19 мая 1845 года от причалов английского городка Гринхайт отправились в Атлантику корабли «Эребус» и «Террор». Экспедиция должна была обнаружить Северо-Западный проход. Тот самый путь из Атлантического океана в Тихий через канадские архипелаги, который к этому времени искали уже лет триста. Например, про Мартина Фробишера я уже писал.
Командовал экспедицией контр-адмирал Джон Франклин, известный под прозвищем «Человек, который съел свои башмаки». Он их действительно съел в своей первой трехлетней (!) сухопутной экспедиций по заполярной Канаде.
Франклин был опытный исследователь, этого не отнять. Но был он каким-то нефартовым. И в эту экспедицию Франклина не очень хотели отправлять. Ну представьте себе, как вы скажете:
«Господа моряки! Вы отправитесь искать Северо-Западный проход, а поведет вас туда контр-адмирал Франклин. С ним вы будете зимовать во льдах. Он, конечно, не очень везучий. Но, если что, он покажет вам, как правильно варить башмаки».
Как-то не очень звучит. Но другие кандидаты по разным причинам не подошли. И вот 19 мая Франклин отправился в сторону Гренландии. В начале августа английские китобои видели «Эребус» и «Террор» в море Баффина, где экспедиция готовилась к зимовке во льдах.
После этого экспедицию Франклина никто не видел. Два корабля и 129 человек пропали бесследно.
В 1848 году начали искать. Постепенно картина стала проясняться. Одна из найденных записок сообщала, что корабли перезимовали в 1845 году, но в 1846-м лето не наступило – льды не растаяли. Джон Франклин умер 11 июня 1847 года близ острова Кинг-Уильям.
Почему погибла экспедиция?
Причин было много. Для начала, Франклину не повезло с погодой: зимы в те годы были суровыми даже по меркам тех мест. Кроме того, судя по всему, экспедицию подвели поставщики провизии. Консервы были плохо запаяны, из-за этого часть их, очевидно, испортилась. Была и версия, что по той же причине моряки отравились свинцом (им запаивали консервные банки), от чего у них, в числе прочего, помутился рассудок. Отравление свинцом доказали уже в наше время, но случилось оно из-за консервов или от внутреннего трубопровода кораблей, неизвестно.
Добавим к этому вечную спутницу исследователей тех времен – цингу. В общем, буквально ни в чем не повезло.
22 апреля 1848 года моряки оставили свои корабли, чтобы попытаться дойти до каких-то поселений. Шансы были почти нулевыми. Даже если бы они добрались до материка, им нужно было бы подняться на несколько сотен миль по реке. А это очень, очень суровые края.
Раздавленные льдами «Эребус» и «Террор» в итоге затонули.
Участник одной из поисковых экспедиций Джон Рэй пообщался с эскимосами, которые видели группу очень истощенных белых людей, и первым высказал версию о каннибализме среди участников экспедиции Франклина. Начался страшный скандал. Даже писатель Диккенс писал, что не могли, мол, английские моряки до такого дойти!
А оказалось – могли. Удалось найти могилы нескольких моряков. На костях были характерные порезы, на черепах пробоины. Версия с каннибализмом подтвердилась. В 2014 году экспертиза ДНК подтвердила, что в одной из могил лежали останки Джеймса Фицджеймса, капитана «Эребуса».
В 2014 году исследователи нашли затонувший «Эребус», а через два года – и «Террор».
А Северо-Западным проходом впервые прошел Амундсен в начале XX века. Но – за три года. Только в 1980-е годы климат стал настолько теплым, что теоретически стало возможно пройти между канадскими архипелагами за один сезон. И то не каждый год.
Кстати, фантаст Дэн Симмонс написал про экспедицию Франклина отличный роман «Террор», добавив в историю немного эскимосской мистики. По книжке сняли сериал, неплохой, но всё же сильно уступающий роману.