Тот вечер начинался как самый обычный. За окном медленно садилось багровое сентябрьское солнце, окрашивая кухню в теплые золотистые тона. Я как раз заканчивала мыть посуду, наблюдая, как мыльные пузыри лопаются в раковине. Вдруг раздался резкий стук в дверь.
Не звонок. а именно яростный, нетерпеливый стук, от которого дрогнула хрустальная вазочка на тумбочке.
— Кого это черти принесли? — пробормотал муж, отрываясь от книги.
Я подошла к двери и осторожно заглянула в глазок. На пороге стоял сосед снизу — Николай Иванович, обычно невозмутимый пенсионер, а сейчас его лысина блестела от пота, а глаза были круглыми, как блюдца.
— Николай Иванович? — приоткрыла я дверь.
— Вы только не ходите мусор выносить! — выпалил он, хватая меня за рукав. — Там, в контейнере... змея!
За моей спиной раздался глухой стук — это муж уронил книгу.
— Какая ещё змея? — он уже стоял в коридоре, на ходу натягивая куртку.
— Сам видел! — Николай Иванович размахивал руками, как мельница крыльями. — Длиннющая, полосатая, из контейнера выглядывает! И шипит!
Мы с мужем переглянулись. В его глазах читалось то же, что и в моих — дикое любопытство с долей сомнений.
— Фонарики берём? — уже спрашивал он, роясь в тумбочке.
— Берём, — кивнула я, чувствуя, как учащается пульс.
Двор погружался в сумерки. Фонари ещё не зажглись. Наши тени причудливо растягивались по асфальту. Контейнерная площадка находилась в двадцати метрах от подъезда, но казалось, что мы идём по ней целую вечность.
— Тихо, — прошептал Николай Иванович, хотя вокруг и так стояла гробовая тишина.
И тут мы увидели её.
Из полуоткрытой крышки мусорного контейнера действительно что-то высовывалось — длинное, полосатое, извивающееся. При ближайшем рассмотрении существо не просто шипело — оно чавкало, урчало и издавало звуки, больше подходящие для свинофермы, чем для змеиного семейства.
— Господи... — прошептал муж. — Оно... оно что-то жрёт?
Я осторожно шагнула ближе, включив фонарик. Луч света выхватил из темноты:
Объедки рыбы, разорванный пакет с остатками чего-то молочного и... Пушистый полосатый хвост, радостно подрагивающий над всем этим великолепием.
— Да это же кот! — выдохнула я. - Фу!
Существо в контейнере услышало мой голос, медленно развернулось и предстало во всей красе. Громадный рыжий кот с мордой, измазанной в чем-то непонятном, но явно вкусном. Увидев нас, он не испугался, а лишь презрительно фыркнул и продолжил трапезу.
— Ну и ну... — разочарованно протянул Николай Иванович. — А я уж думал...
— Погодите, — перебил его муж, — на нем же ошейник!
Действительно, среди грязной шерсти поблескивал кожанный ошейник с металлической биркой. Проблема была в том, как достать кота из его "змеиного логова".
— Дорогой, — сказала я мужу и улыбнулась. - Это твой звёздный час. Дерзай!
Он вздохнул, закатал рукава и полез в контейнер. Кот сначала возмутился, зашипел по-настоящему змеиным шипом, но когда муж схватил его под живот, неожиданно обмяк и даже начал мурлыкать.
— О боже... — я зажала нос. — Он пахнет... Фу-у-у! Помидорами, тухлой рыбой и отчаянием, — закончил муж, держа животное на вытянутых руках.
На бирке четко читался номер телефона и имя — "Барсик, тел. 8-916..."
Звонок длился ровно три минуты.
— Алло? — женский голос звучал сонно.
— Здравствуйте, это соседи с пятого этажа. Мы нашли вашего кота Барсика...
На другом конце провода раздался крик, затем грохот (как будто уронили трубку), потом мужской голос:
— Вы где?! Мы сейчас приедем!
Через десять минут во двор влетела машина, из которой выскочила пара — женщина в халате и мужчина в тапочках на босу ногу.
— Барсик! — завопила женщина, увидев кота в моих руках. — Зараза такая! Мы тебя неделю ищем, а ты... — она схватила животное, затем резко отстранилась, — ...ты воняешь, как канализационный люк!
Кот невозмутимо облизнулся.
— Иди сюда, мой маленький змееныш, — сквозь зубы процедила хозяйка и потащила Барсика к машине.
Её муж остался, чтобы поблагодарить нас. Оказалось, Барсик — мастер побегов, но впервые ушел так далеко.
— Спасибо вам огромное, — мужчина пожимал нам руки. — Вы даже не представляете, как дети переживали...
Когда они уехали, мы с мужем ещё стояли у подъезда, проветривая одежду.
— Знаешь, — задумчиво сказал он, — а ведь Николай Иванович был отчасти прав.
— В каком смысле?
— Это действительно была змея. Домашняя, пушистая, но с повадками питона.
Мы рассмеялись и пошли домой, где меня ждала невымытая посуда, а его — упавшая книга.
Но теперь у нас была история, которую можно рассказывать годами — о том, как мы победили страшную мусорную змею.
P.S. На следующее утро Николай Иванович подарил нам банку домашних огурцов - "за смелость".
А через неделю мы снова увидели Барсика. Он важно шёл по двору, сверкая новым ошейником. Увидев нас, кот лишь презрительно фыркнул и гордо удалился. Возможно, на поиски новых приключений.
