Определение этого термина было дано в 1934 г. на Первом съезде писателей СССР: «Социалистический реализм — художественный метод, основным принципом которого является правдивое, исторически конкретное изображение действительности в ее революционном развитии». Этой формулировке предшествовало разъяснение, высказанное И. В. Сталиным в октябре 1932 г. на квартире М. Горького:"Вы не должны забивать голову художника абстрактными тезисами. Он должен знать теорию Маркса и Ленина, но должен знать и жизнь. Художник в первую очередь должен правдиво показать жизнь, а если он правдиво будет показывать нашу жизнь, то в ней он не может не заметить, не показать того, что ведет ее к социализму. Это и будет социалистическое искусство. Это и будет социалистический реализм" (цит. по: Сов. культура. 1988. 6 сент.). Когда мы перечисляли требования к искусству «стальной романтики», нельзя было отделаться от мысли, что это взято из теоретических выкладок чиновников от искусства стран коммунистических режимов.