В хоккее, как и в жизни, иногда приходится отступать, чтобы вернуться сильнее. Вот только когда отступление происходит не по собственному желанию, а по итогам сухой турнирной таблицы — это уже не стратегия, а диагноз. Сборная Казахстана официально покидает элитный дивизион чемпионата мира, уступив в заключительном матче группового этапа Швейцарии со счётом 1:4. И хоть игра состоялась 20 мая, спортивная драма развернулась куда раньше — ещё тогда, когда стало ясно, что восьмое место в группе B — это не случайность, а логичное следствие системных проблем.
Матч против швейцарцев начался для казахстанцев неожиданно оптимистично. Шестаков на 15-й минуте открыл счёт, и на миг показалось, что сказка всё ещё возможна. Однако опытные зрители — а особенно те, кому за сорок и кто видел разные времена сборной — знали: в хоккее главное не первая шайба, а то, что будет после неё. А после была холодная швейцарская реализация. Сначала Фиала сравнял счёт, затем последовали две точные шайбы в большинстве от Андригетто и Амбюля, а добил казахстанцев Риа под самый занавес. Итог — 1:4 и возвращение в первый дивизион.
Звучит жёстко? Возможно. Но иначе не скажешь. Казахстанская сборная старалась, билась, временами даже играла красиво, но по уровню глубины состава, по стабильности, по взаимодействию звеньев — это всё же команда не элиты, а крепкого второго эшелона. В последние годы Казахстан неплохо смотрелся в компании сильнейших: была и победа над Финляндией, и мужественные поединки с канадцами. Но этого оказалось недостаточно. Хоккей — это марафон, а не одинокий спринт. И здесь побеждают те, у кого не только первое звено в порядке, но и четвёртое способно перевернуть ход игры.
Справедливости ради: матч против Швейцарии был лишь финальным аккордом. Казахстан проиграл и более важные встречи — те, где очки были обязательны. Слишком много раз команда упускала инициативу в третьем периоде, теряла концентрацию, собирала штрафы. А в группе, где каждый балл — на вес золота, такие просчёты не прощаются.
Что дальше? Возвращение в первый дивизион — это не катастрофа, но повод задуматься. И тренерскому штабу, и федерации, и болельщикам. В 2019 году казахстанцы уже играли в первом дивизионе и тогда без особых проблем вернулись в элиту. Однако с тех пор конкуренция усилилась, да и команды-соперники прибавили. Так что лёгкой прогулки не будет. Придётся всерьёз работать над подготовкой, укреплять молодёжные звенья, развивать внутренний чемпионат. Потому что нельзя бесконечно надеяться на чудо. В хоккее чудес не бывает — бывают планы, тренировки и слаженная игра.
Вратарская линия, к слову, отработала достойно. Во многих матчах именно вратарь спасал команду от крупного поражения. Но если твой лучший игрок — вратарь, это уже звоночек. Где надёжная оборона? Где нападающие, способные реализовать хотя бы половину моментов? Где дисциплина? Вопросов много, и все они — на следующий сезон.
А пока — возвращение в реальность. Первый дивизион ждёт. И если сборная Казахстана хочет снова играть на уровне элиты, нужно не просто «достойно выступить». Нужно доминировать, возвращаться уверенно, с пониманием, что турнир — не место для романтики. Это место, где побеждают те, кто готов к борьбе каждый день, а не раз в год на чемпионате мира.
И будем откровенны: шанс есть. У этой команды есть потенциал. Главное — не упустить момент. Потому что в хоккее, как и в жизни, шанс дают не всегда.