Я ненавижу плацкарт. Всей душой. Этот запах несвежего белья, храп незнакомцев, бесконечные разговоры о политике и огурцы с вареными яйцами на столике. Но когда до отпуска остается три дня, а билеты на поезд Москва-Анапа можно найти только в плацкартном вагоне, выбирать не приходится.
Мне повезло – я успел урвать нижнюю полку у окна. Для человека с моим ростом в 190 сантиметров верхняя полка – это пытка инквизиции. Приходится лежать, согнувшись в три погибели, упираясь макушкой в потолок, а ногами в стенку.
Я заранее приехал на вокзал, чтобы спокойно занять свое место и обустроиться. Вагон был еще полупустой. Напротив меня расположилась пожилая женщина с внуком лет пяти. Мальчик тут же начал бегать по проходу, а бабушка, вздыхая, раскладывала на столике домашнюю снедь.
- Сашенька, не бегай! - периодически одергивала она внука, но тот не обращал внимания.
Я достал книгу, надеясь, что чтение поможет скоротать 36-часовую поездку. Но не тут-то было.
Неожиданный попутчик
За десять минут до отправления в вагон вошел мужчина лет сорока пяти, с огромной спортивной сумкой и недовольным выражением лица. Он медленно шел по проходу, сверяя номера мест с билетом.
Остановившись возле нашего отсека, он бросил сумку на пол и объявил:
- Так, у меня 27-е место. Нижняя полка.
Я поднял глаза от книги:
- Извините, но 27-е место занято. Это моё место.
Мужчина нахмурился:
- Не может быть. Вот мой билет, смотрите.
Он протянул мне распечатку электронного билета. Я достал свой. Действительно, на обоих билетах было указано одно и то же место: нижняя полка №27.
- Странно, - сказал я. - Похоже, произошла какая-то ошибка.
- Никакой ошибки, - отрезал мужчина. - Я купил билет месяц назад. Специально брал нижнюю полку.
- Я тоже купил заранее, - возразил я, чувствуя, как начинает закипать раздражение. - И тоже специально выбирал нижнее место.
Наша перепалка привлекла внимание проводницы – молодой девушки с уставшим лицом.
- В чем проблема? - спросила она, подходя к нам.
- У нас одинаковые билеты на одно место, - объяснил я, протягивая ей свой билет.
Мужчина тоже показал свой. Проводница внимательно изучила оба, затем достала планшет и что-то проверила.
- Действительно, системный сбой, - сказала она. - Такое иногда случается. К сожалению, поезд полностью заполнен, свободных нижних полок нет. Но есть верхняя полка в этом же отсеке – место 28.
Начало конфликта
- Я не поеду на верхней полке, - категорично заявил мужчина. - У меня больная спина, мне нельзя лазить наверх.
- А я, по-вашему, должен? - возмутился я. - Я специально покупал нижнюю полку, потому что с моим ростом на верхней просто не помещаюсь.
Проводница беспомощно развела руками:
- Разбирайтесь сами, мне нужно проверять билеты. Поезд отправляется через пять минут.
Она ушла, оставив нас наедине с проблемой. Мужчина, которого, как выяснилось, звали Виталий, решительно сел рядом со мной на полку.
- Я никуда не уйду, - заявил он. - Я заплатил за это место.
- Я тоже заплатил, - парировал я. - И я пришел раньше.
- Право первой ночи? - усмехнулся Виталий. - Не прокатит. У меня билет, и я буду спать здесь.
Пожилая женщина напротив с интересом наблюдала за нашей перепалкой, время от времени успокаивая внука, который с любопытством разглядывал двух взрослых мужчин, не поделивших полку.
Попытка компромисса
Поезд тронулся, а мы так и сидели рядом на одной полке, как два упрямых барана. Никто не хотел уступать.
- Может, договоримся? - наконец предложил я. - Будем спать по очереди. Одну ночь вы на нижней, другую – я.
- А днем? - спросил Виталий. - Кто будет сидеть на нижней полке днем?
Хороший вопрос. Я задумался.
- Можно по четыре часа меняться, - предложил я. - Четыре часа вы, четыре – я.
- Чушь какая-то, - фыркнул Виталий. - Я не буду каждые четыре часа перелезать туда-сюда.
В этот момент в наш разговор неожиданно вмешалась бабушка с противоположной полки:
- Молодые люди, а может, вы просто бросите жребий? Монетку, например.
Мы с Виталием переглянулись. Идея была не лишена смысла.
- У кого-нибудь есть монетка? - спросил я.
Виталий достал из кармана пятирублевую монету:
- Орел – я на нижней, решка – вы.
- Согласен, - кивнул я.
Он подбросил монету, и мы оба напряженно следили за ее полетом. Монета упала на стол и закрутилась волчком. Наконец остановилась.
Орел.
- Вот и решили, - удовлетворенно сказал Виталий. - Нижняя полка моя.
Я почувствовал, как внутри поднимается волна возмущения. Но правила есть правила – мы договорились, и я должен был уступить.
- Ладно, - сказал я, поднимаясь. - Только помогите мне закинуть сумку наверх.
Неожиданный союзник
Я с трудом забрался на верхнюю полку, проклиная всё на свете. Как я и боялся, места катастрофически не хватало. Лежа на боку, я упирался коленями в стенку, а макушкой – в потолок.
Виталий тем временем с комфортом расположился внизу, достал ноутбук и начал что-то смотреть без наушников. Звук фильма разносился по всему вагону.
- Вы не могли бы надеть наушники? - попросила бабушка напротив. - Сашенька скоро спать будет.
- Забыл дома, - буркнул Виталий, не отрываясь от экрана.
Я мысленно порадовался, что не я один считаю его хамом.
Через час в наш отсек подсела еще одна пассажирка – молодая женщина лет тридцати с огромным чемоданом.
- Здравствуйте, - улыбнулась она. - Я на верхнюю полку, напротив вас.
Она кивнула в мою сторону, и я помахал ей рукой со своего насеста.
- Меня зовут Ирина, - представилась она, пытаясь затащить чемодан под нижнюю полку.
Виталий даже не подумал помочь, продолжая смотреть свой фильм. Я спустился и помог Ирине с багажом.
- Спасибо, - улыбнулась она. - А почему вы на верхней полке? Обычно мужчины стараются занять нижние.
Я кратко объяснил ситуацию. Ирина понимающе кивнула:
- Да, неприятно. Особенно с вашим ростом.
Она бросила неодобрительный взгляд на Виталия, который, казалось, не замечал никого вокруг.
Ночные приключения
«В тесноте, да не в обиде» – гласит народная мудрость. Но в тесном плацкартном вагоне обида может вырасти до размеров Эвереста.
К ночи я окончательно измучился на своей верхней полке. Спина болела, ноги затекли, а духота не давала нормально дышать. Виталий внизу уже давно храпел, развалившись на полке во весь рост.
Я спустился в туалет, а когда вернулся, увидел, что Ирина не спит – сидит на краешке нижней полки и читает книгу при свете маленькой лампы.
- Не спится? - шепотом спросил я.
- Бессонница, - так же тихо ответила она. - А вы как там наверху?
- Ужасно, - признался я. - Как в гробу, только хуже.
Ирина сочувственно улыбнулась:
- Знаете, у меня есть идея. Давайте я поговорю с проводницей. Может, есть какие-то свободные места.
- В поезде всё забито, - вздохнул я. - Она уже проверяла.
- Всё равно попробую, - Ирина решительно встала и направилась к служебному купе.
Вернулась она через пять минут с загадочной улыбкой:
- Идемте со мной.
Я последовал за ней, недоумевая, что она задумала. Мы прошли в соседний вагон, где Ирина остановилась у одного из купе.
- Вот, - сказала она. - Здесь есть свободная нижняя полка. Проводница сказала, что пассажир не явился на посадку.
- Но как... - начал я.
- У меня сестра работает на железной дороге, - подмигнула Ирина. - Я знаю, как разговаривать с проводниками. Располагайтесь.
Я не мог поверить своей удаче. Нижняя полка в купейном вагоне! Это было настоящее спасение.
- Спасибо вам огромное, - искренне поблагодарил я. - Вы меня буквально спасли.
- Пустяки, - улыбнулась Ирина. - Просто не люблю, когда хамы побеждают.
Утреннее возмездие
Утром я проснулся отдохнувшим и в прекрасном настроении. Решил заглянуть в свой плацкарт, чтобы забрать оставленные там вещи.
Виталий уже не спал – сидел на своей полке с кислым выражением лица и держался за поясницу.
- Доброе утро, - поздоровался я, доставая сумку из-под полки.
- Ничего доброго, - буркнул он. - Всю ночь не мог нормально спать. Спина разболелась.
- Сочувствую, - сказал я без особого сочувствия в голосе. - Видимо, полка неудобная.
- Да нет, полка как полка, - поморщился Виталий. - Просто у меня обострение. Старая травма.
Я не удержался от вопроса:
- А зачем же вы так настаивали на нижней полке, если у вас со спиной проблемы? Может, стоило уступить человеку, которому действительно тяжело на верхней?
Виталий смутился:
- Ну... я думал, что на нижней будет легче. Но всё равно болит.
В этот момент в отсек вошла Ирина с двумя стаканами чая:
- Доброе утро! Я вам чай принесла.
Она протянула один стакан мне, демонстративно игнорируя Виталия.
- Как спалось на новом месте? - спросила она с улыбкой.
- Превосходно, - ответил я. - Благодаря вам.
Виталий непонимающе переводил взгляд с меня на Ирину:
- Какое новое место? Вы о чем?
- О купейном вагоне, - пояснил я. - Оказалось, там была свободная нижняя полка. Ирина помогла мне перебраться.
Виталий выглядел так, будто его ударили под дых:
- То есть... вы всю ночь спали на нижней полке в купе? А я тут мучился со спиной?
- Выходит, что так, - кивнул я, с трудом сдерживая улыбку.
Неожиданное признание
Виталий долго молчал, глядя в окно. Потом вдруг сказал:
- Знаете, я должен извиниться.
Это было настолько неожиданно, что я даже не нашелся, что ответить.
- Я вёл себя как последний козёл, - продолжил он. - Просто... это была тяжелая неделя. Жена подала на развод, на работе проблемы. Я ехал к матери в Анапу, чтобы хоть как-то прийти в себя. И когда возникла эта ситуация с местом... я просто сорвался. Выместил злость на вас. Извините.
Его искренность застала меня врасплох. Я ожидал чего угодно, только не извинений.
- Бывает, - сказал я после паузы. - У всех случаются плохие дни.
- Не оправдываю себя, - покачал головой Виталий. - Просто объясняю. Если хотите, можете вернуться на свое законное место. А я переберусь наверх.
- Не стоит, - улыбнулся я. - Мне в купе вполне комфортно. К тому же, если у вас действительно проблемы со спиной, вам лучше остаться на нижней полке.
Ирина, наблюдавшая за нашим разговором, одобрительно кивнула.
Неожиданная дружба
Странно, как иногда складываются обстоятельства. После этого разговора атмосфера полностью изменилась. Виталий словно превратился в другого человека – вежливого, внимательного, даже заботливого.
Он помог бабушке с внуком разложить обед, уступил место в очереди в туалет молодой маме с ребенком, даже предложил Ирине свою подушку, заметив, что она морщится от неудобства.
За обедом мы разговорились. Оказалось, что Виталий – инженер-строитель, руководит крупными проектами. Последний год был особенно тяжелым – сорвались сроки сдачи объекта, начались проблемы с инвесторами. На фоне постоянного стресса отношения с женой разладились.
- Она сказала, что я превратился в злобного монстра, - грустно усмехнулся Виталий. - И, глядя на то, как я вёл себя вчера, думаю, она права.
- Стресс меняет людей, - заметила Ирина. - Но осознание проблемы – уже половина решения.
К вечеру мы уже общались как старые знакомые. Я даже пригласил Виталия и Ирину в купейный вагон – играть в карты. Проводница, видя нашу дружную компанию, только улыбалась и не возражала против "гостей".
Поворот судьбы
На следующее утро, когда до Анапы оставалось всего несколько часов, Виталий вдруг спросил:
- А вы где остановитесь? У вас забронирован отель?
- Да, в центре города, - ответил я. - Небольшой гостевой дом.
- А я у матери буду жить, - сказал Виталий. - Она в частном секторе недалеко от моря. Там тихо, спокойно. Знаете что... - он на секунду замялся. - Приезжайте к нам на шашлыки завтра. Мама будет рада. Она любит гостей.
Это приглашение было настолько неожиданным, что я не сразу нашелся с ответом.
- И вы тоже приезжайте, - обратился Виталий к Ирине. - Если, конечно, у вас нет других планов.
- С удовольствием, - улыбнулась Ирина. - Я как раз не знала, чем заняться в первый день.
Так конфликт из-за нижней полки привел к неожиданной дружбе трех совершенно разных людей.
Эпилог
Шашлыки у мамы Виталия превратились в настоящий праздник. Пожилая женщина с добрыми глазами встретила нас как родных. Накрыла стол в тенистом саду, угощала домашним вином и рассказывала смешные истории из жизни Виталия.
- А помнишь, как ты в детстве закатил истерику в поезде? - смеялась она. - Требовал нижнюю полку, хотя у нас были билеты на верхние.
- Мама! - смутился Виталий. - Зачем ты это рассказываешь?
- Затем, что некоторые привычки не меняются, - подмигнула она мне.
Мы все рассмеялись, и даже Виталий не смог сдержать улыбку.
За те две недели, что я провел в Анапе, мы встречались почти каждый день – ходили на пляж, ездили на экскурсии, вечерами сидели в прибрежных кафе. Ирина оказалась прекрасным фотографом и запечатлела наш отдых в десятках снимков.
Когда пришло время возвращаться в Москву, мы ехали в одном купе – я специально поменял билет, чтобы быть вместе с новыми друзьями.
- Кто бы мог подумать, - сказал Виталий, когда поезд тронулся, - что ссора из-за нижней полки приведет к такой дружбе.
- Иногда конфликты сближают людей сильнее, чем что-либо другое, - заметила Ирина. - Они показывают истинную сущность человека.
- И способность признавать свои ошибки, - добавил я.
Виталий поднял стакан с чаем:
- За нижнюю полку, которая изменила наши жизни!
Мы чокнулись стаканами, смеясь над абсурдностью ситуации. Кто бы мог подумать, что обычный плацкартный вагон станет местом, где начнется история настоящей дружбы?
А может, и не только дружбы – я заметил, как Виталий украдкой поглядывает на Ирину, а она отвечает ему улыбкой. Но это уже совсем другая история...
***
Дедушка, слезайте! Конфликт поколений в поезде дошёл до драки
Вагон затих, проводница вызвала полицию, стояли на запасном пути почти час. Я сидел в тамбуре, злясь — и на деда, и на себя. Никто не «победил». Все устали. Дед злился, дулся, но по-своему отвоёвывал своё последнее место в истории этого вагона.
Нижняя полка или жизнь? Как я чуть не потеряла всё в поезде!
Я вцепилась в своё место, наверное, слишком отчаянно. За этим отчаянием было не только желание комфорта, а усталость от того, что всегда нужно уступать, всегда делать себя незаметной ради чьего-то удобства, быть «понимающей».
Ночная битва за комфорт
На полке уже возлежал парень — лет двадцать пять, моложе меня, спортивная куртка, рюкзак внедорожного размера. Собственной персоной и, по всей видимости, собственной территорией. Он даже не двинулся:
— У меня верхняя, — лениво отозвался, даже не вставая, — но я всегда снизу сплю. Давай поменяемся, нормально же?
Я не для того всю жизнь работал, чтобы уступать нижнюю полку!
Открыв дверь купе, я увидел пожилого мужчину, который уже расположился на нижней полке – моей нижней полке. Он читал газету и, казалось, не заметил моего появления
Уступите нижнюю полку пожилому человеку! Неужели молодёжь совсем без совести?
Понимаете, я специально покупала билет на нижнюю полку, - начала объяснять я. - У меня была очень тяжелая рабочая неделя, и мне нужно выспаться...