– Мам, ты серьезно хочешь это продать? – Марина осторожно взяла брошь, поворачивая ее в руках. Старинный жемчуг мягко переливался в утреннем свете, проникающем через кухонное окно.
– А что делать? – Ирина Соколова отодвинула чашку с недопитым чаем. – Тебе нужны деньги на первый взнос, а я... мне эти драгоценности сейчас ни к чему.
– Но это же прабабушкины вещи! Ты всегда говорила, что они передаются от матери к дочери уже больше ста лет.
Ирина вздохнула, проводя пальцами по краю скатерти.
– После того как папа ушел... Я много думала о том, что действительно важно. Это просто вещи, Марина. Твое будущее для меня дороже.
Марина несмело улыбнулась, возвращая брошь в старую шкатулку, где лежали еще серьги с бриллиантами и кольцо с сапфиром.
– Ты сначала узнай, сколько это вообще стоит. Может, мы ошибаемся, и там сущие копейки.
– Лидия Степановна из соседнего подъезда рекомендовала одного эксперта. Говорит, очень честный человек, многим помог с оценкой антиквариата.
Антикварная лавка Олега Савина находилась в тихом переулке старого района города. Колокольчик над дверью мелодично звякнул, когда Ирина вошла внутрь. Помещение было небольшим, но уютным: деревянные стеллажи с книгами, витрины с украшениями, старинные часы и картины.
– Добрый день, – встретила её молодая девушка с аккуратно собранными волосами. – Чем могу помочь?
– Здравствуйте, я к Олегу... Савину. Мне рекомендовали его как эксперта по драгоценностям.
– Анна, кто там? – из задней комнаты появился мужчина лет сорока пяти. В очках в тонкой оправе, с аккуратной бородкой, он выглядел именно так, как Ирина представляла себе антиквара. – Здравствуйте, я Олег. Чем могу быть полезен?
Ирина достала шкатулку.
– У меня есть несколько семейных украшений. Хотела бы узнать их примерную стоимость.
Олег бережно принял шкатулку, открыл ее и удивленно присвистнул:
– Какая красота! Позвольте взглянуть поближе?
Он аккуратно достал каждое украшение, рассматривая через лупу, взвешивая в руках, проверяя камни специальным прибором.
– Это действительно старинные вещи. Примерно начало двадцатого века, я бы сказал. Вы знаете их историю?
– Это украшения моей прабабушки, потом бабушки, потом мамы... Теперь мои, – Ирина невольно улыбнулась. – Они всегда были в нашей семье.
– Для точной оценки мне понадобится несколько дней. Нужно проверить чистоту камней, качество металла, изучить клейма. Вы можете оставить их мне?
Ирина замялась. Расстаться с драгоценностями даже на пару дней было неожиданно тяжело.
– А это обязательно?
– Если хотите точную оценку – да. Конечно, я выдам вам расписку, – Олег уже доставал бланк, – и у нас есть сейф. Все будет в полной безопасности.
Из глубины магазина Ирина заметила, как молодая помощница Анна внимательно наблюдает за ними. Девушка быстро отвела взгляд, когда их глаза встретились.
– Сколько? – Вера Петровна едва не выронила чашку. – Он сказал, что все вместе стоит всего сто двадцать тысяч?
Ирина кивнула, раскладывая украшения на столе перед сестрой.
– Говорит, что камни не самого высокого качества, а оправа слишком простая для того времени.
Вера взяла кольцо с сапфиром, внимательно осматривая.
– Ира, что-то тут не так. Помнишь, как бабушка рассказывала? Дедушка продал лошадь и повозку, чтобы купить ей это кольцо. В те времена это было состояние.
– Времена меняются, вещи теряют ценность, – пожала плечами Ирина.
– Дай мне серьги, – Вера протянула руку. Получив украшение, она долго вертела его, затем нахмурилась. – Где тут была царапина? На левой серьге, помнишь? Мама еще говорила, что поцарапала ее, когда убегала из города во время...
– Верочка, память иногда подводит. Тебе кажется.
– Нет, Ира. – Вера решительно положила серьги на стол. – Это не те украшения, что были у мамы. Это подделки.
– Вы уверены? – Ирина сидела в мастерской пожилого ювелира, который когда-то чистил их семейные драгоценности.
– Абсолютно, – Семен Аркадьевич снял увеличительные очки. – Работа хорошая, не спорю. Но это определенно не те вещи, что вы приносили мне три года назад. Камни искусственные, металл современный. Даже патину искусственно состарили. Качественная работа, но... подделка.
Ирина почувствовала, как холодеет внутри.
– Как же так... У меня даже расписка есть...
– На расписке что указано? Просто "ювелирные изделия" или с подробным описанием?
– Просто "комплект ювелирных изделий: кольцо, серьги, брошь". Я даже не подумала...
– Идите в полицию, – посоветовал ювелир.
– С чем? У меня нет доказательств. Это моё слово против его. А если он скажет, что я сама подменила украшения, а теперь его обвиняю?
– Миша, мне очень нужна твоя помощь, – Ирина сидела на скамейке в парке рядом с коренастым седым мужчиной.
Михаил Бронников, бывший следователь, а ныне пенсионер, задумчиво постукивал пальцами по колену.
– История знакомая. Был у нас в отделе подобный случай, года три назад. Доказать ничего не смогли.
– Что же делать?
– Для начала проверить нашего эксперта. Слишком уж гладко у него все.
В течение недели Михаил навел справки. Оказалось, что за последние два года в городе было еще два случая, когда люди подозревали Олега Савина в подмене ценностей, но доказательств не нашлось.
– Нам нужна приманка, – сказал Михаил, встретившись с Ириной и Мариной в кафе. – Марина, ты сыграешь роль клиентки. Принесешь похожие украшения на оценку. Мы их сфотографируем со всех сторон, сделаем незаметные метки.
– А потом?
– А потом будем разбираться дальше. Мне интересна его помощница. Слишком внимательно она за всем наблюдает.
Анна нервно оглядывалась, когда встретилась с Ириной в парке.
– Он меня уволит, если узнает.
– Почему ты решила нам помочь? – спросила Ирина.
– Я училась на искусствоведа не для того, чтобы обманывать людей. Когда устроилась к нему, думала, что буду работать с настоящими ценностями, изучать историю вещей... – Анна горько усмехнулась. – А он превратил меня в соучастницу. Я видела, как он подменил ваши украшения. И не только ваши.
– Где он их хранит?
– В своей квартире. В тайнике за книжным шкафом. Он собирается продать их коллекционеру из Новосибирска через две недели.
План был прост и рискован одновременно. Михаил пришел в антикварную лавку с старинным перстнем, долго вел переговоры с Олегом, отвлекая его. Анна "случайно" оставила ключи от квартиры Олега на столе – она иногда кормила его кота, когда хозяин уезжал.
Ирина и Марина быстро поднялись на четвертый этаж, открыли дверь. Кот с любопытством наблюдал, как они отодвигают книжный шкаф, ищут тайник. Когда сейф был найден, Ирина с бьющимся сердцем ввела комбинацию, которую подсмотрела Анна – день рождения Олега.
Внутри лежали драгоценности. Их драгоценности – кольцо с сапфиром, серьги с бриллиантами, брошь с жемчугом. И еще несколько комплектов украшений, принадлежащих, видимо, другим обманутым семьям.
– Мама, давай заберем наши вещи и уйдем! – шепнула Марина.
– Нет. Это будет кража. Мы просто сфотографируем все и вызовем полицию.
Через неделю Ирина сидела в своей кухне с сестрой, дочерью и Михаилом. На столе лежали их настоящие семейные драгоценности, возвращенные полицией после ареста Олега Савина.
– Оказывается, он обманул двенадцать семей за три года, – говорил Михаил. – Налажено было все как часы. Ювелир-напарник делал копии, он подменял оригиналы, а потом продавал их коллекционерам из других городов.
Вера Петровна бережно поглаживала брошь с жемчугом.
– Я знала, что это подделки. Вот здесь, – она указала на едва заметную трещинку на жемчужине, – след от времени, когда мама во время войны уронила шкатулку, спасаясь от бомбежки.
Ирина задумчиво смотрела на украшения.
– Знаете, за эти недели я поняла, что дело не в стоимости. Это наша история, наша память.
– И что ты решила? – спросила Марина.
– Я продам только брошь. Прабабушка и так собиралась ее продать во время войны, чтобы спасти семью, но не успела. Остальное останется у нас. Часть денег пойдет на твой первый взнос, часть – Анне.
– Анне? – удивилась Марина.
– Ей предстоят тяжелые времена. Работу она потеряла, а свидетельствовать против бывшего начальника – не лучшая рекомендация для новой.
– Зато ее пригласили на стажировку в музей, – улыбнулся Михаил. – Там оценили ее знания и честность.
Вера Петровна, вечная хранительница традиций, неожиданно поддержала сестру:
– Пожалуй, иногда стоит что-то отпустить, чтобы сохранить главное. Эта брошь выполнит то, для чего и предназначалась – поможет семье.
Марина обняла мать и тетю.
– Я буду продолжать ваши традиции. Когда-нибудь я тоже передам кольцо и серьги своей дочери и расскажу ей эту историю – о том, как мы защитили наше семейное наследие.
За окном начинался дождь, но в кухне было тепло и спокойно. Ценности вернулись к своим настоящим хозяевам, а семейные узы стали еще крепче.
***
Апрельский ветер играл с занавесками в открытом окне. Татьяна редактировала свое резюме на компьютере — весна всегда вдохновляла её на перемены. Проверяя электронную почту, она заметила странное сообщение с незнакомого адреса. Тема: "Правда о проекте 'Горизонт'". Сердце пропустило удар — этот проект пять лет назад стал поворотным моментом в её карьере, когда её обвинили в утечке конфиденциальной информации. В письме было всего несколько строк: "Татьяна Викторовна, меня зовут Денис Игоревич, я руководитель службы безопасности компании 'Альфа-Инвест'. Недавно при проверке архивов мы обнаружили документы, полностью опровергающие ваше участие в инциденте пятилетней давности. Настоящий виновник известен", читать новую историю...