Библиотека продолжала жить своей жизнью. Словно ничего и не произошло. Посетители флегматично бродили среди стеллажей лениво рассматривая книги. Альтаир вошёл внутрь и поёжился. Звуки и запахи библиотеки пробуждали в нём что-то давно забытое, неприятное и болезненное. Он огляделся. Не спешит ли к нему библиотекарь. Но никого нигде не было. На цыпочках он подошёл к столу и посмотрел на монитор. Документ с именами сотрудников висел в правом верхнем углу. Губы Алика тронула довольная улыбка. Два клика по значку и документ развернулся высветив имена и фотографии сотрудников. Анастасия Сокольникова. Он отлично запомнил её. Альтаир вывел карточку на экран. Длинные светлые волосы, большие глаза. Он хмыкнул и выписал её номер телефона. Из глубины зала послышались шаги, и он быстро свернул документ и вышёл на улицу.
Настя лежала на кровати и смотрела в потолок. Недавние события настолько её вымотали, что она взяла отгулы и перестала ходить в библиотеку, хотя и понимала, что возможно, это была последняя возможность побыть с книгами. Она пролежала под одеялом несколько дней. Папа очень переживал, что это простуда после недавнего "ночного побега" из дома, и три раза в день упрашивал её выпить горячий чай с лимоном, молоко с мёдом постоянно отправлял её прополоскать горло. Телефон звонил каждый час, но она не могла найти в себе силы, чтобы посмотреть, кто так настойчиво старается вызволить её из темницы усталости и депрессии. Только после того, как телефон замолкает она смотрит на экран. Бесконечные пропущенные от Вики. В следующий раз нужно обязательно ответить, говорит она себе, иначе Вика придет сама, а Настя никого не хочет видеть.
Настя не пришла в библиотеку, даже ради того, чтобы еще раз встретиться с Аликом. Апатия боролась со страхом больше никогда его не увидеть. Возможно, он решит, что она просто не захотела его видеть, что он наскучил, или просто стал неинтересен, и на этом все закончится. Настя была почти уверена, что у него нет дефицита в девушках. Так что долго он убиваться не будет. “Ну и ладно, больно надо. Жила без него 18 лет и ещё проживу. Обидно. Не могу же я быть настолько неинтересной и скучной. В любом случае, сама виновата. Нужно чаще брать себя в руки” — подумала она и глубже ещё зарылась в толстое одеяло.
В душной тесноте кровати приходят странные мысли, которые не посетили бы при других обстоятельствах. Настя подумала о статистике, согласно которой люди, живущие в одном городе с населением в полмиллиона человек, с вероятностью 80% могут никогда не встретиться за всю жизнь. В 10% входят случайные встречи один раз за жизнь, 9% достается счастливчикам, и можно встретить человека второй раз. И всего 1% — что вы пересечетесь в третий. Она была убеждена, что все её шансы были исчерпаны, и теперь равны нулю. Альтаира она встретила чисто случайно, и всерьез думать, что он скучает и ищет встречи очень глупо и нелогично. Она даже была немного рада, что прекрасный незнакомец Алик так и останется лишь прекрасным незнакомцем. Но почему недавняя неприязнь к парню не любящему читать, такому же, как и все остальные, дала слабину.
Настя вспомнила, что у неё осталась его куртка, а в куртке кулон. Загадочный, притягивающий. Она почувствовала непреодолимое желание взять его в руки, перекатывать в ладонях, чувствовать его прохладу и гладкость. Высвободившись из жаркого плена одеяла, она спустилась в прихожую. Куртка Алика всё так же висела на спинке стула. Она осторожно подошла к ней, оглядываясь по сторонам, будто совершала что-то постыдное. Просунула руку в карман, пальцы наткнулись на холодную сферу. Она сжала кулон в руке и достала его. Гладкое стекло приятно ощущалось на ладони. В этот миг ей показалось, что Алик находится рядом, в этой же комнате. Настя поймала себя на мысли, что постоянно думает о нём. Стоит сомкнуть веки, перед ней возникают серые, с серебристыми вкраплениями глаза и его улыбка. Настя тут же осадила себя. Скучать по человеку, которого видела два раза в жизни глупо, но она скучала. Сжав кулон в руке она вернулась к себе в комнату.
***
Настя лежала на кровати и крутила в пальцах кулон. Лучи мягкого, послеобеденного солнца ровными полосами ложились на покрывало. Она подняла руку и подставила кулон этим лучам. Казалось, что внутри маленькой стеклянной сферы кружат планеты и взрываются звезды, рассыпаясь миллионами искр. Эта красота завораживала Настю. Она не понимала, то ли это её буйное воображение, то ли правда. Рядом с головой на покрывале снова завибрировал телефон. “Ну вот, снова Вика звонит, подумала она. Нужно ответить, чтобы отделаться от встречи. Только не сегодня, не сейчас… Сейчас она хочет быть одна.
Настя посмотрела на экран телефона. Звонили с незнакомого номера. — Достали! — проговорила она и раздраженно закатила глаза.
— Слушаю, — с опаской ответила она, ожидая услышать в ответ предложение купить новый чайник, взять кредит на супер выгодных условиях или пройти очередной глупый социальный опрос.
Две секунды тишины, и от знакомого голоса на другом конце "провода", у Насти перехватило дыхание, — Привет, девушка Настя, которая читает книги.
— Алик? Как ты достал мой номер? — Настя резко села на кровати.
— Ну, ты долго не появлялась в библиотеке. Так что пришлось взять твой номер у Инги Дмитриевны. Ты же не думала, что я так просто от тебя отстану?
— Звучит, как признание маньяка.
— Ни слова больше! Надеюсь, ты дома, иначе выходит, я зря проделал такой длинный путь.
— Дома. А что?
— Отлично. Тогда выгляни в окно, — его голос излучал позитив, которого ей так не хватало в последнее время. Она вскочила с кровати и подбежала к окну. На дорожке возле дома стоял Алик. Безупречный, как всегда. Заметив Настю в окне, он улыбнулся и помахал рукой. Настя машинально коснулась волос, чтобы поправить их. Она словила себя на мысли, что это смешно. Разве с такого большого расстояния можно разглядеть выбившуюся прядь?
— Сколько тебе нужно времени, чтобы собраться? — спросил Алик, и тут же добавил, — Обещаю, я ничего не буду говорить о книгах и прогрессе.
Мозг тут же взорвался множеством мыслей: Собираться? Куда? Зачем? Насколько чистые волосы и в каком состоянии кожа? А вдруг он захочет взять её за руку, а у неё несвежий лак на ногтях? Она посмотрела на свои ногти. Лак цвета темной фуксии облупился на кончиках ногтей, а на безымянном пальце красовалась заусеница.
Настя совсем не была настроена выходить из дому, но и упускать шанс продолжить общение с Аликом не хотелось. Решив, что все риски всё равно не просчитать, она ответила, — Дай мне двадцать минут.
Настя подошла к зеркалу и ужаснулась. Усталый вид, будто она не спала несколько ночей или перенесла тяжелый грипп. Глаза, лишенные блеска, бледная кожа — просто идеальный вид для прогулки с парнем, проговорила она, касаясь щек.
Настя открыла кран и подставила лицо под холодную струю. Простояв так с минуту, она выключила воду, промокнула лицо полотенцем и снова посмотрела в зеркало. Кожа приобрела привлекательный розоватый оттенок. Вот, теперь другое дело, — она удовлетворенно кивнула сама себе и продолжила собираться. Почистила зубы, завязала волосы в высокий хвост. Было начало сентября, но дни стояли жаркие, как в июле, и она решила надеть легкое платье на ладонь выше колена и джинсовую куртку. Всё равно я буду дома не позже шести вечера. Перед самым выходом, слегка коснулась прозрачным блеском губ и не забыла нанести пару капель духов на точки за ушами и на запястья — максимум, что можно сделать за двадцать минут времени.
Она уже поворачивала ручку, как вспомнила про куртку Алика, и кулон — красивый и загадочный. Настя посмотрела на него в последний раз и положила в карман куртки. Украдкой, словно стыдясь саму себя, поднесла внутреннюю часть куртки к лицу и ещё раз вздохнула запах. Он стал слабее, но всё еще ощутим. Ей нравился этот запах.
***
Как только она подошла к Алику, знакомые мурашки снова начали шествие от солнечного сплетения до макушки. Они опоясывали туловище, бежали вверх по спине и груди, заполняя собой все внутренности.
— Почему было просто не постучать в дверь? Раз уж пришел, — спросила она и улыбнулась. Алик улыбнулся в ответ.
— О, кстати, возвращаю тебе, — Настя протянула ему куртку.
— А я уже забыл про неё, — будто в шутку сказал он. Настя понимала, что он не мог забыть о куртке, но сделала вид, что поверила. Он закинул куртку за плечо и продолжил, — Я не постучал в дверь, потому что не хотел показаться навязчивым.
— В смысле?
— Ну смотри, если бы я постучал в дверь, по сути, навязал бы тебе свое общество. Ну и брошенная трубка, это не так унизительно, как захлопнутая перед носом дверь. Согласись. Так что я выбрал менее болезненный для себя вариант. Тем более, ты не появлялась в библиотеке, так что…
Его доводы выглядели странно, хотя в них было что-то забавное.
— Слушай, у меня были веские причины, правда. Столько всего навалилось. Никого не хотела видеть. — ответила Настя.
Он вопросительно приподнял бровь. Настя набрала воздух в легкие и резко перевела тему, — Лучше давай, признавайся, как ты смог выведать мой номер у Инги Дмитриевны? Ах, ну конечно, и она поддалась на твое неземное очарование?
— Спасибо, конечно, но я не настолько очарователен, — он улыбнулся и поправил волосы.
— Нет? Тогда что же?
— Она моя давняя знакомая. — ответил он.
— Что?!
— Ладно, шучу. Всё дело в дипломатии. Ты даже не представляешь, как много можно добиться всего лишь правильной комбинацией слов. А мой отец говорил, что нет во вселенной ничего такого, что нельзя решить при помощи правильно подобранных слов.
— Если уж такая мегера, как Инга Дмитриевна не устояла перед ней, тогда действительно, дипломатия — страшная сила, — ответила Настя.
Напряжение начало сходить на нет. Впервые Настя чувствовала себя полностью на одной волне с другим человеком. Не боялась быть настоящей, не переживала, что он подумает о том, что она не носит видеотранслятор и относится к так называемым "книжным червям". С ним она почти забыла о своей боли, но когда поняла, что они идут в сторону библиотеки, внутри всё заныло с новой силой.
— Пожалуйста, давай не пойдем в эту сторону, — она остановилась прямо посреди тротуара.
— Что случилось? — спросил Алик. — С каких это пор ты избегаешь библиотек? Неужели за три недели можно кардинально измениться?
Она не могла ему врать. Не могла и не хотела. Тем более с того дня, когда они танцевали, а потом он защитил её от парней, Настю не покидало ощущение, что если он не читает мысли, то очень хорошо их угадывает.
— Хорошо, я расскажу тебе все, как есть, только, пожалуйста, давай уйдем отсюда. — она развернулась, и пошла в обратном направлении, так что Алику ничего не оставалось, как последовать за ней. Когда они отошли на приличное расстояние от библиотеки, Настя рассказала ему, как все было. Все без утайки. И про продажу библиотеки, и про сожженную книгу и даже про разговор с отцом и побег из дома посреди ночи. Алик слушал молча, внимательно, не перебивая, не пытаясь все перевести в шутку. Когда Настя закончила свой рассказ, он взял её руки в свои ладони. Ну вот, сейчас он увидит облупившийся лак на ногтях и все будет испорчено, подумала она.
— Мне очень жаль, что так получилось, с библиотекой, — его голос был спокойным и тихим. Он продолжал рассматривать её руки, проводить большими пальцами по тыльным сторонам ладоней, а из её головы никак не выходил облупившийся лак.
Продолжение следует...