- Значит, ты все-таки притащишь своего ненаглядного? - Марина скривилась, будто укусила лимон.
- А ты думала, я оставлю мужа дома на Новый год? - огрызнулась Лена.
- Да лучше б оставила! От него толку, как от козла молока.
- Прекрати! Андрей - мой муж, и я его люблю.
- Любишь? Ха! Скажи еще, что ты счастлива с этим лодырем.
Лена вздохнула, глядя на сестру. Марина всегда была острой на язык, но в последнее время ее слова стали острее ножа. Может, дело в том, что ее собственный брак трещал по швам? Или в том, что Андрей действительно не оправдывал ожиданий семьи?
Сестры сидели в уютной кухне родительского дома. Запах свежеиспеченных пирожков наполнял воздух, напоминая о беззаботном детстве. Но атмосфера была далека от идиллии.
- Ты же помнишь, как он облажался на прошлогоднем корпоративе? - продолжала Марина. - Напился в хлам и полез с кулаками к боссу. Тебе не стыдно за такого мужа?
Лена поморщилась. Тот вечер она предпочла бы забыть. Андрей тогда едва не потерял работу, а ей пришлось унижаться перед начальством, чтобы его не уволили.
- Это было давно. Он изменился, - попыталась оправдаться Лена.
- Да неужели? - фыркнула Марина. - А как насчет той истории с соседкой? Когда он якобы "помогал ей чинить кран"?
Лена вспыхнула. Та ситуация до сих пор вызывала у нее болезненные воспоминания. Андрей клялся, что ничего не было, но сомнения остались.
- Хватит! - она стукнула кулаком по столу. - Ты не имеешь права так говорить о моем муже!
- Я имею право говорить правду, - парировала Марина. - Кто-то же должен открыть тебе глаза.
В этот момент в кухню вошла мать. Увидев раскрасневшиеся лица дочерей, она тяжело вздохнула.
- Опять ругаетесь? И когда вы уже повзрослеете?
- Мам, скажи ей! - воскликнула Лена. - Пусть перестанет лезть в мою жизнь!
Мать устало опустилась на стул.
- Девочки, вы же сестры. Неужели нельзя жить дружно?
- Можно было бы, если бы Ленка не связалась с этим... - начала Марина.
- Молчи! - Лена вскочила, опрокинув стул. - Ты ничего не знаешь о нас!
Она выбежала из кухни, хлопнув дверью. Марина покачала головой.
- Мам, ну ты же видишь, что он ее губит?
Мать вздохнула еще тяжелее.
- Вижу. Но это ее выбор, доченька. Мы не можем решать за нее.
Лена стояла в коридоре, прислонившись к стене. Слезы текли по щекам. Почему никто не понимает? Да, Андрей не идеален. Но разве она сама безупречна?
Вспомнился их первый поцелуй. Теплый летний вечер, запах сирени. Андрей был таким нежным, таким заботливым. Куда все это ушло?
А может, ничего и не было? Может, она просто придумала себе сказку?
Лена тряхнула головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет, она любит Андрея. И он любит ее. Просто... просто им нужно время.
Она вернулась на кухню. Марина и мать замолчали, увидев ее.
- Извините, - тихо сказала Лена. - Я погорячилась.
Мать улыбнулась:
- Ничего, милая. Садись, попьем чаю.
Разговор перешел на нейтральные темы, но напряжение никуда не делось. Лена чувствовала на себе пристальный взгляд сестры.
Вечером, уже дома, она долго не могла уснуть. Слова Марины не шли из головы. Андрей похрапывал рядом, и Лена вдруг поймала себя на мысли, что ей противен этот звук.
Утром она проснулась с твердым решением. Нужно поговорить с Андреем. Серьезно поговорить.
Но Андрей опередил ее.
- Лен, нам надо поговорить, - сказал он за завтраком.
Сердце Лены екнуло. Неужели он что-то почувствовал?
- Да, конечно, - она постаралась, чтобы голос звучал спокойно.
Андрей помолчал, потом выпалил:
- Я хочу ребенка.
Лена застыла с поднесенной ко рту чашкой.
- Что?
- Ребенка, Лен. Я хочу, чтобы у нас был ребенок.
Она медленно поставила чашку.
- Андрей, ты... ты уверен?
Он кивнул, глядя ей в глаза.
- Абсолютно. Я знаю, что не был идеальным мужем. Но я хочу измениться. Ради тебя. Ради нашей семьи.
Лена почувствовала, как к горлу подступает ком. Все ее сомнения, все обиды вдруг показались такими мелкими, незначительными.
- Андрей, я...
Он взял ее за руку.
- Я люблю тебя, Лена. И хочу прожить с тобой всю жизнь. Давай начнем все сначала?
Она кивнула, не в силах произнести ни слова. Андрей притянул ее к себе, обнимая.
Через несколько месяцев Лена стояла перед зеркалом, разглаживая платье на уже заметно округлившемся животе. Сегодня был день рождения матери, и они с Андреем собирались в родительский дом.
- Готова? - спросил Андрей, заглядывая в комнату.
Лена улыбнулась.
- Да, идем.
В машине она вдруг вспомнила тот разговор с Мариной. Интересно, что скажет сестра теперь?
Но когда они приехали, Марины не оказалось. Мать встретила их с улыбкой, но в глазах читалось беспокойство.
- А где Марина? - спросила Лена, оглядываясь.
Мать замялась.
- Она... она не смогла приехать.
- Почему?
Мать тяжело вздохнула.
- Лена, Марина в больнице. У нее обнаружили рак.
Лена почувствовала, как земля уходит из-под ног. Андрей подхватил ее, не дав упасть.
- Когда? - только и смогла выдавить она.
- Месяц назад. Она не хотела, чтобы вы знали.
Лена закрыла глаза. Вот почему Марина была такой злой в последнее время. Вот почему...
- Мне нужно к ней, - сказала она, открывая глаза.
Андрей кивнул.
- Конечно. Я отвезу тебя.
В больничной палате Марина выглядела такой маленькой, такой хрупкой. Лена осторожно присела на край кровати.
- Привет, сестренка, - прошептала Марина, открывая глаза.
- Привет, - Лена взяла ее за руку. - Почему ты не сказала?
Марина слабо улыбнулась.
- Не хотела портить твое счастье.
Лена почувствовала, как по щекам текут слезы.
- Глупая. Ты моя сестра. Мы справимся с этим вместе.
Марина покачала головой.
- Уже поздно, Лен. Врачи говорят, осталось недолго.
- Нет! - воскликнула Лена. - Ты будешь жить! Ты должна увидеть своего племянника или племянницу.
Марина удивленно посмотрела на нее.
- Ты...?
Лена кивнула, положив руку на живот.
- Да. Мы с Андреем ждем ребенка.
На лице Марины появилась настоящая улыбка.
- Я так рада за тебя, сестренка.
Они проговорили несколько часов. О прошлом, о будущем, о несбывшихся мечтах. Когда Лена уходила, Марина окликнула ее.
- Лен?
- Да?
- Я была неправа насчет Андрея. Он хороший человек. Береги его.
Лена кивнула, сдерживая слезы.
- Обещаю.
Через неделю Марины не стало. На похоронах Лена держалась за руку Андрея, чувствуя, как в ней растет новая жизнь. Жизнь, которую так и не увидела ее сестра.
Вечером, сидя дома, Лена вдруг расплакалась.
- Что случилось? - встревоженно спросил Андрей.
- Я... я просто подумала, - всхлипнула Лена, - что если бы мы с Мариной не поссорились тогда... может, я бы успела провести с ней больше времени.
Андрей обнял ее.
- Ты не виновата, Лен. Никто не знал, что так случится.
Лена кивнула, вытирая слезы.
- Знаешь, - сказала она через некоторое время, - если у нас будет девочка, я хочу назвать ее Мариной.
Андрей улыбнулся.
- Это прекрасная идея.
Они сидели в тишине, думая о будущем, которое теперь казалось одновременно ярче и печальнее. Жизнь продолжалась, но уже никогда не будет прежней.