Тёплое воскресное утро обещало идеальный день для пикника. Компания друзей — Макс, Лиза, Антон и Катя — расположились на живописном берегу озера.
Дымок от мангала вился в воздухе, смешиваясь со смехом и разговорами. Вода блестела под солнцем, приглашая освежиться после сытного шашлыка.
— Кто первый в воду? — подзадорил Макс, снимая футболку.
— Давай без экстрима, — засмеялась Катя.
— Помнишь, как в прошлый раз ты чуть не утонул?
— То был мелкий ручей, а тут озеро! — отмахнулся он и, разбежавшись, нырнул.
Темнота воды сомкнулась над ним, когда он резко почувствовал — что-то обвило его лодыжку. Холодное, скользкое, с неожиданной силой потянуло вниз.
Рыбацкие сети, забытые в озере, опутали его ногу. Зацепившись, он принял их за щупальца — в панике всё кажется страшнее. Но почему тогда сеть дёрнулась?
Может, в ней билась крупная рыба… или что-то ещё.
Местные легенды гласили: когда-то в этом озере утонул рыбак. Его тело так и не нашли, а ночью у воды слышались всплески. Макс не видел лица, но чувствовал — кто-то смотрел на него из тёмной глубины.
Щука? Сом? Слишком сильным был рывок. Вода здесь никогда не замерзала, даже в лютые морозы.
А на дне, говорят, есть трещина — узкий проход в подводные пещеры. Или это просто ветки?..
На берегу продолжили есть, пока Лиза вдруг не нахмурилась.
— Ребята, а где Макс?
Все обернулись к воде. Поверхность озера была гладкой, лишь лёгкая рябь расходилась от места, где он нырнул. Прошла минута, другая…
— Макс?! — Антон вскочил, скидывая кроссовки.
Тишина.
Сердце у Кати бешено застучало. Она бросилась к воде, но Антон её остановил.
— Я сам! — крикнул он и прыгнул в озеро.
Лиза в панике набрала номер спасателей, руки дрожали. Катя стояла как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от воды.
Казалось, прошла вечность, когда Антон вынырнул, таща за собой Макса.
Тот был бледный, без сознания. Друзья вытащили их на берег, Антон начал непрямой массаж сердца.
— Дыши, чёрт возьми! — хрипел он, давя на грудь.
И вдруг Макс резко кашлянул, изо рта хлынула вода. Он судорожно вдохнул, глаза закатились от ужаса.
— Там… — прошептал он, хватая Антона за руку. — Там что-то схватило меня за ногу…
Все переглянулись. Вода у берега была мутной, но в глубине мелькнуло что-то тёмное, скользкое — и исчезло.
Когда Макс очнулся на берегу, на его ноге остались синяки — словно от пальцев.
Спасатели, обследовавшие озеро, ничего не нашли. Но с того дня по вечерам у кромки воды появлялись мокрые следы.
На следующий день в местной газете появилась заметка: «Рыбаки обнаружили в озере сеть с останками животных.
Вероятно, запутавшийся в ней человек мог принять её за нечто иное…»
А что думаете вы?