В тот проклятый день мир Татьяны Ивановны развалился как карточный домик. Она сидела в своей безукоризненно убранной квартире, держала в руках свадебное приглашение и не могла поверить своим глазам.
«Владислав Сергеевич Морозов и Ксения Андреевна Белова приглашают вас разделить радость...»
Ксения. Эта... эта особа! Татьяна аж зубами заскрипела. Как смел ее Владик, ее единственный, драгоценный сын, связать свою жизнь с этой... с этой...
— Мам, ты что, в обморок упала? — Владик вошел в комнату, весело насвистывая какую-то дурацкую мелодию. — Приглашение получила?
— Получила, — процедила Татьяна сквозь зубы. — Владислав, объясни мне, пожалуйста, что это значит?
— Что именно? — Сын присел на край дивана, и от него пахнуло каким-то дорогим парфюмом. Наверняка подарок этой Ксении.
— Это значит, что ты женишься на человеке, которого я практически не знаю. На девице, которая...
— Мам, пожалуйста, не начинай, — Владик вздохнул. — Ксения замечательная. Ты просто не дала себе труда ее узнать.
Не дала себе труда! Татьяна чуть не подавилась возмущением. Она целый месяц изучала эту особу! Узнала, что работает она какой-то там менеджером в рекламном агентстве, что живет в съемной квартире, что родители у нее самые обычные — папаша слесарь на заводе, мамаша в школе технички подрабатывает. Никакого состояния, никаких связей, никакого приличного образования!
— Владик, милый, — Татьяна взяла сына за руку, — ты же понимаешь, что брак — это серьезно. Нужно думать о будущем, о детях...
— Думаю. Поэтому и женюсь на Ксении. Я ее люблю, мам.
Любит! Татьяна едва сдержалась, чтобы не закатить истерику. В тридцать два года ее сын ведет себя как неразумный подросток! Влюбился в первую попавшуюся девицу и готов загубить свою жизнь!
— Владислав, послушай меня внимательно, — она говорила медленно, веско, как говорила когда-то в суде, отстаивая интересы клиентов. — Ты успешный адвокат, у тебя блестящее будущее. Тебе нужна жена соответствующего уровня. Образованная, из хорошей семьи...
— Как Алина Константиновна, например? — усмехнулся Владик.
Татьяна вздрогнула. Алина Константиновна — дочка судьи, красивая, умная, из прекрасной семьи. Они с Владиком встречались два года, и Татьяна уже присматривала свадебное платье для будущей невестки. Но потом появилась эта Ксения...
— Алина была бы идеальной парой для тебя, — твердо сказала Татьяна.
— Для тебя, мам. Для тебя она была бы идеальной. А я Ксению люблю. И женюсь на ней через месяц, нравится тебе это или нет.
Он встал, поцеловал мать в лоб и ушел. А Татьяна осталась сидеть с приглашением в руках и строить планы.
— Лена, мне нужна твоя помощь, — сказала Татьяна подруге на следующий день.
Елена Викторовна — бывшая сокурсница, а ныне начальник отдела кадров в крупной компании — внимательно слушала излияния подруги, попивая кофе в дорогом ресторане.
— Понимаю твое беспокойство, — сочувственно кивала она. — Но что ты хочешь сделать? Владик уже взрослый.
— Хочу узнать о ней все, — решительно заявила Татьяна. — Абсолютно все. У каждого есть скелеты в шкафу. У этой Ксении они тоже должны быть.
— Таня, ты уверена, что это разумно?
— Я защищаю сына! — вспыхнула Татьяна. — Эта девица охотится за деньгами, я это чувствую. Наверняка она уже беременна или скоро забеременеет. Классический способ заарканить мужчину!
Елена покачала головой, но помочь согласилась. У нее были связи, знакомые в разных местах...
Через неделю Татьяна получила досье на Ксению Белову. Читала и торжествовала.
Ага! Вот оно! В колледже получила выговор за прогулы. В двадцать лет встречалась с женатым мужчиной — и это продолжалось целых полгода! Потом была еще одна связь — с каким-то типом, который оказался наркоманом. Плюс долги по кредитам, просроченные платежи...
— Владик, нам нужно поговорить, — сказала Татьяна, когда сын пришел на обед.
— О чем, мам?
— О твоей невесте. — Татьяна выложила на стол распечатки. — Вот что я узнала о мисс Беловой.
Владик пробежал глазами по листкам, и лицо его становилось все мрачнее.
— Мам, ты что, частного детектива наняла?
— Я защищаю тебя! Посмотри сам — выговор в колледже, связь с женатым...
— Это было десять лет назад! — взорвался Владик. — Ей было двадцать лет, черт побери! Кто в двадцать лет не делал глупостей?
— Я не делала, — холодно заметила Татьяна.
— Да ты в двадцать лет уже за папу замуж выскочила! У тебя просто не было времени на глупости!
Татьяна побледнела. Как он смеет! Как смеет напоминать ей о браке с его отцом! О том браке, который продлился всего пять лет, пока она не узнала о его постоянных изменах...
— Я выбрала достойного человека, — сказала она сквозь зубы.
— Достойного? — Владик расхохотался. — Мам, папа пропил половину твоего наследства и сбежал с секретаршей! Какой он достойный?
— Это совсем другое дело! — Татьяна вскочила из-за стола. — И вообще, не смей переводить разговор! Речь идет о твоей невесте!
— Моя невеста — хороший человек. А то, что она наделала ошибок в молодости, только говорит о том, что она живая, а не идеальная кукла!
— Владислав!
— Все, мам. Разговор окончен. И больше никого не нанимай для слежки за Ксенией. Это уже за гранью.
Он ушел, хлопнув дверью. А Татьяна осталась стоять посреди кухни, дрожа от злости и обиды.
Следующие две недели прошли в напряженном молчании. Владик почти не заходил, только изредка звонил — сухо, официально. Татьяна места себе не находила.
— Может, стоит уступить? — осторожно предложила Елена во время очередной встречи. — В конце концов, это его выбор...
— Никогда! — отрезала Татьяна. — Я не позволю этой авантюристке разрушить жизнь моего сына!
— Но ведь компромат не сработал...
— Потому что я действовала неправильно. Нужно работать с ней напрямую.
И Татьяна начала новую кампанию. Она узнала номер Ксении и стала звонить ей на работу.
— Алло, это Татьяна Ивановна, мать Владислава, — говорила она вкрадчивым голосом. — Не могли бы мы встретиться? Поговорить по душам...
— К сожалению, я очень занята, — каждый раз отвечала Ксения. — Может быть, в другой раз.
Потом Татьяна попробовала подловить ее у дома. Караулила возле подъезда, но Ксения каждый раз уворачивалась от разговора. Вежливо, но твердо.
— Татьяна Ивановна, давайте отложим наш разговор до после свадьбы, — сказала она однажды. — Сейчас у меня действительно нет времени.
Наглая девчонка! Татьяна кипела от злости. Как смеет эта выскочка так с ней разговаривать!
А потом случилось кое-что неожиданное. Татьяна узнала от своей соседки Веры Петровны, что та работает в том же агентстве, что и Ксения. Только в другом отделе.
— Ах, Ксения Белова! — оживилась Вера Петровна. — Замечательная девочка! Умная, работящая. Ее все уважают.
— Правда? — Татьяна навострила уши. — А что говорят о ее личной жизни?
— Ничего плохого. Была история с одним клиентом — он за ней ухаживал, подарки дарил. Но она сразу поставила его на место. Сказала, что не смешивает работу с личной жизнью.
Татьяна нахмурилась. Это не то, что она хотела услышать.
— А еще что-нибудь? Может, долги какие-то, проблемы...
— Да что вы! — Вера Петровна махнула рукой. — Наоборот, у нее все прекрасно. Недавно в ипотеку квартиру купила. Говорят, накопила на первоначальный взнос сама, без помощи родителей.
Квартиру купила? Татьяна опешила. А ведь в ее досье было написано про долги...
Вечером она перечитала материалы еще раз. И вдруг поняла — долги-то были, но старые! А последние два года Ксения работала как проклятая, все выплатила и еще на квартиру накопила.
Черт! Получается, что девица не только не охотница за деньгами, но еще и вполне самостоятельная...
Татьяна лежала в постели и не могла заснуть. Свадьба через неделю. Все ее попытки провалились. Владик по-прежнему холоден с ней, а эта Ксения... Эта Ксения оказалась крепким орешком.
Но Татьяна Ивановна не привыкла сдаваться. Тридцать лет адвокатской практики научили ее: всегда есть способ переломить ситуацию. Нужно только найти правильные рычаги давления.
И она решила нанести последний, решающий удар.
На следующее утро Татьяна набрала номер Ксении.
— Алло?
— Ксения, это Татьяна Ивановна. Нам нужно поговорить.
— Я уже говорила...
— Немедленно! — рявкнула Татьяна. — Или я расскажу Владиславу несколько интересных фактов о твоем прошлом!
Повисла пауза.
— Хорошо, — спокойно сказала Ксения. — Поговорим. Но по телефону. Сейчас.
— По телефону? Но я хотела встретиться...
— По телефону, Татьяна Ивановна. Мне удобнее.
Что ж, подумала Татьяна, значит, по телефону. Главное — поставить эту девицу на место.
— Слушай меня внимательно, — начала она, набирая в голос весь свой судейский апломб. — Я знаю о тебе все. Про твои связи с женатыми мужчинами, про долги, про выговоры в колледже...
— И что дальше? — невозмутимо спросила Ксения.
— Дальше? — Татьяна опешила. Она ожидала слез, мольб, обещаний отказаться от свадьбы. — Дальше я все расскажу Владиславу!
— Рассказывайте. Он и так все знает.
— Что?! — Татьяна чуть не выронила трубку.
— Я рассказала ему о своем прошлом еще в самом начале наших отношений. Обо всем. И о женатом любовнике, и о наркомане, и о долгах. Знаете что он сказал?
Татьяна молчала, не в силах произнести ни слова.
— Он сказал, что прошлое — это прошлое. А важно только то, какой человек стал сейчас.
— Но... но...
— А теперь давайте поговорим о вашем прошлом, Татьяна Ивановна, — голос Ксении стал тверже. — Хотите?
— О каком еще моем прошлом? — прохрипела Татьяна.
— О том, как вы пять лет назад присвоили деньги клиента. Пенсионера Сидорова, помните? Он доверил вам продать свою дачу, а вы...
— Откуда ты...
— У меня тоже есть знакомые, Татьяна Ивановна. И в отличие от вас, я не стала трубить на каждом углу о своих находках. Хотите, продолжу?
Татьяна осела на стул. Дело Сидорова... Боже, как она могла забыть? Старик хотел продать дачу, чтобы оплатить операцию внучке. А она... она воспользовалась его доверчивостью и присвоила разницу между реальной ценой и той суммой, которую ему выплатила.
— Или поговорим о том, как вы подделали документы по делу Серегиных? — продолжала Ксения тем же спокойным тоном. — Или о взятке судье Рыбакову?
— Замолчи! — закричала Татьяна. — Замолчи немедленно!
— Не кричите, Татьяна Ивановна. Мы же культурные люди. Так вот, я предлагаю джентльменское соглашение.
— Какое соглашение? — прошептала Татьяна.
— Вы прекращаете свои попытки испортить мне жизнь, а я забываю о том, что знаю про вас. Более того — я обещаю стать для вас хорошей невесткой. Уважительной, внимательной. Но только при условии, что вы будете вести себя прилично.
— А если я откажусь?
— Тогда Владик узнает, на какие деньги покупалась его квартира. И машина. И оплачивалась его учеба в Лондоне. Думаю, он сделает правильные выводы.
Татьяна закрыла глаза. Все. Конец. Эта девчонка переиграла ее вчистую. И ведь самое страшное — она была права. Все те деньги, которые Татьяна тратила на сына, были добыты не совсем честным путем.
— Татьяна Ивановна, вы меня слышите?
— Слышу, — хрипло ответила Татьяна.
— Отлично. Тогда увидимся на свадьбе. И, пожалуйста, наденьте что-нибудь праздничное. Все-таки радостное событие.
Гудки. Ксения повесила трубку.
Татьяна долго сидела с трубкой в руках. Потом тихо положила ее на место и посмотрела на себя в зеркало. Пожилая женщина с потухшими глазами и поникшими плечами.
Проиграла. Проиграла вчистую девчонке, которая оказалась умнее, хитрее и... честнее ее.
Потому что Ксения не стала использовать компромат сразу. Не стала шантажировать или угрожать. Она просто защищалась. А Татьяна... Татьяна нападала. И в итоге получила достойный отпор.
Вечером позвонил Владик.
— Мам, как дела?
— Нормально, — устало ответила Татьяна.
— Ксения звонила. Сказала, что вы поговорили.
— Да. Поговорили.
— Мам, я хочу, чтобы ты понимала — я люблю тебя. Очень люблю. Но я больше не маленький мальчик. У меня своя жизнь, своя семья.
— Понимаю, — прошептала Татьяна.
— И я буду счастлив, если ты примешь Ксению. Она хороший человек, мам. Дай ей шанс.
— Дам, — пообещала Татьяна.
И она сдержала слово.
На свадьбе Татьяна вела себя безупречно. Улыбалась, поздравляла, произнесла трогательную речь о том, как счастлива принять в семью такую замечательную невестку.
Ксения была прекрасна в белом платье. И когда она подошла к свекрови после церемонии, Татьяна увидела в ее глазах не торжество победителя, а осторожную надежду.
— Татьяна Ивановна, — тихо сказала Ксения, — я надеюсь, мы сможем стать друзьями.
— Надеюсь, — кивнула Татьяна. — И... спасибо.
— За что?
— За то, что не унизила меня. За то, что дала шанс все исправить.
Ксения улыбнулась:
— Мы же семья теперь. А в семье нужно помогать друг другу, а не мстить.
Татьяна кивнула. Умная девочка. Очень умная. И, возможно, именно такая невестка и нужна была ее Владику.
Через год у молодых родился сын. Маленький, красивый, похожий на отца. Татьяна души в нем не чаяла.
— Может, Татьяной назовем? — как-то предложила Ксения, качая малыша. — В честь бабушки?
— Нет, — покачала головой Татьяна. — Лучше Артемом. Это красивое имя.
Они так и назвали. Артем. Маленький принц, который объединил всю семью.
И Татьяна поняла — иногда поражение может оказаться победой. Она потеряла контроль над сыном, но обрела внука. И невестку, которая оказалась не врагом, а союзником.
Правда, союзником очень осторожным. Ксения никогда не забывала о том, что знает семейные секреты. И Татьяна никогда не забывала о том, что переходить дорогу этой тихой девушке крайне опасно.
Но это, пожалуй, и к лучшему. Хорошие отношения должны строиться на взаимном уважении. А уважение, как знала теперь Татьяна, иногда рождается только после честного поединка.
И в этом поединке она проиграла достойно.