Её лицо, красное от утреннего солнца и гнева, казалось высеченным из камня.
— Да чтоб тебя, мать, — простонал Сергей, натягивая одеяло на голову. — Мы в воскресенье, между прочим, имеем право...
— Воскресенье? — взвизгнула теща. — А то, что я одна с мая по октябрь горбачусь на этих трёх сотках, это ты называешь «право»? Вставай, говорю!
— Мам, ну дай поспать, — подала голос Марина, переворачиваясь на другой бок. — У нас вчера корпоратив был, мы...
— Корпоратив у неё! — перебила мать. — А то, что картошка с огурцами ждёт, это ты не видишь? Вставайте, живо!
Сергей с досадой откинул одеяло. Их семейная жизнь с Мариной превратилась в бесконечную череду конфликтов с матерью жены. Отец Марины ум.ер пять лет назад, и теща, оставшись одна в своём загородном доме, решила, что имеет полное право командовать их молодой семьёй.
...Пять лет назад, когда они только поженились, всё было иначе. Мать Марины, тогда ещё цветущая женщина с сединой только на висках, казалась доброй и заботливой. Она учила Марину готовить борщ по семейному рецепту, делилась секретами выращивания помидоров и даже подарила им старенький, но надёжный автомобиль.
— Знаешь, Серёжа, — говорила она тогда, сидя на веранде с чашкой чая, — главное в семейной жизни — это уважение. Ты жену уважай, а она тебя. И меня, конечно, тоже.
Сергей кивал, улыбаясь. Он любил свою тёщу за её прямоту и искренность. Но время шло, и что-то начало меняться.
После сме.рти тестя свекровь замкнулась в себе. Она перестала ездить в город, всё чаще оставаясь в своём загородном доме. Её характер становился всё более властным, а просьбы переросли в приказы.
— Мам, ну сколько можно? — не выдержал однажды Сергей. — Мы же не крепостные, чтобы по первому твоему слову бежать на огород!
— А вот это ты зря, сынок, — усмехнулась теща. — Крепостное право отменили, а уважение к старшим — нет. И пока я тут главная, мои правила.
Марина, стоявшая в дверях, только вздохнула. Она знала, что спорить с матерью бесполезно. С детства та учила её: «Кто в доме хозяин, тот и прав».
...В тот день они действительно пошли на огород. Зинаида Викторовна, вооружившись граблями, командовала, как на полевом выходе:
— Ты, Серёжа, берись за картошку. А ты, Маринка, иди прополоть морковь. И чтобы к обеду всё было сделано!
— Мам, может, сначала позавтракаем? — робко предложила Марина.
— Завтрак для лентяев! — отрезала мать. — Работа — вот ваш завтрак. А потом посмотрим.
Сергей молча взял грабли. Он понимал, что спорить бесполезно. В последнее время Зинаида Викторовна становилась всё более странной. Она начала говорить о каких-то заговорах, о том, что соседи хотят отобрать её землю, о том, что в городе все продажные.
— Мам, может, к врачу сходить? — осторожно спросил он однажды.
— К какому ещё врачу? — взвилась теща. — Я здорова, как бык! Это вы все больные на голову, в городе своём живя.
Марина, сидевшая на кухне, только покачала головой. Она знала, что мать не пойдёт к врачу. Для неё это было бы признанием слабости.
...Дни тянулись один за другим. Зинаида становилась всё более деспотичной. Она начала требовать, чтобы они перебрались к ней в загородный дом.
— В городе вы портитесь, — говорила она. — А здесь свежий воздух, работа на земле. И я за вами присмотрю.
— Мам, у нас работа в городе, — пытался возразить Сергей. — Мы не можем просто так всё бросить.
— Работа? — фыркнула женщина. — А огород кто будет обрабатывать? Вы думаете, я вечно буду за вас всё делать?
Марина, стоявшая в углу, сжала кулаки. Она знала, что мать не остановится, пока не получит своего.
...В тот вечер они сидели на кухне, обсуждая, что делать. Зинаида Викторовна снова устроила скандал, требуя, чтобы они продали городскую квартиру и переехали к ней.
— Может, правда переехать? — неуверенно предложила Марина. — Может, она успокоится?
— Ты что, с ума сошла? — возмутился Сергей. — Она тогда вообще с катушек съедет!
— Слушай, а что если... — она замялась, подбирая слова. — Что если найти маме компанию?
— В смысле? — не понял Сергей.
— Ну, знаешь, может, ей просто одиноко? Может, если у нее появится... кто-то, она перестанет так зацикливаться на нас?
Сергей задумался. Идея казалась безумной, но в ней что-то было.
— И как ты это себе представляешь? Отправим ее на сайт знакомств для пенсионеров?
Марина рассмеялась, но потом стала серьезной.
— А почему бы и нет? Или можно через клуб по интересам. Мама же любит садоводство, наверняка есть какие-то кружки...
Они провели следующую неделю, тайком изучая варианты. Нашли несколько клубов садоводов-любителей в их районе, даже зарегистрировали свекровь на сайте знакомств для людей старшего возраста.
В следующие выходные, приехав на дачу, они как бы невзначай упомянули о клубе садоводов.
— Представляешь, мам, — сказала Марина, помогая Зинаиде Викторовне полоть грядки. — Оказывается, у нас в районе есть такой интересный клуб. Там люди твоего возраста собираются, обсуждают новые сорта, делятся опытом...
Мама фыркнула:
— Да что они могут знать? Небось, городские, только книжки читают.
Но Марина заметила искру интереса в глазах матери.
Через месяц Зинаида, ворча и отнекиваясь, все же согласилась сходить на встречу клуба. А еще через неделю она вернулась оттуда, сияя как начищенный самовар.
— Представляете, — возбужденно рассказывала она. — Там такой интересный мужчина, Иван Петрович. Он новый сорт помидоров вывел! Обещал рассаду подарить.
Сергей и Марина переглянулись, скрывая улыбки.
Постепенно женщина стала меньше донимать их с огородом. Теперь она часами обсуждала по телефону с Иваном Петровичем какие-то сорта и удобрения.
А через полгода она огорошила их новостью:
— Дети, я тут подумала... Может, вы эту дачу себе возьмете? А я... я, пожалуй, к Ивану Петровичу перееду. У него участок больше, и теплица хорошая...
Сергей и Марина не могли поверить своему счастью. Их план сработал даже лучше, чем они ожидали.
— Конечно, мам, — сказала Марина, обнимая мать. — Главное, чтобы ты была счастлива.
Зинаида Викторовна расцвела, помолодела лет на десять. Теперь она приезжала к ним в гости с пирогами и рассадой, а не с претензиями и командами.
А Сергей и Марина, глядя на счастливую пару пенсионеров, только посмеивались, вспоминая, как чуть не дошли до ручки, пытаясь справиться с ней. Кто бы мог подумать, что решение окажется таким простым - иногда людям просто нужна любовь и понимание, даже если они сами об этом не догадываются.