Школьная дружба между юношей и девушкой – лишь подготовительный этап к чему-то большему, настоящему, взрослому. С пятого класса Ксюша и Вася были друзьями, как говорят, не разлей вода. Над подростком смеялись, когда он, как курица над цыплёнком, трясся, угождая своей подруге чуть ли не во всём, заботясь о ней так, словно это была уже его жена. А Ксюше такая позиция безумно нравилась. Она не реагировала на насмешки и продолжала из парня вить баранки. Главное – чтобы он не испортился, не изменил своё поведение. Вася умел, казалось, делать всё: и уборкой занимался, и стирал сам, и готовил, и перегоревшую лампочку мог заменить, и дырку в стене просверлить, чтобы повесить картины, и унитаз починить. Девушка думала про себя: «Не муж будет у меня, а золото в руках. Расплавлю его и смастерю, что душа пожелает».
Пролетели годы. Школьный роман, как и часто случается, стал предпосылкой к настоящим чувствам. Ксюша и Вася поженились, едва дождавшись окончания одиннадцатого класса. Дальше должна была наступить счастливая и безбедная семейная жизнь. Но отношения молодожёнов вдруг омрачились. Никто не знал, в чём заключалась причина такой резкой перемены. Через несколько дней после свадьбы новобрачные заговорили о разводе. Родители с обеих сторон схватились за голову. Ведь были сделаны дорогие подарки: квартира, машина, дача, мебель, ценные бумаги, раскрученная торговая точка по изготовлению натяжных потолков.
Город всегда относился к колдовству с недоверием. Ходили разные слухи. Однако люди считали этот момент выдумкой. Принимали его только тогда, когда что-то происходило и объяснить здраво это что-то никто не мог. Конечно, всегда будет неестественным факт, если молодожёны жили душа в душу и вдруг начали ссориться, да так, что перья и пух полетели.
Ксюша и Вася не могли дальше переносить друг друга и вернулись в родительские гнёзда. Через месяц в их паспортах уже стоял штамп о разводе и было выдано на руки свидетельство о расторжении брака. Соседи по подъезду недоумевали. «Как это случилось так, что молодая семья развалилась, ещё не начав жить?!» – спрашивали они и сами же отвечали: «Видно, кто-то положил глаз!»
И Вася, и Ксюша мучились от чьего-то вмешательства. Их переживания были похожи на бред. Парень и девушка, ненавидя друг друга, страдали и как будто что-то искали. А поиск превращался в навязчивую идею. Вася то хотел уйти из дома и поступить на служение в монастырь, то утопиться в реке. Ксюша произносила имя человека и очень желала с ним встретиться. Управу на это колдовство так родители и не нашли. А имя того человека было – Сергей…
– Что тебе, гражданочка? – спросила из-за прилавка продуктового магазина жизнерадостная продавец, посмотрев на бедно одетую женщину со стоящим рядом мальчиком лет десяти.
– У меня мало денег. Хлеба бы и немного колбаски для сына, – прошептала женщина, оглядываясь назад.
В очереди никого не было.
– О-о-о, да здесь и на хлеб-то не хватит! – сосчитав, сделала вывод продавец. – Что так? Или муж плохо зарабатывает? Или сама ты – хорошая транжира?
– Давайте тогда одну колбаску, – не ответила на вопросы женщина, скрывая от любопытной продавщицы навернувшиеся слёзы.
– Ладно. Не приходи больше сюда! Здесь всё дорого! Не потянешь! Денег не хватит! – посоветовала продавец, широко улыбаясь чужому несчастью.
– А куда же я пойду? Ведь мальчонку надо кормить. А здесь в округе только этот магазин и стоит, – начала оправдываться бедная женщина.
– А ты никуда не ходи! Мальчик и так проживёт! Вон он какой у тебя крепышь! Без еды долго протянет! – засмеялась продавец.
– Зачем вы так?! – спросила женщина, забирая свёрток с маленьким кусочком колбасы и отходя от прилавка.
Двери магазина неожиданно громко распахнулись и в помещение влетела девочка чуть младше того мальчика, что шёл рядом с женщиной. Дети совершенно случайно столкнулись руками.
– Смотри, куда идёшь! – крикнула девочка.
– Это ты смотри! – ответил мальчик. – Бежишь как угорелая!
– Да, потому что я счастлива! Я нашла его! Мама, я нашла друга!
– Пойдём, Серёжа, пойдём! – позвала своего сына бедно одетая женщина. – Хорошо, когда дети находят друзей, – и она посмотрела на брезгливую продавщицу, которая решила сказать то, чего не должна была говорить ни при каких обстоятельствах:
– Да, у моей Ксюши нашёлся дружок! А у твоего сыночка подружки никогда не будет. Ты нищая потому что.
Бедно одетая женщина посмотрела заплаканными глазами на продавщицу и на её счастливую дочку. В этом взгляде было всё: и боль, и горе, и безысходность, и полное отсутствие надежды.
– Иди отсюда! – приказала продавец. – И больше чтобы мои глаза не видели тебя! Я не продам тебе больше ничего, даже если у тебя будут деньги!
Женщина с мальчиком покинула магазин, и незнакомая пара – воплощение самой грусти – потянулась на вокзал: ночевать в ту ночь им было негде.
Беда приходит, как правило, без предупреждения. Никто её с распростёртыми объятиями не ждёт. У Веры жизнь сложилась удачно. Она вышла выгодно замуж. Родился здоровый ребёнок. Несколько лет семья жила в достатке и в том покое, о котором все семейные пары всегда мечтают. Но однажды утром в квартиру раздался звонок. Вера, привыкшая к постоянным гостям, неосторожно открыла дверь. Кто мог знать, что так получится?! На пороге стояли незнакомые мужчины. Они ворвались на чужую территорию, словно смерч. Мужа скрутили и связали, заставили подписать какие-то бумаги, а потом, обрезав от чайника провод и включив вилку в розетку, приставили оголённый металл к Дмитрию и током убили его. Веру и ребёнка вежливо попросили молчать, пообещав в противном случае и до них добраться. Главарь банды сказал, уходя: «Как ты с ним жила? Ведь он вор! Обобрал нас! Обещал платить много, а получилось – слишком мало. Мы забираем квартиру, потому что она – наша зарплата за несколько месяцев. Прости нас, женщина!» Через несколько часов пришлось съехать с жилплощади, взяв самое необходимое. Труп мужа банда увезла с собой. Вера никуда не стала обращаться, зная прекрасно, что происходит с теми, кто нарушает строгие законы разбойных группировок. Так наступило время скитаний по чужим городам и сёлам. Кто-то корочку хлеба подаст, кто-то денежек немного на пропитание, а кто-то и пошлёт подальше, вдогонку наградив постыдным словом «нищая», от которого никто не застрахован.
Соседний город, куда беженцам поневоле случилось уехать на попутке, состоял, как обычно, из центра, где располагались многоэтажные дома, и периферии, где стояли деревенские домики и полуразвалившиеся лачуги. В одну из таких хижин и постучалась Вера.
– Кто-нибудь есть? Откройте! Нам некуда идти! – крикнула в отчаянии женщина, ожидая ответа. – Серёжа, не кашляй, пожалуйста!
– Мама, я простудился. У меня голова болит. Мне жарко… – сказал мальчик.
– Температура, конечно, – констатировала Вера, прижав ко лбу Сергея свою ладонь. – Она скоро пройдёт.
– Мне тяжело, мама, – признался сын.
– Кто там пришел? – послышалось откуда-то издалека.
– Пустите нас! Нам некуда идти! – ещё раз крикнула Вера.
По голосу было слышно, что говорила старуха лет под восемьдесят.
– Ох ты! – захлопотала хозяйка, увидев женщину с ребёнком, который закашливался. – Что же вы бродите по ночам?
– Бабушка, пустите… нас… переночевать… – сказал между кашлями мальчик.
– Нам некуда пойти! – призналась женщина с провалившимися от выплаканных слёз глазами.
– Я пущу вас! Проходите! Только условий у меня нету, – сказала старуха.
– Мы всему рады, лишь бы крыша над головой была.
– Срочно лечиться, молодой человек! – пробормотала старуха, хватая мальчика за сильное не по годам плечо. – Этот кашель, он давно?
– Он простыл. Недавно. На улице прохладно. А мы одеты не по погоде, – сообщила Вера.
– Видно, что-то случилось у вас, – предположила старуха, заводя мать с ребёнком в лачугу.
– Да. Горе у нас, – со слезами сказала Вера.
– Догадываюсь. От счастья редко плачут. А я вас ждала.
– Как это? – спросила Вера, удивляясь.
– Я, девка-матушка, тебе потом всё расскажу. Ты сыночка-то береги. Парень он у тебя будет видный. Сейчас вон плечи-то какие, как у мужика доброго. У меня есть водка. Надо растереть его да выпить дать. Лекарств у меня нету. Трава есть, которая жар сбивает. Попою его. Давайте располагайтесь! Вечер уже. Поздно. Голодные, наверное? Пора спать. Я варила сегодня кашу пшённую. Вкусная получилась. Чугунок – не кастрюля. Печь – не газовая плита. Наварила много. К гостям. Высыпалось просо.
– Бабушка, а вас как звать? – спросила Вера, растирая Сергея водкой из чекушки.
– Мария я, – ответила старуха.
– А меня Верой зовут. А это Серёжка, мой сын.
– Давайте ешьте! Я знаю вашу беду. Сама не раз проходила через это.
Баба Маша положила Веру и её сына на тёплую печь, а сама легла на железную кровать.
– Тесновато будет вам на железяке. Спите на печи. Да и теплее на ней. Серёжка лучше прогреется.
– Спасибо, баба Маша! – сказала Вера.
– Ладно-ладно. Спасибо я буду говорить.
Засыпая, Вера не могла уложить в голове бабушку со странностями. Откуда она узнала, что именно они к ней придут?! Откуда ей стало известно, какая беда их постигла?! Сон через полчаса овладел вымотавшейся женщиной, и она провалилась в таинственную неизвестность лабиринтов подсознания.
Утром баба Маша встала раньше своих гостей, затопила камин и нажарила картошки на свином сале.
– Вот что, Вера, – начала серьёзный разговор старуха, когда посадила гостью за стол, – я… колдунья!
Сергей остался лежать на печи. Ему стало лучше, но он чувствовал ещё слабость и есть пока не мог.
– Я поняла это, – призналась Вера, – когда вы, баба Маша, сообщили нам, что ждали нас и знаете наше горе.
– Я исправлю всё. Вы с Серёжкой будете жить долго и счастливо. Только стань моей ученицей! – предложила старуха. – Эта наука требует новую силу. Старой... пора на покой. Доходишь за мной – мой скромный уголок останется у тебя. Всё-таки будет крышошка. Нигде ни снимать не надо, ни упрашивать никого. Своё жильё – так своё!
– А что надо делать? Я согласна. Мне надо сына поставить на ноги и самой не погибнуть в жестоком мире.
– Я передам тебе чёрную магию, которой владею сама. Колдовство – это тайна, которая даст тебе то, чего судьба у тебя без спроса забрала.
– Я согласна, – дала окончательный ответ Вера, слыша, как ворочается на печке спящий сын, то, что лучше всего у неё в жизни получилось.
Бежали дни. Проходили недели. Так промчалось несколько долгих лет. Баба Маша умерла, оставив в наследство Вере мудрую чёрную магию. Наступило время мщения. Обиженная женщина вернулась с Сергеем в родной город и приступила к поиску убийц своего мужа. Надо было квартиру вернуть. Вера сильно изменилась. Её лицо приобрело мертвенно бледный оттенок, как у покойника. Глаза не смотрели, а сверлили, видели всё насквозь. Группировку нетрудно было найти. Штаб у её членов остался там же – в квартире, где и убили Диму.
Вера за час заработала на вокзале несколько тысяч рублей, предсказывая прошлое и будущее прохожим, и сняла хороший номер в гостинице. Сергея она оставила от греха подальше, а сама направилась наводить разборки.
Дверь открыл сам главарь.
– Чего тебе?
– Я пришла за своим, – невозмутимо ответила Вера.
– Твоего здесь ничего нет! – ответил главарь, вспомнив убийство восьмилетней давности. – Проваливай!
– Ты думаешь, я просто так уйду?!
– Проваливай!
– Я пришла пока по-хорошему. Мне нужна моя квартира. Мужа я всё равно не верну. А вам всем – Бог судья!
– Проваливай, я сказал, тощая коза! – заругался главарь.
– Хорошо. Не хочешь по-хорошему, будет тебе по-плохому. Слушай меня внимательно! Сейчас твой сын попадёт в аварию. Ему столько же лет, сколько моему сыну, – восемнадцать. Не обидно будет, если он погибнет?!
– Пошла вон, коза! Забудь, что мы есть!
Вдруг у мужчины зазвонил сотовый. Он ответил:
– Да! Я же просил не беспокоить! Что?! – и лицо, и голос главаря изменились. – Как погиб?!
Мужчина замер, прислонившись к стене, и по щекам у него побежали слёзы. Это был его единственный сын, которым он очень дорожил и готовил его в начальники вместо себя.
– Всё можно ещё исправить! – подошла ближе Вера и, вцепившись в рубашку главаря, продолжила: – Верните мне то, что принадлежит по праву мне!
– Исправь! Я всё верну! Он мне нужен! Я без него – никто! Прости меня!
Снова позвонили.
– Да! Ну, слава, слава небесам! В реанимации, говорите?! А жить он будет?! Это хорошо! Спасибо! Спасибо, говорю!
– Я выполнила своё обещание, – прошептала страшная женщина.
– Откуда это у тебя?
– Подобрала на дороге! Итак?!
– Квартира будет твоя. Я приглашу нотариуса, и мы перепишем её на тебя. Я заплачу тебе кучу денег за то, чтобы ты отвязалась от нас.
– Мне ваши грязные деньги не нужны. Я заберу только то, что принадлежало мне.
– Будь по-твоему, женщина! – ответил главарь, и собеседники обменялись номерами мобильных телефонов.
На следующий день, утром, Вера и Сергей въехали в шикарно меблированную квартиру. Ильяс, так звали главаря, принося извинения, отблагодарил колдунью за возврат сына с того света, обставив полупустые комнаты. Женщина не забыла, что у неё есть ещё ситуация, в которой надо бы поставить окончательную точку.
– Что вам, гражданочка? Давайте быстрее! Я тороплюсь! Всё! Закрываюсь! У меня дочь сегодня выходит замуж! – нервничала постаревшая за восемь лет продавец, собираясь уходить.
– У меня мало денег. Хлеба бы и немного колбаски для сына, – сказала Вера, протягивая продавцу купюру достоинством в одну тысячу рублей.
– Как скажете! – ответила продавец и, видя, что женщина не в своём уме, подала ей хлеб, небольшой кусок самой дешевой колбасы и решила не отдавать сдачу.
– Спасибо! – поблагодарила женщина и ушла.
–Хм, – удивилась продавец. – Странная какая-то! Вроде одета хорошо и деньги есть. А тямы-то нет! Мне не помешают её девятьсот пятьдесят рублей. Сама виновата! Нечего полоумной быть!
Свадьба находилась в самом разгаре. Устроители торжества решили не размазывать праздник на два дня и втолкали все его этапы в один. Поздним вечером гости сорили. Застолье было организовано во дворе многоэтажного дома. Эта новая мода захлестнула многие пары, скрепившие в летнее время свои сердца брачными узами. Помимо денег, бросали посуду, паспорта от дорогостоящей бытовой техники и всякую нужную в житье мелочь. Ксюша, собирая купюры, наткнулась на золотую серёжку и подобрала её. «Кто-то потерял, – подумала невеста. – Можно будет показать её ювелиру и перекатать».
Вера стояла в стороне и видела, как рыбка в белоснежном платье попалась на крючок.
– Сейчас, гражданочка, пришло моё время. Ты поплатишься за всё, что натворила, – прошептала уходящая невидимая мстительница.
Беды начали подстерегать не только молодожёнов, но и их родителей. У Ксюшиной мамы в магазине через неделю после свадьбы неожиданно провели ревизию. Образовалась, по неясным причинам, большая недостача, как в товаре, так и в деньгах. Хозяин торговой точки редко навещал доходного продавца с огромным товарооборотом. Женщина умела продавать. Умела она и хорошо обманывать. Увольнение последовало незамедлительно. Хорошо, что мужчина не заставил возмещать огромный ущерб, нанесённый его бизнесу.
– Мам! – лежала и стонала депрессивная дочь, запертая в комнате. – Я хочу его увидеть! Он мне нужен! Я его буду любить! Это Сергей! Серёжка!..
– Я тебя никуда не отпущу! – крикнула в ответ бывшая продавщица. – Сама не хочу никуда идти, стыдно, да, боюсь, придётся. Хлеба нет и колбасы. А ты сиди! Ишь чего задумали! От жира взбесились, одурели! Сиди! Я скоро приду! На вокзал ещё схожу…
Вера устроилась на постоянную высокооплачиваемую работу. Однако сила, которой она владела, требовала общения с людьми. Именно поэтому колдунья вынуждена была по выходным приходить на вокзал как самое многолюдное место, чтобы отвести вдоволь душу. Она могла всё: от угадывания событий из прошлого до предсказания близкого и далёкого будущего. Среди отбывающих она была не одна. С ней вместе трудилась тоже сильная колдунья, только властительница сил из белой магии. Знахарки договорились, как только их пути пересеклись, не мешать друг другу.
Обречённая фигура стыдливо плыла по заполненному людьми залу, отворачивая своё лицо в сторону. Полгорода, если не больше, за несколько десятилетий работы эта продавщица надула на разные суммы, от маленьких до больших. Женщина шла, ведомая идеей – спросить совета у гадалки.
– Конечно, я погадаю вам, раз вы сами меня об этом просите! – согласилась укротительница белой магии и заглянула клиентке в бездонные карие глаза. – Ой! – и гадалка отпрянула.
– Что, так страшно? – спросила бывшая продавщица.
– Не то слово! – ответила гадалка. – Вы на данный момент глубоко несчастливы! На вас лежит печать проклятия!
– Я хочу знать, кто это проклятие навёл?! – потребовала возмущённая женщина.
– Оно сделано сильным человеком. И он находится сейчас где-то рядом с вами. Вы обидели его. Это женщина. Не одна. С ребёнком. Она вам мстит. И будет продолжать это делать до тех пор, пока не простит вас, пока вы не попросите у неё прощения, встав у всех на глазах перед ней на колени.
– Что с моей дочерью?
– Она завещана одному человеку. Я не знаю, кто он. Но с ним ваша дочь будет действительно счастлива. Завещание тоже связано с местью. Серёжка…
– Кто? – переспросила бывшая продавщица, не поняв, о чём идёт речь.
– Не «кто», а «что». Серёжка. Серьга. Пару с момента её попадания в руки жертвы развели. Это заговор на одиночество друг без друга. У другого человека есть вторая серёжка. Всё пройдёт, когда старинный гарнитур будет соединён вместе и ляжет в одну шкатулку.
– Как мне быть? – заволновалась женщина, спрашивая совета.
– Найти женщину! – ответила гадалка.
– Но как? Я её не знаю!
– Вы хорошо её знаете. Недавно виделись. Отпустите дочь. Она вернее и быстрее найдёт.
Уставшая от проблем продавщица вернулась домой и, выпустив Ксюшу на свободу, пошла вслед за ней. Девушка бежала к многоэтажке. У одного из подъездов она остановилась и прислонилась спиной к стене. Дверь вдруг открылась, и показался молодой человек под два метра ростом.
– Послушай! – начала Ксюша, обращаясь к юноше. – Я не знаю, что со мной происходит! Но я не могу без тебя!
– Пойдём! Я покажу тебя своей маме. Что она скажет на твой недуг? Мы не можем быть вместе, так как ни ты меня, ни я тебя, мы друг друга не знаем.
– Пойдём, – согласилась Ксюша.
Заплаканная женщина до самого конца преследовала свою дочь. Когда Сергей подвёл девушку к маме, она откровенно ответила ему:
– Это – твоя невеста, Серёжа! Вы виделись с ней всего один раз, восемь лет назад. Вы ещё тогда чуть ли не лбами столкнулись.
– Мам, я помню это событие. Мы с тобой голодными были…
Бывшая продавщица стояла за углом и всё слышала. Настал момент раскаяния, и женщина упала перед колдуньей на колени у многолюдного вокзала на глазах.
– Я прошу тебя, прости! Я обидела тебя. По жизни просто такая. Не держи на меня зла! Вот… возьми! Я недавно обманула тебя, не сдав девятьсот пятьдесят рублей. Прошу тебя, прости! Мы с дочерью устали от чёрной полосы.
– Я принимаю извинение, – ответила колдунья. – Встань, встань с пола! Только у меня будет одно условие. Твоя дочь выйдет замуж за моего Серёжку.
– Как угодно! А как же Вася?
– У него… своя судьба! Его любимая ещё подрастает. Отныне и он успокоится.
– Я прошу не держать на меня зла! Да, я виновата! И перед тобой тоже, Сергей! Унизила тогда прямо при тебе твою маму.
– Я всё давно простил, – признался рослый юноша.
– Серёжа, достань, пожалуйста, из левого кармана пиджака вторую серёжку, – попросила Вера.
Сын нащупал в глубине матерчатой перчатки золотую вещицу и отдал её матери.
– Ну, вот! Теперь всё! Всё встало на свои места. Я рада, что ты признала свои ошибки.
– Когда свадьба? – спросила Ксюша.
– Мы ещё подумаем, – мудро ответила Вера, беря под руку маму недавно зачарованной девушки. – Свадьбу, дорогая, будем играть в два дня. Повсюду наставим обереги, чтобы никакая беда не пробралась к нашим детям.
– Шатёр раскинем под открытым небом?
– Да. На свежем воздухе гулянье веселее…
Грандиозное торжество состоялось в середине сентября. К свадьбе родители долго готовились. Невеста и жених выглядели исключительно. Осторожная Вера во время гуляний решила проверить территорию на предметы колдовства. Ей показался странным один мужчина. Это был, как сообщила Ксюшина мама, отец Василия, бывшего мужа.
– Что ему здесь надо? Что он творит? – и Вера сорвалась с места и подошла к шепчущему колдуну.
– Здесь всё заговорено! Не пытайтесь! У вашего сына – прекрасное будущее! Не грешите! Одумайтесь, пока не поздно!
– Я ведь хочу вернуть ему Ксюшу! – признался мужчина.
– Вы не сможете это уже сделать! Их судьбы принадлежат разным людям! Успокойтесь!..
Огромное спасибо за прочтение!