В пятницу вечером я обнаружил записку, просунутую под дверь моей квартиры. «Приходи завтра к семи, — гласили строчки, выведенные аккуратным почерком. — Устроим небольшой ужин на двоих. Нина».
Я перечитал записку несколько раз, удивляясь собственному волнению. В шестьдесят восемь лет многие ли могут похвастаться таким приглашением от женщины, которой нет и сорока? После ухода Ирины пять лет назад я почти смирился с тем, что доживать придётся в одиночестве, с редкими визитами племянника, вспоминающего о моём существовании по большим праздникам.
«Тебе бы с женщиной познакомиться, Сергеич, — говорил мой заместитель Валера. — А то кому всё добро достанется? Племяннику, который раз в год звонит?»
Три жилых комплекса, бизнес-центр, управляющая компания — за полвека я создал немало. Только настоящего наследника так и не обрёл. Брак с Ириной оказался бездетным, родственников почти не осталось. Да и какой из меня отец? Всю жизнь строил дома для других, а собственное гнездо оказалось пустым.
Нина появилась в моей жизни неожиданно — стройная, с фарфоровой кожей и глазами цвета предгрозового неба. Мы познакомились на фуршете в честь сдачи нового жилого комплекса «Речная долина». Она пришла с подругой, смуглой и шумной, которая быстро затерялась среди гостей, оставив Нину изучать стенд с проектами будущих строек.
«Вы ведь руководитель проекта?» — она подошла, держа в руках бокал с минеральной водой. В её глазах читался искренний интерес, а в голосе — уважение, которое так редко услышишь от молодых.
Два месяца встреч. Прогулки, во время которых я, опираясь на трость, рассказывал о своих проектах, а она задавала удивительно точные вопросы, словно разбиралась в строительстве не хуже меня.
Чаепития в кафе с разговорами о жизни, во время которых она умела слушать, не перебивая. Однажды Нина деликатно поинтересовалась, кому достанется моё дело: «Виктор Сергеевич, вы столько всего создали. Неужели некому передать?»
И вот теперь — приглашение домой. Честно говоря, я уже был почти готов сделать ей предложение, но после того, как я увидел одну деталь в её квартире, я не захотел больше жениться.
***
В семь вечера в субботу я стоял у двери её квартиры в сталинском доме на тихой улице. В руках — букет хризантем (она как-то обмолвилась, что любит «цветы с характером») и бутылка хорошего напитка. Сердце билось чаще обычного, и причиной была не только лестница без лифта.
Дверь открылась, и Нина предстала передо мной в тёмно-синем платье, подчёркивавшем бледность её кожи.
— Вы пунктуальны, Виктор Сергеевич, — она приняла цветы с лёгким кивком. — Проходите. Ужин почти готов.
Её квартира поразила сдержанностью обстановки. Никаких женских безделушек, минимум мебели, словно она готовилась к переезду. Единственное, что выделялось, — книжные полки во всю стену, заставленные плотными рядами томов.
С кухни доносился аромат запекающейся утки.
— Осмотритесь, пока я закончу с ужином, — предложила она. — В баре есть всё необходимое.
Я неторопливо обошёл гостиную, разглядывая корешки книг — классика, психология, несколько юридических трудов. Странный выбор для молодой женщины: «Криминальная психология», «Манипулятивные техники», «Основы наследственного права». На верхней полке — ряд старых фолиантов. Один из них привлёк моё внимание тёмно-бордовым корешком и потускневшим золотым тиснением: «Жизнь после утраты».
Я потянулся за книгой, привстав на цыпочки и опираясь на трость. Фолиант легко соскользнул с полки, но оказался неожиданно тяжёлым. Руки, скованные артритом, не удержали его. Книга с глухим стуком упала на паркет, раскрывшись.
К моему удивлению, внутри оказалась не книга, а тайник — страницы были аккуратно вырезаны, образуя полость, в которой лежали какие-то документы. Они рассыпались по полу.
Кряхтя и опираясь на трость, я с трудом наклонился, чтобы собрать бумаги. Среди них оказалась официальная справка с печатями: «...об освобождении из исправительной колонии общего режима... срок 7 лет... статья 105 часть 1 УК РФ... умышленное лишение жизни...»
Ещё один документ — медицинская справка на имя Рябининой Н.В. с диагнозом «Расстройство личности» и рекомендацией продолжить лечение.
В маленьком блокноте я увидел записи: имена, адреса, даты. Мужские имена, возраст — все старше шестидесяти. Напротив некоторых — пометки: «подписано 1.09, ожидание», «изменил решение, бесперспективно», «слишком осторожен, отложить». Рядом с моим именем стояла свежая запись: «готов к завершению, наследников нет, проверить документы до 15.11».
Сегодня было 12-е.
Холодный пот выступил у меня на лбу. Я лихорадочно сгрёб документы, пытаясь вернуть их в тайник.
Руки дрожали, когда я доставал телефон, чтобы сфотографировать страницы. Нужно будет найти специалиста, который сможет во всём разобраться.
— Нашли что-то интересное?
Голос Нины прозвучал как удар. Я обернулся, чувствуя, как бешено колотится сердце. Она стояла в дверном проёме, держа в руке длинный кухонный нож. Лезвие тускло поблёскивало в приглушённом свете. Её глаза изучали меня с холодным любопытством, словно прикидывая, успею ли я добежать до двери.
— Просто уронил книгу, — я постарался, чтобы голос звучал спокойно, хотя сердце колотилось как безумное. — Неуклюжесть старика. Прошу прощения за беспорядок.
Я уже успел торопливо вернуть документы в тайник и поставить книгу на полку.
Нина окинула взглядом стеллаж, но, к счастью, ничего не заподозрила.
— У тебя замечательная библиотека, — заметил я, отвлекая её внимание. — Особенно юридический раздел. Увлекаешься правом?
— Хобби, — она пожала плечами, опуская нож. — Считаю, что каждый должен знать свои права. Ужин готов, проходите.
В столовой всё было сервировано с безупречным вкусом. Пока Нина разливала по бокалам напитки, я незаметно проверил телефон – фотографии документов сохранились, хоть и получились смазанными.
— Итак, Виктор Сергеевич, — начала она, когда мы приступили к утке, — есть ли у вас планы на ближайшее будущее? Что-то связанное с бизнесом?
— Знаешь, в моём возрасте уже не строишь далеко идущих планов, — я осторожно отпил глоток воды, игнорируя вино. — Хотя на следующей неделе собираюсь к нотариусу. Пора оформить завещание на племянника.
Я заметил, как дрогнула её рука с вилкой.
— На племянника? Того самого, который вас игнорирует?
— Других наследников у меня нет, — я развёл руками. — Кровь есть кровь.
— А как же компания? — В её голосе прорезались нотки напряжения. — Разве не разумнее передать её кому-то, кто понимает суть дела?
— Например? — я поднял бровь, наблюдая за реакцией.
— Кому-то из заместителей, возможно? Или... человеку, которому вы доверяете.
Нина смотрела на меня почти умоляюще. Хищница, почувствовавшая, что добыча ускользает.
— Знаешь, я подумаю над этим, — кивнул я, изображая задумчивость. — Ты права, компания – дело моей жизни. Может быть, стоит пересмотреть решение.
Ужин продолжился, и я заметил, как Нина постепенно расслабляется, считая, что вернула контроль над ситуацией. Мне же нужно было выбраться отсюда живым и привести в действие план, который начал формироваться в голове.
Ловушка для ловушки. Игра на её же поле.
***
Я вышел из квартиры Нины с колотящимся сердцем и дрожащими руками. Спускаясь по лестнице, я чувствовал, как мобильный телефон в кармане, хранящий фотографии документов, словно прожигал ткань пиджака. То, что я увидел, не оставляло сомнений — эта женщина была хищницей, а я — её очередной добычей.
Вместо того чтобы ехать домой, я свернул к дому старого друга — Михаила Степановича, бывшего следователя по особо важным делам. Мы познакомились тридцать лет назад, когда он расследовал происшествия на одном из моих объектов, и с тех пор поддерживали отношения.
— Так-так, — протянул Михаил, просматривая размытые фотографии на моём телефоне. — Ситуация серьёзная, Сергеич. Но у нас есть преимущество — она не догадывается, что ты обнаружил её тайник.
Два дня мы разрабатывали план. Я позвонил Нине, предложил встретиться у меня дома, поговорить о "нас".
В четверг вечером она появилась на пороге моей квартиры — элегантная, сдержанная, с простыми серебряными серьгами.
За ужином я рассказал о своём плане оформить завещание на следующей неделе, упомянув, что моя покойная жена оставила небольшую, но ценную коллекцию антикварных украшений.
— Настоящие сокровища, — сказал я, наблюдая, как загораются её глаза. — Хранятся в загородном доме, в сейфе. Знаешь, в каждом камне — история, традиция...
— Звучит восхитительно, — отозвалась она. — Вы, должно быть, знаток ювелирного искусства.
— Не я, Ирина, — я покачал головой. — Она умела видеть ценность в вещах. Не то что мой племянник, который всё распродаст в первую неделю после моего ухода.
Я заметил, как дрогнули её пальцы на бокале.
— Поехали завтра на дачу? — предложил я как бы между прочим. — Хочу показать тебе и дом, и эти украшения. Они слишком долго лежат без дела.
***
Суббота выдалась на удивление тёплой для осени. Мы приехали на дачу к обеду. Михаил со своими коллегами уже был на позиции, незаметно наблюдая за домом.
— Какое чудесное место, — восхитилась Нина, осматривая просторный двухэтажный дом. — И такая тишина вокруг.
— Ближайшие соседи в полукилометре, — я улыбнулся. — Полное уединение. Здесь можно по-настоящему отдохнуть от городской суеты.
После небольшой экскурсии по дому я привёл её в кабинет. Подойдя к книжному шкафу, я отодвинул несколько книг, открывая панель с кодовым замком.
— Старая система, но надёжная, — пояснил я, набирая комбинацию. — Никто не догадается искать здесь.
Сейф открылся с тихим щелчком. Внутри на бархатных подушечках лежали украшения — не музейные экспонаты, но добротные антикварные вещи, которые действительно собирала Ирина.
— Боже мой, — выдохнула Нина, когда я достал несколько предметов: золотое кольцо с рубином, жемчужную брошь, серебряные серьги с аметистами. — Они великолепны!
— Примерь, если хочешь, — предложил я.
Она не заставила себя упрашивать. Сняв свои серебряные серёжки, надела украшения Ирины и долго рассматривала себя в зеркале. Её глаза горели нескрываемым восхищением и жадностью.
— Знаешь, что самое ценное в этой коллекции? — спросил я, доставая бархатный футляр из дальнего угла сейфа. — Вот это.
Внутри футляра лежало старинное колье с бриллиантами — не самое дорогое из коллекции Ирины, но самое эффектное.
— Сколько здесь карат? — спросила Нина, осторожно касаясь камней.
— Шесть, — я улыбнулся. — Старая петербургская работа. Ирина нашла его в антикварном магазине в Париже.
— Удивительно, — она не могла оторвать взгляд от камней.
— Давай перейдём на террасу, — предложил я. — Я заказал ужин из ресторана, должны уже доставить.
Мы расположились на просторной террасе, выходящей в сад. На столе стояли блюда из ресторана и бутылка дорогого красного сухого. Нина всё ещё была в украшениях Ирины, не решаясь их снять.
— За новые начинания, — я поднял бокал.
Мы неспешно беседовали, наслаждаясь ужином. Я рассказывал о своих проектах, о планах на будущее, наблюдая, как она впитывает каждое слово, особенно касающееся финансов.
Когда мы дошли до десерта, я слегка поморщился и потёр грудь.
— Что-то мне нехорошо, — сказал я, тяжело дыша. — В спальне, в верхнем ящике комода... там пузырёк с лекарством... не могла бы ты...
— Конечно! — Нина вскочила с деланным беспокойством. — Сейчас принесу!
Как только она скрылась в доме, я достал из кармана маленький передатчик и нажал кнопку — сигнал для Михаила.
Через камеры наблюдения, установленные накануне, я видел, как Нина быстро метнулась не к комоду, а обратно к сейфу в кабинете. Торопливо собрала оставшиеся украшения в свою сумочку, сняла колье и тоже спрятала. Затем достала из внутреннего кармана маленький пузырёк, капнула что-то в мой недопитый бокал с красным сухим.
Только после этого она направилась в спальню, открыла ящик комода, взяла оттуда пузырёк с таблетками и вернулась на террасу.
— Вот ваше лекарство, — она протянула мне пузырёк и подвинула бокал с красным сухим. — Запейте напитком, так быстрее подействует.
Я взял пузырёк, но медлил с бокалом.
— Знаешь, Нина, — сказал я, глядя ей в глаза, — в строительстве есть такое понятие — случайная находка. Иногда копаешь котлован и находишь клад. А иногда — неразорвавшийся снаряд времён ВОВ.
Её взгляд дрогнул:
— Не понимаю, о чём вы.
— О книгах-тайниках, — я улыбнулся. — И о том, что некоторые люди слишком небрежно хранят свои секреты.
Цвет покинул её лицо. В этот момент из-за угла дома появились Михаил и двое оперативников.
— О, привет, подруга, — бросил один из них, подходя к столу. — Недолго ты на свободе побыла. Готовься еще лет на 10 минимум.
— Я... я не понимаю, — она вскочила, пытаясь отойти. — Виктор Сергеевич попросил меня принести лекарство, у него проблемы с сердцем!
— Интересно, что у вас в сумочке, гражданка? — спросил другой оперативник. — И что вы добавили в бокал Виктора Сергеевича? Экспертиза покажет.
В сумочке обнаружились украшения Ирины и маленький флакон без этикетки. А анализ моего напитка выявил наличие сильнодействующего вещества, вызывающего симптомы, похожие на сердечные проблемы.
Когда её уводили, она повернулась ко мне:
— Как вы догадались?
— Книга, Нина, — я покачал головой. — В строительстве и в жизни мелочей не бывает. Одна случайно упавшая книга спасла мне жизнь.
— Настоящее имя — Вера Крылова, — сообщил мне Михаил через неделю, когда мы встретились в кафе. — Дважды судима за мошенничество. Последний срок — за умышленное лишение жизни пожилого профессора, который скоропостижно завершил земной путь при странных обстоятельствах.
— А её подельница? Та смуглая женщина с фуршета?
— Задержана вчера, — Михаил отхлебнул кофе. — Оказалась родной сестрой. Их схема была простой: одна знакомилась с состоятельными одинокими мужчинами, втиралась в доверие, другая обеспечивала документальное прикрытие.
— И сколько на их счету?
— Подтверждены три случая. Но, думаю, намного больше. В её квартире нашли списки потенциальных "женихов" — все пожилые, состоятельные, одинокие.
Я покачал головой:
— Знаешь, Миша, самое тревожное в этой истории — не жадность и не цинизм. А одиночество. Моё и таких, как я. Мы всю жизнь что-то строим, накапливаем, а кому это всё достанется в итоге?
Михаил положил руку мне на плечо:
— Не самое плохое применение — благотворительные фонды, помощь талантливым студентам. Построй ещё один дом, Сергеич. Только не из бетона, а из добрых дел.
Я улыбнулся, думая о том, что иногда самые важные фундаменты закладываются не в земле, а в человеческих судьбах.
Если понравилось, поставьте 👍 И подпишитесь!