Лариса неслась по перрону, волоча за собой чемодан на колесиках, который, казалось, весил не меньше тонны. Его колесики предательски скрипели, а одно и вовсе решило заклинить на середине пути. Рюкзак за спиной бил по лопаткам в такт каждому шагу, напоминая о том, что помимо командировочных документов там лежала тяжелая папка с маркетинговым отчетом, который она доделывала до трех часов ночи.
— Стойте! Подождите! — кричала она, размахивая свободной рукой, пытаясь привлечь внимание проводницы, которая уже поднималась на подножку поезда.
Часы показывали 23:57. До отправления поезда «Москва-Санкт-Петербург» оставалось ровно три минуты. Три минуты, которые отделяли Ларису от полного провала предстоящей презентации, если она опоздает.
Проводница, женщина средних лет с уставшими глазами и строго поджатыми губами, обернулась на крик и смерила Ларису недовольным взглядом.
— Вам в какой вагон? — спросила она с явным нежеланием пускать очередного опоздавшего пассажира.
— Шестой! У меня билет! — Лариса на бегу размахивала распечаткой электронного билета, который уже измялся и вспотел в ее ладони.
— Быстрее, отправление через две минуты, — проводница кивнула в сторону соседнего вагона.
Лариса, едва не споткнувшись о собственный чемодан, рванула к шестому вагону. Перед глазами мелькали цифры: 9... 8... 7... 6! Возле вагона стоял невысокий мужчина в форменной фуражке и с таким же недовольным лицом, как у его коллеги.
— Билет, — сухо произнес он, протягивая руку.
Лариса трясущимися пальцами протянула ему распечатку.
— Купе номер девять, — проводник вернул ей билет и помог затащить чемодан в вагон. — Поторопитесь, отправляемся через минуту.
Сердце Ларисы колотилось как безумное, легкие горели от быстрого бега, а ноги подкашивались от усталости. Но она успела. Успела запрыгнуть в последний вагон последнего ночного поезда в Санкт-Петербург.
Коридор вагона был узким и плохо освещенным. Лариса медленно продвигалась вперед, считая номера купе: пять... семь... девять. Вот оно. Ее место на ближайшие восемь часов.
Она глубоко вздохнула, поправила сбившуюся прическу, одернула помятый пиджак и открыла дверь купе.
То, что она увидела внутри, заставило ее замереть на пороге. Все четыре места были заняты. В купе сидели две пожилые женщины, одетые почти одинаково — в темные платья с цветочным узором и легкие кардиганы, молодой мужчина в очках, уткнувшийся в книгу, и полный мужчина средних лет в деловом костюме, который что-то увлеченно печатал в телефоне.
— Извините, кажется, я ошиблась купе, — пробормотала Лариса, сверяясь с билетом.
— Какое у вас место? — спросил молодой человек в очках, оторвавшись от книги.
— Девятое купе, верхнее место у окна, — ответила Лариса, вновь вглядываясь в цифры на билете.
— Все верно, вы не ошиблись. Это купе номер девять, — кивнул молодой человек. — Только, видите ли, тут какая-то путаница с билетами. У всех нас тоже билеты в это купе.
Лариса почувствовала, как земля уходит из-под ног. Этого не могло быть. Она бронировала билет за неделю через официальный сайт. Ошибки быть не могло.
В этот момент поезд дернулся и медленно тронулся с места. Лариса машинально схватилась за дверной косяк, чтобы не упасть.
— Присядьте, милочка, — сказала одна из пожилых женщин, указывая на краешек своего места. — Разберемся.
Лариса неуверенно присела на самый край сиденья, все еще держась за ручку чемодана, как будто это был единственный якорь в этой абсурдной ситуации.
— Давайте посмотрим ваш билет, — предложил молодой человек, протягивая руку.
Лариса протянула ему свой измятый листок. Мужчина внимательно изучил его, сравнивая с собственным билетом.
— Странно, действительно, у вас такое же место, как и у меня, — он нахмурился. — И дата верная, и номер поезда... Нужно позвать проводника.
— Я схожу, — вызвался полный мужчина, откладывая телефон. — Все равно собирался выйти покурить.
Он с трудом протиснулся мимо Ларисы и вышел из купе.
— Не волнуйтесь вы так, — сказала вторая пожилая женщина, наблюдая за бледным лицом Ларисы. — Наверняка это просто какая-то техническая ошибка. Вас не высадят из поезда.
Лариса кивнула, хотя внутри у нее все сжималось от нервного напряжения. Если это ошибка системы бронирования, то ей могут предложить только плацкартное место, если оно вообще осталось. А ей необходимо выспаться перед важной презентацией.
Через несколько минут вернулся полный мужчина в сопровождении проводника.
— Так, давайте по порядку, — сказал проводник, собирая у всех билеты. — Что тут у нас...
Он внимательно изучал каждый билет, сверяясь с какими-то записями в своем планшете. Его лицо становилось все более озадаченным.
— Ничего не понимаю, — наконец произнес он. — По системе все места проданы правильно, но каким-то образом у вас дублирующиеся билеты. Такого я еще не видел за пятнадцать лет работы.
— И что теперь? — спросила Лариса.
— Сейчас выясню, есть ли свободные места в других купе, — проводник скрылся в коридоре.
Повисло напряженное молчание. Лариса чувствовала себя чужой и лишней. Она была последней, кто зашел в это купе, и теперь ощущала на себе четыре пары глаз, изучающих ее с разной степенью любопытства и недовольства.
— Меня зовут Михаил, — внезапно произнес молодой человек в очках, нарушая тишину. — Еду в командировку в Санкт-Петербург.
— Лариса, — машинально ответила она. — Тоже в командировку.
— А мы с сестрой едем к внукам в гости, — сказала одна из пожилых женщин. — Я Нина Петровна, а это моя сестра Валентина Петровна.
— Очень приятно, — кивнула Лариса, чувствуя, как немного отпускает внутреннее напряжение.
— А я Виктор, — представился полный мужчина. — Возвращаюсь домой из деловой поездки.
Разговор как-то сам собой завязался, и Лариса начала расслабляться. Все они оказались в одинаково странной ситуации, и, казалось, никто не винил ее в случившемся.
Через пятнадцать минут вернулся проводник с кислым выражением лица.
— Плохие новости, — сказал он. — Поезд полностью забит. Свободных мест нет. Даже в плацкарте.
— И что нам делать? — воскликнула Лариса.
— Есть два варианта, — ответил проводник. — Первый: кто-то из вас добровольно меняет свой билет на следующий рейс. Компания возместит стоимость и предоставит компенсацию за неудобства.
— А второй вариант? — спросил Михаил.
— Второй: разбираться с этим придется уже на станции прибытия. Там разберутся, кто прав, кто виноват, и кому положена компенсация. А пока... придется вам как-то разместиться здесь впятером.
— Впятером в четырехместном купе на всю ночь? — возмутился Виктор. — Это невозможно!
— Увы, других вариантов нет, — развел руками проводник. — Могу предложить только чай за счет компании.
С этими словами он удалился, оставив пятерых пассажиров наедине с неразрешимой проблемой.
— Ну что ж, — вздохнула Нина Петровна. — Придется потесниться.
— Я могу постоять в коридоре, — предложила Лариса, чувствуя себя виноватой, хотя и понимала, что это не ее ошибка.
— Не говорите глупостей, девушка, — возразила Валентина Петровна. — Вы же не будете стоять всю ночь. Мы с сестрой небольшие, можем поместиться на одной полке.
— Нет-нет, что вы, — запротестовала Лариса. — Я молодая, я могу и постоять.
— Послушайте, — вмешался Михаил. — Давайте поступим так: сейчас мы по очереди сходим в вагон-ресторан и поужинаем. Затем дамы лягут спать, а мы, мужчины, попробуем устроиться как-нибудь. Может, даже по очереди подремлем.
План был принят, и они начали поочередно выходить в вагон-ресторан. Лариса осталась последней. Когда она наконец собралась идти, Михаил неожиданно предложил составить ей компанию.
— Не возражаете? — спросил он. — Все равно делать нечего, а так хоть поговорим.
Вагон-ресторан был почти пуст. Они заняли столик у окна, за которым проносилась темнота, изредка прерываемая огнями маленьких станций и поселков.
— Так куда вы едете в Санкт-Петербург? — спросил Михаил, когда официант принял их заказ.
— На презентацию нового проекта, — ответила Лариса. — Я работаю в маркетинговом агентстве, и мы запускаем кампанию для крупного клиента.
— Звучит интересно, — кивнул Михаил. — А в какой сфере?
— Фармацевтика. Запускаем новую линейку витаминных комплексов.
— Надо же, какое совпадение, — усмехнулся Михаил. — Я работаю в фармацевтической компании. Мы как раз ищем новое маркетинговое агентство для продвижения наших продуктов.
Лариса удивленно посмотрела на него:
— Серьезно? А как называется ваша компания?
— «ФармаНова», — ответил Михаил. — Слышали о такой?
Лариса едва не поперхнулась. «ФармаНова» была именно тем клиентом, для которого она готовила презентацию!
— Не может быть, — пробормотала она. — Я еду на встречу именно с представителями «ФармаНовы»...
Теперь настала очередь удивляться Михаилу:
— Погодите, так вы из агентства «МаркетПро»?
— Да, именно так, — кивнула Лариса.
— Невероятно, — Михаил покачал головой. — Значит, завтра мы с вами встретились бы в любом случае. Я один из тех, кто будет оценивать вашу презентацию.
Эта новость поразила Ларису еще больше, чем ситуация с билетами. Она попыталась вспомнить список участников встречи, который прислал ей руководитель. Кажется, там был какой-то Михаил... Михаил Андреевич Соколов, руководитель отдела продуктового маркетинга «ФармаНовы».
— Вы Михаил Андреевич Соколов? — спросила она, внимательно глядя на собеседника.
— Он самый, — улыбнулся Михаил. — А вы...?
— Лариса Игоревна Данилова, ведущий маркетолог «МаркетПро», — представилась она официально, чувствуя, как ее щеки начинают гореть от смущения.
Ситуация становилась все более неловкой и одновременно абсурдной. Она провела бессонную ночь, доделывая презентацию для клиента, чуть не опоздала на поезд, а теперь сидит в вагоне-ресторане с человеком, который завтра будет оценивать ее работу. И все это после того, как они оказались в одном купе с дублирующимися билетами.
— Знаете, — сказал Михаил после паузы, — я всегда считал, что случайности не случайны. Может быть, эта ситуация с билетами — не просто сбой в системе?
— А что же тогда? — спросила Лариса.
— Ну, например, возможность познакомиться в неформальной обстановке, — предположил Михаил. — Согласитесь, завтра на презентации мы бы общались совсем иначе. Вы бы нервничали, я бы сидел с серьезным лицом и задавал каверзные вопросы...
Лариса невольно улыбнулась, представив эту картину.
— А теперь? Что изменится теперь?
— Теперь я уже знаю, что вы человек, который до последней минуты работает над проектом, не боится трудностей и сохраняет достоинство даже в самых неловких ситуациях, — серьезно сказал Михаил. — Согласитесь, это говорит о вас больше, чем любая презентация.
Ужин прошел в удивительно приятной беседе. Михаил оказался интересным собеседником с отличным чувством юмора. Они обсуждали тенденции в фармацевтическом маркетинге, делились забавными историями из рабочих будней и совершенно забыли о времени.
Когда они вернулись в купе, то обнаружили, что Нина Петровна и Валентина Петровна уже уютно устроились на нижних полках и мирно посапывали, а Виктор растянулся на одной из верхних полок и, судя по громкому храпу, крепко спал.
— Кажется, вопрос с размещением решился сам собой, — шепнул Михаил. — Вам осталась верхняя полка у окна — та самая, которая указана в вашем билете.
— А вы? — спросила Лариса.
— А я, похоже, буду дежурным по купе, — улыбнулся Михаил. — Посижу, почитаю. Может быть, придумаю, как усовершенствовать нашу систему распространения витаминных комплексов.
Лариса почувствовала укол совести:
— Мне неудобно, что вы не будете спать из-за меня.
— Вовсе не из-за вас, а из-за сбоя в системе бронирования, — возразил Михаил. — К тому же, я часто работаю по ночам, мне не привыкать.
Лариса не стала спорить. Она действительно очень устала и нуждалась в отдыхе перед важным днем. Забравшись на верхнюю полку, она устроилась под тонким одеялом и почти сразу провалилась в сон.
Проснулась Лариса от легкого прикосновения к плечу. Открыв глаза, она увидела склонившегося над ней Михаила.
— Простите, что разбудил, — прошептал он. — Но мы скоро прибываем в Санкт-Петербург. Вам нужно собираться.
Лариса быстро огляделась. В купе уже никого не было, кроме них двоих.
— А где все? — спросила она, спускаясь с полки.
— Наши попутчики вышли на предыдущей станции, — объяснил Михаил. — Оказалось, они ехали не до Санкт-Петербурга.
— Все трое? — удивилась Лариса.
— Да, представьте себе, — кивнул Михаил. — Виктор живет в Твери, а сестры ехали к внукам в Бологое. Забавное совпадение, не правда ли?
Лариса не знала, что и думать. Вся эта история с дублирующимися билетами, странными попутчиками и неожиданной встречей с будущим клиентом казалась ей теперь каким-то сюрреалистическим сном.
— Знаете, — сказал Михаил, помогая ей собрать вещи, — я всю ночь думал о нашем разговоре и о вашем агентстве. И пришел к выводу, что нам стоит работать вместе.
— В каком смысле? — не поняла Лариса.
— В самом прямом, — улыбнулся Михаил. — Я собираюсь порекомендовать нашему руководству заключить контракт с «МаркетПро». Конечно, при условии, что ваша презентация будет хотя бы наполовину так же хороша, как наш вчерашний разговор.
Лариса не могла поверить своим ушам. Неужели все эти нелепые совпадения действительно вели к чему-то важному?
— Но... разве это честно? — спросила она. — Вы же даже не видели нашу презентацию.
— Я видел нечто более важное, — серьезно ответил Михаил. — Я видел человека, который вкладывает душу в свою работу, который не теряется в сложных ситуациях и который умеет находить общий язык с людьми. Для меня этого достаточно.
Поезд начал замедлять ход, приближаясь к перрону Московского вокзала Санкт-Петербурга. Лариса смотрела в окно на приближающийся город, залитый утренним солнцем, и думала о том, как странно иногда поворачивается жизнь.
— Кстати, — вдруг сказал Михаил, — я проверил систему бронирования билетов через знакомого. Никакого сбоя не было.
— Что? — Лариса повернулась к нему. — Но как же тогда...?
— Оказывается, была акция для пассажиров, путешествующих в ночь годовщины запуска этого маршрута, — объяснил Михаил. — «Пять пассажиров в одном купе — пятая поездка бесплатно». Такой маркетинговый ход. Просто об этом никто не знал, даже проводники. Информация была только в мелком шрифте при покупке билета.
— Не может быть, — Лариса покачала головой. — Какой странный маркетинговый ход... и совершенно нелогичный.
— Согласен, — кивнул Михаил. — Именно поэтому нашей компании так нужны хорошие маркетологи, которые не допустят подобных ошибок.
Они оба рассмеялись. Поезд остановился, и двери открылись, впуская прохладный петербургский воздух.
— Ну что ж, Лариса Игоревна, — сказал Михаил, помогая ей спустить чемодан, — жду вас сегодня в два часа дня в нашем офисе с презентацией. И помните: вы уже произвели впечатление. Осталось только его закрепить.
Лариса кивнула и улыбнулась. Выходя из вагона на перрон Московского вокзала, она подумала, что эта странная поездка, начавшаяся с отчаянного бега по перрону и путаницы с билетами, возможно, стала поворотным моментом в ее карьере. И все благодаря тому, что она в последний момент успела на поезд.
А может быть, дело было вовсе не в последнем моменте, а в тех удивительных совпадениях, которые иногда случаются в нашей жизни, сводя вместе нужных людей в нужное время и в нужном месте. Даже если для этого приходится немного потесниться в купе поезда Москва-Санкт-Петербург.