Питер Деннис Блэндфорд Таунсенд родился 19 мая 1945-го в Чизвике, предместье Лондона. Его отец был саксофонистом, мать – певицей; как часто случается в артистических семьях, оба крутили романы на стороне и скандалили между собой. Некоторое время Питу пришлось пожить с бабушкой. Впоследствии Таунсенд будет вспоминать о ней как «сумасшедшей» – но именно Эмма подарила ему на рождество дешёвую испанскую гитару; Пит только что успел посмотреть «Rock Around the Clock» так что подарок придётся кстати.
Через пару лет семейные дела образуются, и отец покажет парню несколько аккордов. (Таунсенд – гитарист-самоучка и обходится без нот). Первую группу он организует со школьным приятелем Джоном Энвистлом. Пит играл на банджо, а будущий лучший басист всех времён (увы, скончавшийся в 2002-м) – на трубе.
После школы Пит поступил в колледж искусств Илинга (сейчас – Университет Западного Лондона; из этого заведения вышли Ронни Вуд и Фредди Меркьюри), но забросил его в 1964-м, решив всерьёз заняться музыкой. За три года до этого он начал играть с Роджером Долтри (тогда – лид-гитаристом). Вскоре к The Detours присоединится барабанщик Кит Мун. Выяснится, что группа с таким названием уже существует, так что команда ненадолго станет High Numbers, и затем обретёт своё окончательное название The Who. Группу активно продвигали музыкальные родители Таунсенда.
В 1964-м на одном из концертов Таунсенд умудрится сломать гитару, зацепившись грифом за низкий потолок очередного клуба. В следующий раз публика потребует «продолжения банкета», что и произойдёт, став традицией – напоследок, Мун разнесёт свою установку. Музыканты добавят к имиджу разгром гостиничных номеров.
В 1965-м квартет дебютирует с лонгплеем «My Generation»; альбом войдёт в «пятёрку» в Великобритании и Финляндии, со временем став золотым в Великобритании.
В начале карьеры Таунсенд предпочитал гитары Rickenbacker, поскольку они позволяли ему легко брать аккорды и создавать вибрато; позже он будет использовать Gibson и другие марки.
12-й студийный альбом команды, «Who», вышел, после 13-летней паузы, в 2019-м; и занял 3-е место в UK Albums, 2-е в US Billboard 200, первое в US Top Rock Albums. 8 мая 2025-го Тhe Who announced The Song Is Over North American Farewell Tour с августа по сентябрь.
Седьмой сольник Таунсенда «Psychoderelict» вышел в 1993-м и впоследствии будет переработан в рок-мюзикл. Помимо музыки, Пит известен литературной деятельностью.
Пит Таунсенд входит в список ста лучших гитаристов Rolling Stone; в 1990-м он включён в Зал славы рок-н-ролла и удостоен Brit Award и Грэмми за достижения вместе с группой, а также множества других наград.
С 2016-го музыкант женат вторым браком; от первого у него трое детей.