на одной из атомных бомб, предназначенных для Японии. Актриса была глубоко возмущена этой идеей и даже собиралась поехать в Вашингтон, чтобы встретиться с президентом. Однако руководство студии уговорило её отказаться от этого шага, и портрет так и не появился на бомбе.
За ярким фасадом успеха скрывалась глубокая трагедия. К началу 1950-х годов её карьера начала идти на спад. Это произошло не из-за возраста, а из-за проблем с памятью и тремора рук. Хейворт начали обвинять в алкоголизме, распущенности и других пороках, но истинная причина заключалась в прогрессирующей болезни Альцгеймера, которую долгое время не могли диагностировать.
Рита Хейворт умерла 14 мая 1987 года в возрасте 68 лет, потеряв память о себе и своих близких. Она оставила после себя яркое наследие, выразив суть своей карьеры словами:
— «Я думаю, что во всех женщинах есть определённая элегантность, которая исчезает, когда они раздеваются».
Так и случилось с самой Ритой Хейворт: больная и забытая, она оказалась ненужной тем, кто еще недавно восхищался ею.