🔸 Праздник с горьким привкусом
Хрусталь звенел, шампанское лилось рекой, а гости наперебой поздравляли маму с юбилеем. Семидесятилетие — дата серьёзная, и Елена потратила почти месяц, готовя этот праздник. Ресторан, меню, приглашения, подарки — всё было продумано до мелочей. И даже праздничный торт она заказывала сама, хотя мама почему-то думала, что это заслуга её драгоценного сыночка Андрея.
— А теперь, дорогие гости, у меня для вас небольшой сюрприз! — Голос матери звучал необычайно торжественно. Она поднялась с бокалом шампанского, обводя взглядом праздничный стол. — В такой знаменательный день хочу объявить важное решение!
Елена улыбнулась. Может быть, мама решила отправиться в путешествие мечты, о котором они так долго говорили? Или объявит о своих планах наконец-то заняться вышивкой, которую откладывала годами?
— Я приняла решение переписать мою квартиру на Андрюшу. Всё равно после меня ему достанется, так пусть лучше сейчас поможет с ремонтом!
Звон бокалов. Аплодисменты. Поздравления. А Елена застыла с улыбкой, приклеенной к лицу, чувствуя, как что-то внутри с оглушительным треском ломается.
Двушка в центре города — единственное ценное, что было у матери. Квартира, где Елена провела детство, помогала матери делать ремонт и платила часть коммунальных услуг последние пятнадцать лет. Квартира, о которой никогда не было разговора — «кому достанется». А теперь оказалось, что решение давно принято.
И её имя даже не прозвучало.
— Леночка, передай, пожалуйста, салат, — подруга матери тронула её за локоть, и Елена очнулась.
— Да, конечно, — она механически улыбнулась, передавая тяжёлую хрустальную вазу. Руки тряслись, но никто, казалось, не замечал.
Андрей с довольным видом принимал поздравления, его жена Ольга сияла, а пятилетний племянник Костик уже что-то щебетал про свою будущую комнату.
— Будешь у нас теперь в гости приходить, тётя Лена! — радостно сообщил мальчик, и это стало последней каплей.
Елена поднялась, стараясь не встретиться ни с кем взглядом.
— Простите, мне нужно... — она махнула рукой в сторону уборной и быстро вышла из зала, чувствуя, как горячие слёзы подступают к глазам.
Закрывшись в кабинке, она прижалась лбом к прохладной стене. Со стороны может показаться, что обидеться на подарок брату — мелочно и по-детски. Но дело было не в квартире.
Дело было в том, что в сорок лет она всё ещё оставалась невидимкой в собственной семье.
🔸 Невидимая дочь
— Леночка, принеси папе тапочки! — Леночка, уступи братику игрушку, ты же старше! — Леночка, почему четвёрка? У Андрюши все пятёрки!
Воспоминания накатывали волнами, пока Елена сидела за рулём и бесцельно колесила по вечернему городу. Праздник закончился, гости разъехались, а она не нашла в себе сил вернуться к столу. Сослалась на срочный вызов в больницу — всё равно никто не проверит.
Она выросла в тени младшего брата. Андрей родился, когда Елене было семь, и с того момента её как будто задвинули на задний план. Все восхищались мальчиком, умилялись его первым шагам, первым словам, первым достижениям. А когда восхищаться стало нечем, просто придумывали поводы.
Папа ушёл, когда Андрею было двенадцать, а ей — девятнадцать. Просто собрал вещи и сказал, что полюбил другую. Мать тогда буквально рассыпалась — и собирала её Елена. Андрей в это время "переживал подростковый кризис", и трогать его лишний раз не рекомендовалось.
Елена поступила в медицинский, хотя мечтала о журналистике. "Нам нужна стабильность, доченька. Кто-то должен думать о семье." И она думала. Подрабатывала по ночам, оплачивала курсы английского для брата, держала мать за руку во время депрессии.
Телефон на пассажирском сиденье разразился звонком. На экране высветилось: «Мама». Елена сбросила вызов.
Когда она стала неврологом, никто особо не радовался. Мама лишь покачала головой: «В нашем возрасте врачи уже не помогают». Зато, когда Андрей получил должность менеджера в компании по продаже стройматериалов, был настоящий праздник.
Светофор мигнул жёлтым, и Елена резко затормозила. Дождь усиливался, барабаня по крыше машины как чьи-то нетерпеливые пальцы.
Три года назад мать перенесла инсульт. Именно Елена возила её на реабилитацию, договаривалась с лучшими специалистами, брала отгулы. Андрей был «слишком занят на работе» — хотя его компания находилась в десяти минутах от маминого дома.
«Девочки всегда ближе к матерям», — говорили родственники, словно это объясняло всё.
А теперь квартира, будто в насмешку над всеми её жертвами. Телефон снова зазвонил.
— Да, мам, — сухо ответила Елена, включая громкую связь.
— Леночка, ты где пропала? Так внезапно уехала! Что-то случилось?
Елена горько усмехнулась. Поразительно, как мать умудрялась не замечать очевидного.
— Вызов был срочный, — соврала она. — Пациент с инсультом.
— Ох, как неудобно получилось! Ты даже торт не попробовала! Андрюша, кстати, очень тебя искал, хотел поговорить.
Конечно, хотел. Наверное, планировал великодушно пригласить её помочь с ремонтом в его новой квартире.
— Мам, я за рулём. Поговорим позже, — Елена сбросила вызов, не дожидаясь ответа.
Дворники с трудом справлялись с потоками воды. Как символично, подумала она, — даже погода оплакивает её боль.