Вексиллум — вещь загадочная и совершенно не бытовая. Это не полотенце и не занавеска. Это флаг. Хотя правильнее — «маленький парус». Именно так переводится с латыни.
Римляне вешали её не как сейчас — вертикально, а горизонтально, на перекладине.
Этим вексиллум отличался от современного флага и от здравого смысла. Но в армии Рима такие детали были делом принципа. Его носил вексилларий — человек, который рисковал жизнью не только под копьями, но и под шквалом сарказма со стороны пехоты.
У каждой римской части был свой знак. Самый почётный — аквила, орёл легиона. Вексиллум стоял рангом ниже, но обижаться на это не стоило — орёл всё-таки птица, а флаг — текстиль. Чаще всего вексиллум использовали кавалеристы. Возможно, им он казался ветреным и романтичным.
До наших дней дошёл всего один подлинный вексиллум. Его нашли в Египте, то ли в песке, то ли в кладовке. Сейчас он живёт в Пушкинском музее. Это кусок льняной ткани размером 47 на 50 сантиметров с изображением богини Виктории. Остатки бахромы по краю. Крепился к тростниковой палке. Кому принадлежал — неизвестно. Видимо, это была хорошая часть, но не слишком аккуратная.
В общем, вексиллум — это когда армия, бюрократия и декоративно-прикладное искусство сели за один стол. И вроде ничего не вышло, а вроде и вышло.
Внешний вид
Говорят, что вексиллум Римской республики был красным, а на нём жёлтыми буквами значилось SPQR — «Сенат и народ Рима».
Проблема в том, что доказательств — кот наплакал. Ни один легионер не оставил записки: мол, сегодня шёл в бой, а впереди — красный флаг, как пылающее знамя зоопарка. На монетах — другое. На барельефах — ещё что-то. Единственный вексиллум, что дожил до наших дней, действительно красный, но это ещё ничего не доказывает.
Может, он был такой у одной части. Или его перекрасили позже. Или вообще — это занавеска, которую выдали за знамя. С Римом такое случалось. В общем, ничего определённого, кроме того, что флаг был. И кто-то его нёс. А кто-то за него умирал.
Вексиллум после Рима
Со временем слово «вексиллум» начало жить своей жизнью. Стало обозначать всё подряд: реликвии и даже знамёна без флага — вексиллоиды.
Наука о флагах, кстати, называется вексиллология. Звучит солидно, хотя на деле — это почти филателия, только с тканью.
В Средние века ткань на перекладине переименовали в гонфалон. Потому что, видимо, флаг без сложного названия — не флаг.