Зеркало в спальне стало её врагом номер один. Каждое утро Алина смотрела на своё отражение и вздыхала. Где та стройная девушка, на которой Игорь женился три года назад? Исчезла, растворилась в бесконечных порциях мороженого, конфет и печенья, которыми она заедала токсикоз во время беременности.
— Опять вздыхаешь? — послышался голос мужа из ванной. — Лучше бы в спортзал записалась, чем на своё отражение жаловаться.
Алина поморщилась. Эти "безобидные" комментарии она слышала каждый день с тех пор, как родилась маленькая Соня. Сначала она отшучивалась, потом плакала тайком, а теперь... теперь просто привыкла.
— Твоя мама звонила, — произнесла она, меняя тему. — Приглашает нас на выходные к Соколовым на дачу. Говорит, будет много народу, барбекю, всё такое.
Игорь вышел из ванной, на ходу застёгивая рубашку.
— Отлично! Я как раз хотел выбраться с парнями на природу. А тебе полезно будет с коляской погулять. Может, лишние килограммы и сойдут наконец.
Алина закрыла глаза. Досчитала до десяти. "Ради Сони," — напомнила она себе. — "Ради семьи."
******
Дача Соколовых гудела, как улей. Столы ломились от еды, музыка играла, дети носились по огромному участку с визгом, а взрослые собрались группками, обсуждая последние новости.
— Алина! Как хорошо, что вы приехали! — Ирина Петровна, мама Игоря, расцеловала невестку. — А где моя самая красивая внучка в мире?
— Она спит, — Алина указала на коляску. — Только не будите её, пожалуйста. Мы еле уложили.
— Конечно-конечно, — закивала свекровь и тут же обратилась к сыну: — Игорь, там мужчины собрались у мангала, иди к ним.
Игорь не заставил себя упрашивать и быстро исчез, оставив Алину одну с коляской посреди шумной компании.
— Можно помочь? — раздался рядом приятный мужской голос.
Алина обернулась. Перед ней стоял высокий молодой человек с добрыми карими глазами и легкой улыбкой.
— Я Максим, друг Димы Соколова, — представился он. — Выглядите немного потерянной.
— Есть немного, — честно призналась Алина. — Я Алина, жена Игоря.
— Знаю, — улыбнулся Максим. — Дима рассказывал. Давайте я покажу вам тихое местечко в саду, где можно спокойно посидеть с малышом.
В его голосе не было жалости или снисхождения — только дружелюбие. И Алина, сама от себя не ожидая, согласилась.
Вечером, когда все разошлись по домам, Игорь был необычайно молчалив. Он уложил Соню, помыл посуду и только потом произнёс:
— Ты весь вечер болтала с этим... как его... Максимом.
Алина пожала плечами:
— Он интересный собеседник. И с Соней здорово играл, когда она проснулась.
— Да, и ещё он смотрел на тебя так, будто ты не располневшая домохозяйка, а какая-то модель, — хмыкнул Игорь. — Странный тип.
Это мимолётное замечание ударило больнее, чем все предыдущие подколки вместе взятые. Алина отвернулась к окну, чтобы муж не увидел слёз в её глазах.
— Пойду спать, — произнесла она, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Завтра рано вставать.
******
Телефон зазвонил, когда Алина гуляла с Соней в парке недалеко от дома. Номер был незнакомый.
— Алло?
— Привет, это Максим. Надеюсь, ты не против, что я взял твой номер у Димы?
Алина замерла.
— Э-э-э... нет, не против. Что-то случилось?
— Ничего, — в трубке послышался смешок. — Просто хотел спросить, как у вас дела. Соня не капризничает?
Это был странный, но удивительно приятный разговор. Максим рассказывал какие-то забавные истории, спрашивал про Соню, интересовался, как дела у самой Алины. И ни разу, ни единого раза не упомянул её вес или внешность.
Они проговорили почти час, пока Соня мирно спала в коляске.
Такие звонки стали регулярными. Раз в несколько дней Максим звонил "просто поболтать". Иногда они говорили о серьёзном — о книгах, фильмах, воспитании детей. Иногда просто шутили и смеялись. Для Алины эти разговоры стали глотком свежего воздуха.
С Игорем отношения становились всё холоднее. Его шуточки превратились в откровенные упрёки.
— Господи, Алин, неужели так трудно взять себя в руки? — возмущался он, когда она доставала из холодильника творожок. — Ты скоро в дверь не пройдешь!
Однажды, когда они собирались на день рождения к его коллеге, Игорь окинул её взглядом и вздохнул:
— Может, наденешь что-нибудь... ну, более стройнящее? Это платье тебя совсем не красит.
В тот вечер Алина осталась дома, сославшись на головную боль.
******
Встреча с Максимом произошла случайно. Алина гуляла с коляской возле торгового центра, когда рядом остановилась машина.
— Не ожидал тебя здесь встретить! — Максим выглядел искренне обрадованным. — У меня встреча отменилась, есть пара часов свободного времени. Может, выпьем кофе?
Они устроились в уютной кофейне с детским уголком. Соня мирно играла с яркими кубиками, а они разговаривали — так же легко, как по телефону, но теперь глядя друг другу в глаза.
— Знаешь, ты очень красивая, — вдруг сказал Максим, и Алина чуть не подавилась капучино.
— Перестань, я же... — она машинально одёрнула кофту, пытаясь скрыть складки на животе.
— Что? — он наклонил голову. — Полная? И что с того? Ты родила ребёнка, Алина. Это чудо. Твоё тело создало новую жизнь — разве это не прекрасно?
Алина почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Мой муж так не считает, — тихо произнесла она.
Максим помолчал, а потом произнёс очень серьёзно:
— Послушай. Я не собираюсь разрушать твою семью. Правда. Но я хочу быть твоим другом. Настоящим другом, который видит, какая ты на самом деле, а не то, что показывает чёртово зеркало или говорит кто-то другой.
И впервые за долгое время Алина почувствовала себя... желанной. Ценной. Настоящей.
******
Катастрофа случилась на семейном ужине у родителей Игоря. Соня капризничала, не хотела есть, и Алина весь вечер провела, пытаясь её успокоить.
— Дай сюда, — не выдержал Игорь, забирая ребёнка. — У тебя всё равно не получается. Иди лучше салат нарежь.
Алина молча встала и пошла на кухню. Там она достала телефон и обнаружила сообщение от Максима: "Как дела? Думаю о тебе."
Она улыбнулась и начала печатать ответ, когда дверь распахнулась, и на пороге появился Игорь.
— Что это? — он вырвал телефон из её рук. — "Думаю о тебе"? Серьёзно, Алина?
— Это просто друг, — начала оправдываться она.
— Друг? — Игорь усмехнулся. — Тот самый, который на даче пускал на тебя слюни? И давно вы общаетесь за моей спиной?
— Мы просто разговариваем, — Алина пыталась говорить спокойно. — Он единственный, кто не считает меня жирной коровой, в отличие от некоторых!
Игорь побледнел.
— Значит, вот как? Я тут работаю как проклятый, обеспечиваю тебя и ребёнка, а ты крутишь шашни с первым встречным?
— Никто ничего не крутит! — теперь Алина по-настоящему разозлилась. — И знаешь что? Я устала от твоих постоянных упрёков. Устала чувствовать себя ущербной только потому, что у меня появилось несколько лишних килограммов после родов!
— Несколько? — Игорь фыркнул. — Ты на себя в зеркало давно смотрела?
Это была последняя капля. Алина молча вышла из кухни, взяла Соню из рук ошарашенной свекрови, собрала детские вещи и вызвала такси.
— Куда ты собралась? — Игорь выглядел растерянным.
— К родителям, — коротко ответила она. — И не звони мне. Мне нужно время подумать.
******
Родительская квартира стала для Алины убежищем. Мама не задавала лишних вопросов, просто обняла дочь и сказала:
— Всё будет хорошо, девочка моя. Всё наладится.
Но ничего не налаживалось. Игорь звонил, умолял вернуться, обещал измениться, но при этом постоянно оговаривался: "Я же просто беспокоюсь о твоём здоровье", "Я хочу, чтобы моя жена хорошо выглядела", "Ты сама должна понимать, что это ненормально".
А потом он появился на пороге родительской квартиры с букетом цветов и игрушкой для Сони.
— Поговорим? — спросил он.
Они устроились на кухне, пока бабушка развлекала внучку в комнате.
— Я скучаю по вам, — начал Игорь. — Вернись домой, Алин. Я всё осознал.
— Правда? — она посмотрела ему в глаза. — И что именно ты осознал?
— Ну... что был неправ. Что не должен был так говорить про твой вес. Обещаю, я больше не буду.
Алина покачала головой:
— Дело не в весе, Игорь. Дело в уважении. В любви. Ты перестал видеть во мне человека, перестал ценить то, что я делаю для нашей семьи. Я для тебя превратилась в какой-то... объект, который должен соответствовать твоим стандартам.
— Ну, Алин, ты преувеличиваешь, — он взял её за руку. — Просто мужчинам важно, как выглядит их женщина. Это природа, ничего не поделаешь.
Она осторожно высвободила руку.
— Знаешь... я подала заявление на развод.
Игорь выглядел так, будто его ударили под дых.
— Что? Из-за пары неудачных шуток? Ты с ума сошла?
— Нет, не из-за шуток. Из-за того, что я больше не чувствую себя любимой и уважаемой в нашем браке. И не хочу, чтобы Соня росла, видя, как её отец унижает её мать.
— А как же... — он запнулся. — Как же этот твой Максим? Он уже занял моё место?
Алина грустно улыбнулась:
— Нет. Максим тут ни при чём. Это моё решение, и только моё.
******
Три месяца спустя Алина сидела в том же парке, наблюдая, как Соня делает первые неуверенные шаги по траве. Развод прошёл на удивление спокойно — видимо, Игорь в глубине души понимал, что она права.
— Какая у тебя красивая дочка, — знакомый голос заставил её обернуться.
Максим стоял рядом, держа в руках два стаканчика кофе.
— Привет, — улыбнулась Алина. — Давно не виделись.
— Я решил дать тебе время, — он протянул ей кофе. — Не хотел мешать.
Они сидели на скамейке, наблюдая за смеющейся Соней, и говорили — обо всём на свете. А потом Максим вдруг сказал:
— Знаешь, я не торопил события, потому что ты была замужем. Но теперь... теперь я могу пригласить тебя на свидание? По-настоящему?
Алина посмотрела на него, потом на дочь, потом снова на него.
— Да, — просто ответила она. — Да, можешь.
Она больше не боялась смотреть в зеркало. Потому что наконец-то увидела себя настоящую — не глазами мужа или родителей, не через призму чужих ожиданий, а такой, какая она есть. Живой. Настоящей. Достойной любви.
А Соня, словно почувствовав мамино настроение, захлопала в ладоши и засмеялась — так заразительно, что они не смогли не рассмеяться в ответ.