— Ты опять идёшь с ним гулять? — спрашивала мама, закатывая глаза. — Сколько можно? Вам по двадцать, а ведёте себя как в песочнице.
Алиса пожимала плечами. Ну да, они с Ваней с детства были «парой». Родители дружили, ездили на дачи, отмечали вместе праздники. С самого первого класса их называли «женихом и невестой». Они даже в лагерь ездили в одну смену — чтобы не скучали друг без друга.
В школе Ваня защищал Алису от пацанов, таскал портфель и приносил шоколадки. А она писала ему в дневнике: «Я тебя люблю», стирала надпись, и делала вид, что они просто друзья. Потому что он ни разу не дал понять, что чувствует к ней что-то большее.
Так и выросли: она пошла на журналистику, он в инженерку. Общались реже, но всегда звонили друг другу на день рождения, поздравляли с Новым годом и знали, что могут встретиться — и всё будет как раньше.
А теперь был её день рождения. Родители уехали, дом на даче был в её распоряжении, и она решила: будет тёплая, домашняя вечеринка. Шашлыки, пледы, гитара.
И Ваня приехал. Привёз в подарок огромную коробку с книгами, знал, что Алиса обожает старые издания. Был добрым, внимательным, помогал накрывать на стол, шутил и даже спел песню под гитару. Алиса смотрела на него и думала: вот бы всё было иначе. Вот бы не дружили они с пелёнок, а встретились взрослыми... Она бы точно влюбилась. И может быть — он тоже.
Ближе к ночи половина гостей разъехалась. Остались только свои — человек пять. И среди них Марина — Алискина одногруппница, девушка яркая, дерзкая, из тех, что всегда знают, чего хотят.
Алиса вышла на кухню за фруктами. Задержалась минут на десять. Когда вернулась — Марины не было. И Вани тоже.
Их не было минут двадцать.
А потом они вышли из спальни. Она — растрёпанная, но с довольной улыбкой. Он — слегка смущённый, с виду как ни в чём не бывало.
Алиса почувствовала, как у неё сжалось всё внутри.
— Ты чего? — шепнула Марина позже, когда остальные разошлись.
— А ты чего? — глухо ответила Алиса.
— Слушай, ты ж с ним не встречаешься. Вы друзья, да? Ну вот... Я просто решила не упускать момент. Такой парень!
Алиса не знала, что ответить. Захотелось закричать, выбежать на улицу, разорвать подарок, выкинуть фото с ним из всех альбомов.
Но она просто ушла в комнату, укрылась с головой одеялом и в слезах уснула.
Он пришел к ней утром.
— Ты на меня злишься? — стоял в дверях, виноватый, растерянный.
— Нет, — сказала она. — Я злюсь на себя.
— Почему?
— Потому что десять лет молчала. Потому что думала, что ты поймёшь сам. Потому что, как дура, надеялась на что-то, хотя ты... хотя ты просто друг.
Он подошёл ближе. Сел рядом.
— Алиса, — тихо произнёс он, — я действительно думал, что у нас — просто дружба. Всегда так было. Я не чувствовал, что ты...
— А теперь чувствуешь?
Он промолчал. Потом взял её за руку.
— Теперь — да.
Она не знала, верит ли. Не знала, что делать с этой болью. Хотелось либо ударить его, либо поцеловать. Она выбрала второе.
Они целовались так, как будто время откатилось назад. Как будто школьная любовь нашла свой выход. Всё было как в детстве — честно, открыто, до дрожи. И впервые за всё это время Алиса почувствовала, что рядом тот, кто действительно ей нужен.
А потом... потом было утро. И он всё ещё был рядом.