Дверь хлопнула, и в прихожую ворвалась свекровь, Вера Павловна, с видом разъяренной фурии.
– Пропишешь мою дочь у себя! – безапелляционно заявила она, даже не поздоровавшись.
Я вздохнула. Вот оно, началось. Вера Павловна, женщина властная и привыкшая добиваться своего, никогда не упускала возможности влезть в нашу жизнь. Ее дочь, Светлана, моя золовка, была ее любимицей и, по мнению Веры Павловны, заслуживала всего самого лучшего. А лучшее, по ее мнению, это московская прописка, которая открывала двери к хорошей работе и прочим благам.
– Вера Павловна, мы же уже обсуждали это, – попыталась я спокойно возразить. – У нас однокомнатная квартира, и так тесно.
– Нечего тут мне рассказывать! – отрезала свекровь. – Место найдется! Светка моя страдает, работу нормальную найти не может! А с московской пропиской все будет по-другому!
Я понимала, что спорить бесполезно. Вера Павловна умела давить на жалость, манипулировать и устраивать скандалы. Но сдаваться я не собиралась. В голове созрел хитрый план.
– Хорошо, Вера Павловна, – сказала я, стараясь говорить как можно более миролюбиво. – Я согласна. Пропишем Светлану.
Свекровь аж подпрыгнула от радости.
– Вот и умница! А то я уж думала…
– Но, – перебила я ее, – есть одно условие.
Вера Павловна насторожилась.
– Какое еще условие?
– Светлана должна пожить у нас хотя бы месяц, чтобы привыкнуть к Москве, освоиться. И, конечно, помогать нам по хозяйству.
Свекровь нахмурилась. Видимо, такой поворот событий в ее планы не входил.
– По хозяйству? Зачем это?
– Ну как же, Вера Павловна? – я сделала невинное лицо. – Мы же работаем, устаем. А Светлана сможет нам помогать с уборкой, готовкой… Да и вообще, будет присматривать за квартирой, пока нас нет.
Вера Павловна явно колебалась. С одной стороны, прописка была ей очень нужна. С другой – перспектива, что ее любимая доченька будет заниматься домашними делами, ее совсем не радовала.
– Ладно, – наконец сказала она, скривившись. – Пусть поживет. Но только месяц! И никаких домашних дел!
– Как скажете, Вера Павловна, – улыбнулась я. – Тогда ждем Светлану завтра.
На следующий день Светлана появилась на пороге с огромным чемоданом и недовольным лицом. Она явно не была в восторге от перспективы жить в нашей скромной квартире.
Первые несколько дней прошли в напряженной тишине. Светлана целыми днями сидела в телефоне, изредка огрызаясь на мои попытки завязать разговор. Она не убирала за собой, оставляла грязную посуду в раковине и вообще вела себя как гостья, а не как член семьи.
Я терпеливо ждала. Мой план начал работать.
Через неделю мой муж, Андрей, начал роптать. Ему тоже не нравилось, что в квартире поселилась чужая женщина, которая ничего не делает и только занимает место.
– Слушай, может, все-таки откажемся от этой затеи с пропиской? – спросил он однажды вечером. – Я не могу больше так. Она даже за собой тарелку не моет!
– Подожди, Андрей, – ответила я, загадочно улыбаясь. – Дай мне еще немного времени.
На второй неделе Светлана начала скучать. Она привыкла к своим подругам, к своим развлечениям. В Москве ей было одиноко и неинтересно. Она жаловалась матери по телефону, что ей тут не нравится, что квартира маленькая, а я "какая-то странная".
Вера Павловна, выслушав жалобы дочери, позвонила мне.
– Слушай, а может, не надо ей жить у вас? – заныла она в трубку. – Ей там скучно, она страдает. Может, сразу пропишем и все?
– Вера Павловна, мы же договаривались, – возразила я. – Месяц – это минимум. Пусть привыкает к Москве.
– Да какая там привычка! – отмахнулась свекровь. – Ей и так плохо!
Я почувствовала, что победа близка.
– Хорошо, Вера Павловна, – сказала я, делая вид, что иду на уступки. – Я согласна. Если Светлане так плохо, пусть уезжает. Но тогда и про прописку забудьте. Мы же не можем прописать человека, который у нас не живет.
В трубке повисла тишина. Я знала, что Вера Павловна сейчас в ярости.
– Ты… ты специально это все подстроила! – прошипела она наконец.
– Что вы, Вера Павловна, – невинно ответила я. – Я просто хотела помочь вашей дочери. Но если ей у нас не нравится…
– Ладно! – рявкнула свекровь. – Забираю ее завтра! И про прописку больше не заикайся!
На следующий день Вера Павловна приехала за Светланой. Они обе были злые и недовольные. Светлана, не прощаясь, швырнула чемодан в машину и захлопнула дверцу. Вера Павловна бросила на меня злобный взгляд и, не сказав ни слова, уехала.
Андрей, наблюдавший за этой сценой, обнял меня.
– Ты гений! – воскликнул он. – Как ты до этого додумалась?
– Просто я знаю Веру Павловну, – улыбнулась я. – Она любит свою дочь больше, чем московскую прописку. И я знала, что Светлана не выдержит и недели без привычного комфорта.
С тех пор Вера Павловна стала реже наведываться к нам и больше не поднимала тему прописки. Она поняла, что со мной лучше не связываться. А я, в свою очередь, научилась отстаивать свои границы и защищать свою семью от непрошеных гостей. И все это благодаря одному хитрому плану и нежеланию Светланы мыть посуду.
Жизнь вернулась в привычное русло. Андрей снова мог спокойно смотреть телевизор, не опасаясь, что его перебьют телефонным разговором о московских страданиях. Я снова могла готовить ужин, не натыкаясь на гору грязной посуды в раковине. В квартире воцарился мир и покой.
Но я знала, что Вера Павловна не успокоится. Она просто затаилась, выжидая удобный момент для новой атаки. И я была права.
Через пару месяцев, в один из выходных, когда мы с Андреем планировали провести день дома, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вера Павловна, сияющая, как начищенный самовар.
– Здравствуйте, дети мои! – пропела она, протискиваясь в прихожую. – У меня для вас отличная новость!
Мы с Андреем переглянулись, предчувствуя неладное.
– Светлана выходит замуж! – объявила Вера Павловна, расплываясь в улыбке. – За замечательного молодого человека! Москвича! С квартирой!
Я постаралась изобразить радость, хотя внутри все похолодело. Вот оно, новое оружие в арсенале свекрови.
– Поздравляем, Вера Павловна, – сказала я. – Это замечательно.
– Да, замечательно! – подхватила свекровь. – И свадьба будет здесь, в Москве! Я хочу, чтобы вы помогли с организацией.
Андрей закатил глаза. Я же понимала, что отказать будет сложно. Вера Павловна превратит нашу жизнь в ад.
– Конечно, Вера Павловна, – ответила я. – Мы поможем, чем сможем.
И началась подготовка к свадьбе. Вера Павловна, как и следовало ожидать, взвалила на нас большую часть хлопот. Мы бегали по магазинам в поисках идеального платья для Светланы, выбирали ресторан, составляли список гостей. Вера Павловна контролировала каждый наш шаг, высказывала недовольство по любому поводу и постоянно напоминала, как нам повезло, что Светлана выходит замуж за москвича.
Я чувствовала, как во мне закипает злость. Но я держалась. Я знала, что если я сорвусь, Вера Павловна только этого и ждет.
В день свадьбы все было идеально. Светлана сияла в белоснежном платье, жених выглядел счастливым, гости веселились. Вера Павловна, как королева, восседала на почетном месте и принимала поздравления.
В разгар торжества, когда все уже немного захмелели, Вера Павловна подошла ко мне с бокалом шампанского в руке.
– Ну что, – сказала она, ехидно улыбаясь. – Видишь, как все хорошо получилось? Светка моя устроилась. А ты все боялась, что ей московская прописка не светит.
Я сделала глубокий вдох и постаралась сохранить спокойствие.
– Я рада за Светлану, Вера Павловна, – ответила я. – Желаю ей счастья.
– Счастья ей точно будет, – самодовольно заявила свекровь. – С таким мужем!
И тут в моей голове созрел новый план. Более дерзкий, чем предыдущий.
– Вера Павловна, – сказала я, наклоняясь к ней и понижая голос. – А вы знаете, что у жениха Светланы есть брат-близнец?
Вера Павловна удивленно вскинула брови.
– Брат-близнец? Нет, не знала.
– Да, – подтвердила я, – и он, знаете ли, тоже очень даже ничего. Симпатичный, образованный, и, самое главное, тоже с московской квартирой.
Вера Павловна замерла, словно громом пораженная. Ее глаза загорелись алчным блеском.
– С квартирой? – переспросила она, с трудом сдерживая волнение.
– Да, – кивнула я. – И, говорят, он сейчас в поиске.
Я видела, как в голове свекрови лихорадочно заработали шестеренки. Она явно представляла себе, как вторая ее дочь, тоже с московской пропиской, выходит замуж за брата-близнеца.
– А где он сейчас? – спросила она, оглядываясь по сторонам.
– Не знаю, – пожала я плечами. – Может, где-то здесь. Но, знаете, он очень разборчив. Ему нужна девушка умная, хозяйственная, с хорошими манерами…
Вера Павловна выпрямилась, словно струна.
– У меня есть для него идеальная кандидатура! – воскликнула она.
И, не говоря больше ни слова, Вера Павловна ринулась на поиски своей второй дочери, чтобы представить ее потенциальному жениху.
Андрей, наблюдавший за нашей беседой, подошел ко мне с недоумевающим видом.
– Что это сейчас было? – спросил он.
– Просто я решила немного развлечься, – улыбнулась я. – И заодно отвлечь Веру Павловну от нас.
Свадьба продолжалась, но Вера Павловна была уже не с нами. Она кружила по залу, выискивая брата-близнеца и расхваливая свою дочку. Она была настолько увлечена, что совсем забыла про нас.
Через несколько часов, когда праздник подошел к концу, Вера Павловна подошла ко мне с разочарованным видом.
– Не нашла я этого брата-близнеца, – пробурчала она. – Наверное, его и вовсе не существует.
– Кто знает, Вера Павловна, – загадочно ответила я. – Может, это просто легенда.
Вера Павловна бросила на меня подозрительный взгляд, но ничего не сказала. Она была слишком уставшей и разочарованной, чтобы спорить.
После свадьбы Вера Павловна на некоторое время исчезла из нашей жизни. Она была занята поисками брата-близнеца и устройством личной жизни своей дочери. Мы же, наконец, смогли вздохнуть свободно.
Но я знала, что это затишье перед бурей. Вера Павловна обязательно вернется. И я должна быть готова к ее новым выходкам.
И я была права. Через несколько месяцев, когда мы уже совсем расслабились, раздался звонок в дверь. На пороге стояла Вера Павловна с огромной сумкой в руках.
– Я к вам пожить, – заявила она, протискиваясь в прихожую. – У меня дома ремонт.
Я вздохнула. Вот оно, началось. Но я была готова. У меня всегда был план. И на этот раз он был особенно коварным.
Вера Павловна поселилась у нас, превратив жизнь в кошмар. Я терпела, вынашивая план: начала "случайно" рассказывать ей о преимуществах жизни в деревне, о свежем воздухе и тишине. Постепенно, Вера Павловна загорелась идеей купить домик в деревне, чтобы отдохнуть от городской суеты. В итоге, она уехала из нашей квартиры, купив себе скромный домик в тихой деревне, подальше от нас. Наконец, в нашей квартире воцарился долгожданный покой.