оглавление канала, часть 1-я
Волхв говорил, что Кащеи для нападения собрали всех подменышей по родам, всех своих перевертышей, а также кинули в бой всех тех, над которыми в своих пещерах творили страшные непотребства, изменяя изначальную, заложенную Творцом суть. А у меня почему-то не очень все складывалось. С чего бы я ни начинала, мысли мои все время упирались в порушенную Грань.
Понятное дело, Волхв был прав: все это затеяли Кащеи, тут и спорить было не о чем. Кому, кроме темных, живущих в Пекельных мирах, могло потребоваться уничтожать людей Расы? Но вот силы они призвали на свою сторону… Конечно, уверенности у меня в этом не было. Да и, честно говоря, даже и догадок особых не было. Так, какие-то неясные домыслы мелькали в голове, ухватить за хвост которые у меня никак не получалось. И если бы я не побывала в другом времени, то, наверное, подобных мыслей даже бы и не возникло. Но теперь, увидев, что случится с нашим миром в будущем, я лучше и глубже понимала самую суть того, что происходило в этом времени здесь, на нашей земле. Понятное дело, брать слово и выступать на Совете я не собиралась. Да и не к лицу девчонке вроде меня учить убеленных сединами старцев уму-разуму.
Световлад время от времени кидал на меня вопросительные взгляды, мол, сказать ничего не хочешь? Я в ответ тихонько качала головой. Во-первых, я не была членом совета в полном смысле этого слова, а во-вторых, я не была уверена в своих выводах. Для начала нужно было во всем разобраться самой, все проверить, понять, а уж после… Додумать до конца не успела, потому что слово взял Световлад. Своим надтреснутым голосом он проговорил, оглядывая всех собравшихся внимательным взглядом синих глаз:
- А что нам скажут знающие? Что они думают о том, как можно победить черное войско?
Знающие стали подниматься по одному, чтобы высказать свои предложения или суждения по поводу того, как суметь победить этого врага. Все мыслями сводились к одному: необходимо понять природу происходящего. Другими словами, понять, что за огонь низвергается с небес и почему черное воинство столь непобедимо. Для этого предлагалось отправить лазутчиков из знающих в лагерь врага, чтобы выведать как можно больше об их сути. Я была согласна со всеми, только была одна закавыка: никто не знал, где этот самый их лагерь находится. И даже Верховные Волхвы при всей своей, по сути дела, неисчерпаемой и почти безграничной силе не могли его обнаружить. И это настораживало и пугало одновременно. Уж если Верховные не могли, то что тогда было говорить обо всех прочих?! Но была у меня одна мыслишка на этот счет… Только нужно было дождаться конца Совета и поговорить со Световладом. Без силы одного из Верховных Волхвов мне было, увы, никак не справиться.
Как Световлад выразительно не смотрел на меня, я решила в этот раз голоса не подавать. Что попусту воздух языком перемалывать, если точно я ничего не знаю? А догадки…? Они догадки и есть. Дождавшись, когда все разойдутся, я подошла к старцу. Он хмуро окинул меня с ног до головы своим проницательным взглядом и проговорил неласково:
- Почто смолчала? Почто не рассказала о том, что видела по ту сторону Грани? Думаю, это было бы всем полезно знать…
Ничуть не смутившись от его «полуупреков», я ответила:
- Преждевременно, отче… И так уже по городищу ползут всякие слухи, что я была по ТУ сторону и вернулась. Думаю, это ни к чему. В смысле, ни к чему всем знать, где я была и что там видела. – Я многозначительно посмотрела на волхва.
Он, чуть прищурив один глаз, протянул с недоверием:
- Неужто, думаешь… - И он многозначительно замолчал, продолжая сверлить меня взглядом.
Наверное, если бы я не побывала в том времени, где побывала, у меня бы тоже вызывали недоумения подобные предположения. Ведь основой всего нашего мироощущения было только одно – чистые помыслы. Но теперь… Я видела, что произошло с нашими Родами и как Кащеи могут исподволь, понемногу, по капельке вползать в наш разум, пользуясь его открытостью и некоторой наивностью. Менять там при помощи кривды все наше мировосприятие, делать нас слепыми и глухими, отрывая нас от своих корней, от памяти Предков. Нашим Родам были не свойственны такие качества, как коварство, ложь, предательство, но… Вот именно, что «но»! Теперь я понимала, что и самые чистые намерения можно использовать в грязных и недостойных целях. Наши враги коварны и безжалостны, а мы хотим победить их в открытом честном бою, так сказать, на равных! Но они не равные нам! И никогда не будут таковыми. И они, понимая это, ни за что и никогда не простят нам того, что они не такие, как мы, и никогда не смогут стать такими.
Отвечая на невысказанный вопрос старца, я кивнула головой:
- Вспомни Мормагона… Или ты думаешь, что здесь не осталось подменышей? Или что черные семена уже не проросли сквозь толщу каменных сводов? Не обольщайся, отче… Я согласна с тем, что говорили на Совете. Для начала нужно обнаружить место, откуда к нам приходят эти черные воины. А затем выяснить, что это за воины такие? Какого они роду-племени? А уж дальше постигать и природу того огня, что падает на наши головы с небес, сжигая все на своем пути. И времени для этого у нас остается все меньше и меньше. Чую я, грядет что-то страшное, то, к чему мы еще пока не готовы. И чем быстрее мы это узнаем, тем быстрее поймем, как с этим злом бороться. – Я посмотрела внимательно на старца и спросила, осторожно подбирая слова: - А скажи, отче… Ты не думал, что все это черное воинство… оно не из нашего времени?
Световлад удивленно поднял брови. Глаза его вызывали крайнюю степень удивления. И он произнес:
- Уж не хочешь ли ты сказать, что Кащеи, нарушив порядок и закон Вселенной, использовали Грань к своей выгоде?
Я пожала плечами:
- А почему нет? Ведь меняют же они суть существ, в том числе и людей, чтобы создавать жутких чудовищ? И плевать им на законы Вселенной и всего мироздания…
Старец хмуро глянул на меня. Его сильные пальцы крепко сжали навершие посоха, а губы сурово сжались. Помолчав несколько мгновений, он проговорил глухим голосом:
- Они знают, какое наказание ждет тех, кто пренебрегает этими законами Творца. И знают, что кара будет неотвратима. Их души и души их потомков лишатся бессмертия за такое кощунство! И ты хочешь сказать, что они пойдут на это ради обычной власти?
Я пожала плечами.
- Не знаю, отче… Но если все-таки они на это пойдут… Это бы могло объяснить, почему мы не можем найти, где они прячутся, эти черные воины, и то, что поливает нас с неба огнем. В любом случае, утверждать, что мои догадки верны, я не берусь, пока не разведаю все как следует. - И закончила свои размышления конкретным решением: - Стало быть, я пойду одна… И никто, кроме самого узкого и доверенного круга людей, не должен об этом знать. Понимаю, что мой уход потребует какого-то здравого объяснения для всех остальных. Думаю, версия о том, что я намерена проверить близлежащие Скиты на предмет поиска там оставшихся в живых, будет выглядеть вполне правдоподобно. Как ты мыслишь, отче?
Световлад горько усмехнулся.
- Похоже, ты уже не нуждаешься ни в моем совете, ни в моем одобрении… Ты стала совсем другой, Марфа…
Я вспыхнула от негодования. Мне казалось, что старец меня несправедливо обвиняет в самости и пренебрежении. К тому же то, что он назвал меня моим истинным именем, что случалось не так уж и часто, а только в самые трудные и ответственные моменты, усилило в моей душе всю эту бурю чувств. Я в запале попыталась ему возразить, но Световлад поднял ладонь, словно усмиряя кипевшие во мне страсти, и властным голосом проговорил:
- Охолонь!!! Не для того сие сказано, чтобы тебе обиду учинить! Отдаю должное твоему умению и духовной силе, которая, как я чувствую, возросла после возвращения из-за Грани в несколько крат. Но и ты не можешь ведать всего, и не от тебя все зависит. И гордыня – это вовсе не та черта характера, которая пристала знающей! А тем более такой знающей, как ты, которая владеет всеми четырьмя стихиями!
Глаза его сверкали, а голос гремел под сводами. Сейчас никому бы в голову не пришло назвать Световлада «старым» или «уставшим». Нет… Силен еще старец и способен на многое. Я сникла от его слов. Прав… Во всем прав… Что я о себе возомнила? Что могу и знаю все? Что мне старейшие Волхвы не указ, а я такая-растакая, вся из себя умная-красивая? Краска стыда залила мое лицо, и я, едва сумев поднять на него глаза, пролепетала едва слышно:
- Прости, отче…
Световлад как-то сразу успокоился. Присел на каменное сиденье, опершись двумя руками на посох. Проговорил уже тихо и доверительно:
- Марфенька, я ведь знаю тебя так, как родители знают своего дитя. Я учил тебя понимать, что есть наш мир, лелеял и пестовал твою силу. Я всегда верил тебе, и сейчас верю. Битва с Мормагоном закалила тебя, перебросив на несколько ступеней вверх. Но то, что надвигается на нас… Такого еще не было. Думаю, твое предложение отправиться на разведку одной я отклоню. Одну не отпущу, так и знай. А вот о том, что здесь, среди наших Родичей, могут быть подменыши… Тут ты, пожалуй, права. И нам следует держать ушки на макушке. Я поговорю с остальными Великими, чтобы провести осторожно проверку всех, кто находится здесь. Только нам это под силу, сделать так, чтобы никто и ничего не заметил. А ты пока подумай, кого захочешь с собой взять.
Я раздумывала не дольше секунды. Ответила сразу:
- Пожалуй, Волчка возьму… - Световлад насмешливо хмыкнул, и я быстро поправилась: - Ну, я имела в виду Волка… - И тут уже сама фыркнула: - Тьфу ты!!! Прости, отче, никак не могу привыкнуть, что он уже Волк!
Световлад только головой покачал:
- Передо мной-то не оправдывайся… Я-то тоже все забываю, что он уже не Волчок. А вот при нем старайся себя держать в руках. Обижается парень, когда его детским прозвищем-то зовут. – Потом, посерьезнев, задумчиво проговорил: - Думаю, возьми-ка еще с собой и Избора… Думаю, он пригодится. Не смотри, что простоват. Владеет силой огня, правда, силой небольшой. Для полноценного знающего слабоват, опыта ему не хватает. Но умом быстр. И в том, что касается поисковых мыслей – ему тут нет равных.
Я недовольно сморщилась, что не укрылось от взгляда старца. Он досадливо покачал головой, а я тут же попыталась объяснить:
- Не серчай, отче… Просто думала, что одной мне будет ловчее и незаметнее. А тут уже целое войско собирается… Хотя, может быть, ты и прав. Для той байки, что собрались всем рассказать, мол, дескать, по скитам пошла искать уцелевших, одной-то больно подозрительно было бы идти. Добро… На том и порешим. Завтра с рассветом и отправимся.