Первооткрыватели доистории: первые американцы пришли из Азии
Заселение Америки началось задолго до появления на горизонте парусов Колумба. По оценкам археологов, первые переселенцы прибыли на континент через территорию современной Аляски в период между 30 и 10 тысячелетиями до нашей эры. Это были группы охотников и собирателей, пересекавшие так называемый сухопутный мост — Берингийский перешеек, соединявший Сибирь и Аляску во времена ледникового периода.
Эти ранние мигранты быстро распространились по континенту, причем наибольшее количество племён закрепилось в Южной Америке, где уже спустя тысячелетия расцвели такие цивилизации, как инки и майя.
Викинги и «открытие» Колумба
Первыми европейцами, ступившими на североамериканскую землю, были вовсе не испанцы, а... викинги. В период между 800 и 1000 годами нашей эры норвежские мореходы из Скандинавии добрались до побережья Гренландии и Лабрадора. Однако их контакты с Новым Светом были кратковременными и не повлекли за собой колонизации.
Истинный поворотный момент произошел в 1492 году, когда Христофор Колумб высадился на одном из Багамских островов. Полагая, что достиг Индии, он так и не узнал, что открыл путь к новому континенту. Лишь спустя десять лет, в 1502 году, итальянский мореплаватель Америго Веспуччи осознал, что речь идет о ранее неизвестной земле. В честь него и был впоследствии назван новый континент Америка.
Испанцы и португальцы: господство в Южной Америке
XVI век стал эпохой бурного освоения Америки Испанией и в меньшей степени — Португалией. Южная Америка оказалась в зоне их главного интереса. С территории современной Панамы и Мексики испанцы ринулись к югу, покоряя местные цивилизации и создавая крупнейшую колониальную империю Нового Света. Их миссия была поддержана католической церковью, а экспедиции часто сопровождались жестоким завоеванием и порабощением коренных народов.
Англия и Франция: робкие шаги в Северной Америке
На фоне испанского доминирования попытки Англии и Франции выглядят в XVI веке неуверенно. Первое английское поселение на острове Роанок (близ современной Виргинии) исчезло бесследно, оставив после себя лишь таинственную надпись «Croatoan».
Однако ситуация изменилась после поражения Испанской «Непобедимой армады» в 1588 году. Англия перехватила инициативу и в 1607 году основала первое стабильное поселение — Джеймстаун. С этого момента началась активная колонизация восточного побережья Северной Америки.
Франция же добилась успеха к 1608 году, основав Квебек, который стал ядром будущей французской Канады.
Карта английских колоний: от пуритан до плантаторов
Английские колонии в Северной Америке можно условно разделить на три группы:
- Северо-восточные: Массачусетс, Род-Айленд, Коннектикут, Нью-Гэмпшир — регион Новой Англии, где доминировали религиозные пуритане.
- Срединные: Нью-Йорк, Нью-Джерси, Пенсильвания — отличались этническим и религиозным разнообразием, более высоким уровнем веротерпимости.
- Южные: Виргиния, Мэриленд, Каролина, Джорджия — стали центром аграрной экономики с использованием труда чернокожих рабов.
Также колонии делились по типу управления: пуританские, собственнические (владения лордов) и рабовладельческие.
Экономика и общество: от табака к латифундиям
Виргиния специализировалась на производстве табака, и именно здесь рабовладение получило широкое распространение. Чернокожие рабы начали вытеснять белых законтрактованных слуг, так называемых сервентов, которые работали за обещанную свободу через 5–7 лет.
На юге вырос уникальный гибрид — капиталистическое рабовладение. С конца XVII века черные рабы стали основной формой подневольной рабочей силы.
Тем не менее, большинство земель принадлежало мелким и средним фермерам — около 70%, что резко отличало Америку от Англии, где аристократия владела большей частью угодий.
Собственнические колонии: мечта о феодализме
Собственнические колонии, такие как Мэриленд, Каролина и Пенсильвания, управлялись лордами, получившими от монарха хартии на владение землей. Однако мечты о феодализме разбивались о реальность Нового Света: арендаторы часто покидали землю, если условия были невыгодны, и осваивали новые участки.
В Каролине предпринимательство заключалось в продаже земли и выращивании риса с использованием рабского труда. В Пенсильвании, основанной Уильямом Пенном, доминировало квакерство и социальная толерантность.
Нью-Йорк: от голландцев к герцогу Йоркскому
Первоначально колония Нью-Йорк называлась Новые Нидерланды и принадлежала голландцам. В 1664 году она перешла под контроль англичан и была подарена герцогу Йоркскому, будущему королю Якову II. Его попытки ввести феодальную систему натолкнулись на сопротивление местных жителей.
Политика и управление: английская модель с американской спецификой
К XVIII веку колониальная Америка имела разветвленную систему управления. Губернаторы назначались короной или собственниками, однако их власть ограничивали выборные ассамблеи. Благодаря финансовой зависимости губернаторов от ассамблей последние обладали реальным влиянием.
Избирательное право было ограничено имущественным цензом — голосовать могли только белые мужчины, владевшие землей. Тем не менее, по сравнению с Англией уровень политического участия в колониях был значительно выше.
Население и классовая структура
К концу XVII века численность населения колоний составляла 250 тысяч человек, 10% из которых — чернокожие рабы. К 1775 году количество жителей достигло 2,5 миллионов. Африканцы стали второй по численности этнической группой после англичан, опередив ирландцев, шотландцев и немцев.
Социальная структура колоний была буржуазной: наряду с крупными латифундистами существовало множество мелких фермеров. В отличие от Европы, где феодализм сохранялся дольше, Америка быстро развивала капитализм.
Религия и расовые отношения
Христианство было господствующей религией, причем более 90% верующих составляли протестанты различных направлений. Англиканство преобладало на юге, пуританизм — в Новой Англии, квакеры — в срединных колониях.
Белое население воспринимало индейцев и африканцев как «низшие расы». Индейцы оставались свободными, но вызывали у колонистов страх своей воинственностью и решимостью защищать свою землю.
На пороге революции
После Семилетней войны (1756–1763) Англия усилила контроль над колониями, вводя новые налоги и ограничивая расширение на запад. Эти меры вызвали протесты и стали прологом к революции.
К 1775 году американские колонии представляли собой сложное общество — с развитыми городами, фермерскими хозяйствами, социальной мобильностью и конфликтами с метрополией. Именно в этом контексте и начался процесс, который в итоге приведет к созданию независимого государства — Соединенных Штатов Америки.
Итак, Америка к концу колониального периода была уже не просто территорией — это был социальный, этнический и политический котел, в котором начинал бурлить дух будущей революции.