Стокгольм. Вечер. Окна в домах горели жёлтыми квадратами, но в одном из них — на верхнем этаже старого дома — сидел мальчик. Просто мальчик. Семи лет от роду, с неудобным именем Сванте, но все звали его Малышом.
Он ждал.
Потому что знал — он придёт.
Скрип оконной рамы. Холодный ветерок.
— Привет, Малыш. — Голос с лёгкой хрипотцой, будто его обладатель только что закончил смеяться над чьей-то глупостью.
Малыш обернулся.
Там, на подоконнике, сидел он. Невысокий, кругленький, с пропеллером на спине. Улыбка — как у кота, который только что украл сливки.
— Карлсон, — выдохнул Малыш.
— В меру упитанный мужчина в самом расцвете сил, — поправил он. — И вообще, лучший в мире специалист по всяким… интересным делам.
Карлсон прыгнул в комнату, огляделся. Взгляд его скользнул по игрушкам, по банке варенья на столе — и остановился на Малыше.
— Ты сегодня какой-то… грустный.
Малыш пожал плечами.
— Родители опять говорят, что я слишком большой, чтобы верить в сказки.
Карлсон засмеялся.
— Ага. И они, конечно, точно знают, что на свете нет мужчин с пропеллерами?
— Ну…
— Видишь ли, Малыш, — Карлсон сел на кровать, закинув ногу на ногу, — мир устроен хитрее, чем кажется. Есть вещи, в которые не обязательно верить. Они просто есть.
— Например?
— Например, домомучительницы. Или воришки, которые крадут у детей сладости. Или… — он хитро прищурился, — лучшие в мире привидения с моторчиком.
Малыш улыбнулся.
— Ты придумал это только что.
— Ну и что? Главное — весело!
И тогда Карлсон нажал кнопку на животе. Пропеллер зажужжал.
— Поехали?
— Куда?
— Туда, где настоящие сказки ещё живы.
И они полетели.
Над городом пахло дождём. Карлсон нёсся вперёд, будто смеясь над законами физики, а Малыш крепко держался за его руку.
— Знаешь, Малыш, — вдруг сказал Карлсон, — крыши — это как граница. Между миром детей и миром взрослых. И некоторые… переходят её. Навсегда.
— Что?
— Ничего. — Карлсон махнул рукой. — Просто иногда взрослые забывают, что когда-то тоже верили в чудеса. И тогда они становятся… скучными.
Малыш почувствовал лёгкий холодок.
— А мы?
— Мы? — Карлсон рассмеялся. — Мы — особенные. Потому что знаем секрет.
— Какой?
— Что чудеса — они не там. — Он ткнул пальцем Малышу в грудь. — Они здесь.
И тогда Малыш понял: Карлсон — не просто шаловливый друг.
Он — последний страж детства.
И пока он летает над крышами — сказка ещё жива.
На следующий день в доме появилась она. Фрекен Бок. Суровая, с холодными глазами.
— Всё, хватит сказок, — сказала она. — Пора взрослеть.
Малыш сжал кулаки.
Но тут раздался знакомый жужжащий звук…
— Лучший в мире специалист по воспитанию воспитателей прибыл
Фрекен Бок вскрикнула, когда Карлсон спикировал прямо перед ней.
— Кто вы?
— Я? — Он улыбнулся. — Ваш кошмар.
И началось…
Позже, когда фрекен Бок в ужасе сбежала, а родители только разводили руками, Малыш спросил:
— Ты правда существуешь?
Карлсон задумался.
— А ты как думаешь?
И исчез.
Но Малыш знал: он вернётся.
Потому что мир без чудес — слишком скучное место.