Итальянский натуралист Маттиоли, в 1565 г. первым по-научному изобразивший цветок сирени, писал, что растение завезено в Вену из Константинополя австрийцем Ангериусом Бусбегом, где он находился при султане Сулеймане в качестве посла императора Фердинанда Л. в 1555-1563 гг.
По-видимому, в то же время сирень попала и в Англию, так как при описании парка загородного замка королевы
Елизаветы говорится о мраморном бассейне, вокруг которого росло 6 кустов сирени, примечательных приятным запахом, хотя официально на Британских островах обыкновенная сирень впервые зафиксирована только в 1640 г.
В то же время кустарник широким шагом продолжил свое европейское шествие уже по территории Франции.
К 1601 г. ботаники и натуралисты Парижа все чаще описывают сирень как привычного обывателя палисадников парижан, откуда в дальнейшем растение сбегало в леса с дальнейшим одичанием.
В тот же период сирень активно распространялась и по территории Италии и Греции.
В Америку же кустарник попал на столетие-полтора позднее, хотя отдельные авторы утверждают, что сирень ввезена в Северную Америку приблизительно в 1652 г.
Первое официальное подробное ботаническое описание сирени в Северной Америке дал Томм Юфферсон в 1767 г.
Прослеживание распространения сирени достаточно прозрачно, но сам собой возникает самый интересный вопрос. А что с первичным ареалом растения? Родина сирени Турция?
Первоначально родиной сирени считался Иран (Персия), где её культивировали на 1200 лет раньше, чем в Европе.
Но в 1794 г. ботаник Шмидт опроверг первичный ареал растения, установив, что сирень в Персию попала караванными торговыми путями из восточных провинций Китая, где сирень, как выяснилось, известна также очень давно.
Упоминание о сирени встречаются в одном из китайских сказаний XI-ХII веков, где воспевается цветущее на священной горе растение, обладающее сверхъестественными целебными свойствами.
Во вторую половину XIX столетия во все крупные ботанические сады мира широким потоком стал поступать семенной и гербарный материал от ботанических экспедиций в места естественного произрастания сирени.
В 1826 г. при обследовании района Балканского полуострова в горных лесах западной Румынии были обнаружены естественные заросли сирени обыкновенной.
В 1841 г. её находят в горах Болгарии между Старой Загорой и Казалыком на высоте 700-800 м над уровнем моря, и в Герцеговине, где на сухой каменистой почве сирень прекрасно развивается и цветёт.
Позже места естественного произрастания сирени обыкновенной находят в Трансильвании и в Родопах.
Малая доступность мест естественного произрастания обыкновенной сирени (особенную роль сыграл территориальный фактор: большая часть области ее первичного ареала находилась под турецким владычеством), по-видимому, объясняет тот странный факт, что европейские ботаники до 1826 г., а в большинстве частей ее ареала и до значительно более позднего времени, не знали о реальном происхождении сирени обыкновенной, в итоге выдвигая Иран в качестве территории ее естественного произрастания, откуда она могла попасть в Турцию, и затем уже распространиться руками австрийского посла по Европе.
В Россию сирень попала в начале XVIII столетия. До введения в культуру в стране она не встречалась, однако из-за массового выращивания ареал этого вида охватывает сейчас всю лесную и лесостепную зоны страны.