Алексей застыл с букетом роз у входа в ресторан. Нервно поправил галстук и глянул на часы. Без пяти семь. Кого он обманывает? Это безумие. Сейчас войдёт его мать, увидит Ирину, и начнётся... Но отступать поздно — за окном мелькнуло знакомое платье.
— Лёш, ты чего такой бледный? — Ирина легко коснулась его щеки. — Всё нормально?
— Да, просто... — он замялся, протягивая цветы. — Мама будет через пятнадцать минут.
Ирина помрачнела. Сжала его руку:
— Всё будет хорошо. Не переживай так.
Конечно, она догадывалась, что произойдёт. Тридцать девять — не двадцать пять. Четырнадцать лет разницы. Целая пропасть для его родителей. Но точно не для него.
******
Они познакомились полгода назад в книжном. Алексей выбирал подарок крёстной, а Ирина подошла помочь — оказалась консультантом. Умная, с потрясающим чувством юмора и глазами, в которых он сразу утонул. Спросил телефон раньше, чем понял, что делает.
Первое свидание, второе... Алексей был заворожен. Ирина не флиртовала напоказ, как его ровесницы. Говорила о чём-то действительно важном. Слушала так, что хотелось открыть ей всю душу. А ещё готовила божественный тирамису и смеялась, запрокидывая голову, когда он рассказывал дурацкие истории с работы.
О её возрасте он узнал случайно, через месяц. Удивился — дал бы от силы тридцать. Спортивная фигура, ухоженные руки, живой взгляд. Ни единой морщинки. Впрочем, какая разница? К тому моменту он уже был безнадёжно влюблён.
— И что теперь? — спросила Ирина тогда, отставляя чашку кофе. — Это проблема?
— Для кого? — искренне удивился он. — Для меня точно нет.
Так и жили — счастливо, не задумываясь о цифрах в паспорте. До того вечера, когда Алексей сделал предложение. Ирина долго молчала, глядя на кольцо. Потом покачала головой:
— Твои родители меня возненавидят.
— Им придётся принять мой выбор.
******
Людмила Петровна вошла в ресторан ровно в семь. Окинула Ирину пристальным взглядом, скупо поздоровалась. После первых же минут разговора атмосфера за столом стала натянутой, как струна.
— И всё-таки, Ирочка... — елейным голосом начала мать Алексея. — Вы ведь понимаете, что вряд ли сможете подарить моему сыну полноценную семью? В вашем возрасте...
— Мама! — Алексей стукнул кулаком по столу.
— Что — мама? Я правду говорю. Подумай о будущем, сынок. Когда тебе будет сорок, ей будет за пятьдесят! А дети? Ты ведь хотел детей.
Ирина медленно поднялась из-за стола.
— Спасибо за откровенность, Людмила Петровна. Я, пожалуй, пойду. Лёша, не провожай.
Это был первый, но не последний скандал. Мать Алексея оказалась настоящей фурией, когда дело касалось их отношений. Она приходила к Ирине домой, названивала, писала сообщения с "фактами о рисках поздней беременности", подключила отца и всех родственников.
— У неё, небось, мотивы меркантильные, — не унималась она. — Квартира у тебя хорошая, работа перспективная. А одинокой женщине в её возрасте куда податься?
Ирина держалась стойко, хотя Алексей видел, как ей больно. Однажды вечером, когда они сидели на кухне, она тихо сказала:
— Может, твоя мама права? Может, отпустить тебя, пока ты не пожалел?
— Если ты меня отпустишь, вот тогда я точно пожалею, — отрезал он. — У меня кольцо не для того в кармане месяц валялось.
******
Через три недели скандалов Алексей решился на отчаянный шаг. Пригласил мать на разговор и выложил перед ней фотографии.
— Это моя бабушка Аня в двадцать четыре, — палец упёрся в чёрно-белый снимок молодой женщины. — А это дедушка Миша в тридцать восемь. Разница — четырнадцать лет. Кстати, твои родители. Тоже скандалила бабушка Соня, да? Ты же помнишь эту историю.
Мать побледнела.
— Это другое...
— Чем же? Тем, что тогда старше был мужчина? Так это, выходит, чистой воды двойные стандарты.
Людмила Петровна расплакалась. А потом долго говорила — о том, как боится за сына, как переживает, что его используют, что он потом будет несчастлив, что...
— Я люблю её, мам. По-настоящему. И никогда так счастлив не был.
******
На свадьбу Людмила Петровна пришла с каменным лицом. Сидела прямо, словно аршин проглотила. Но когда Ирина в белоснежном платье шла к алтарю — что-то дрогнуло в её глазах.
А потом был банкет. И танцы. И много шампанского. И Ирина, склонившаяся к уху свекрови:
— Я обещаю любить вашего сына всем сердцем. Каждый день. До последнего вздоха.
И Людмила Петровна, неожиданно обнявшая невестку:
— Знаешь, а мой муж тоже младше меня. Правда, всего на год. Но как же мне доставалось от свекрови!
Они рассмеялись, и лёд окончательно растаял.
Прошёл год. У Алексея с Ириной в гостях сидела его мать. Играла с трёхмесячной Софией — их удочерённой малышкой, о которой они с Ириной грезили ещё до свадьбы.
— Никогда бы не подумала, что скажу это, — призналась Людмила Петровна, баюкая внучку. — Но вы идеальная пара. Вот прямо созданы друг для друга.
— Значит, возраст всё-таки любви не помеха? — хитро улыбнулась Ирина.
— Какой возраст? — Людмила Петровна покачала головой. — Я давно забыла об этих глупостях. Да и выглядишь ты лучше многих тридцатилетних. В чём твой секрет?
— Секрет простой, — Ирина взглянула на мужа с нежностью. — Когда любишь и любима — годы не имеют значения.
Алексей обнял жену за плечи и поцеловал её в висок. Кто бы мог подумать, что когда-то он боялся этого семейного ужина? Теперь две самые важные женщины в его жизни не могли наговориться. Мама даже рецептами с Ириной обменивалась! Смешно вспомнить, сколько нервов они потратили из-за каких-то цифр в паспорте.
А любви, настоящей любви, годы действительно не помеха. И никогда не были.