Тайвань — признанный мировой центр производства микрочипов. Около двух третей этих полупроводниковых устройств производится именно здесь. Ну а с ультрасовременными чипами, используемыми в смартфонах, ноутбуках и процессорах искусственного интеллекта ситуация, ещё серьёзнее: один единственный производитель, компания TSMC (Taiwan Semiconductor Manufacturing Company), обеспечивает порядка 90% всего мирового производства. Среди тайваньских компаний мирового класса также такие передовики полупроводникового производства как UMC (United Microelectronics Corporation), VIS (Vanguard International Semiconductor Corporation) и PSMC (Powerchip Semiconductor Manufacturing Corporation).
Понятно, что такая ситуация возникла не на ровном месте: тайваньцы — люди аккуратные и трудолюбивые. Работать в таком темпе, с таким качеством и столь низкими издержками как работники полупроводниковой отрасли Тайваня, в нашем мире, похоже, больше никто не может. По крайней мере пока. До поры до времени страны Запада это полностью устравивало: разрабатывать микросхемы в тиши кабинетов и лабораторий у себя дома, а непосредственное производство передавать тайваньским подрядчикам (предоставляя им соответствующие технологии и финансирование), — такая система обеспечивала огромные стабильные поставки полупроводников и такие же огромные прибыли.
Очевидно, что такие мировые гиганты в области разработки микросхем как американские бесфабричные компании Qualcomm, Broadcom, AMD, Apple, Nvidia, cмогли набрать такую силу именно потому, что получили возможность сосредоточиться исключительно на проектировании микросхем, не распыляя свои финансовые, интеллектуальные и организационные ресурсы на такой ресурсоёмкий этап как производство. В итоге человечество захлестнула многомиллиардная волна самых разных электронных гаджетов. Причём по вполне доступным ценам. Без участия острова Тайвань это вряд ли было бы возможным.
Но год от года отношения США и Китая лучше не становились. Да и как им стать лучше, когда такая великая страна как Китай не контролирует свою законную территорию по причине открытой американской протекции Тайваня? По мере того как Китай становился всё сильнее в экономическом и военном плане, становилось всё более очевидным, что эта страна раньше или позже займётся решением «тайваньского вопроса».
В полный рост встал вопрос: если Тайвань перейдёт под контроль Китая, что станет с полупроводниковой промышленностью этого острова? Ведь тайваньские предприятия буквально напичканы самым современным производственным оборудованием японского (к примеру,Tokyo Electron), голландского (ASML) и американского (Lam Research) производства. Поставка такого оборудования китайским предприятиям категорически запрещена американцами. И, надо сказать, эта мера действитльно эффективна: при всём старании китайских властей технологический уровень китайской полупроводниковой промышленности по-прежнему серьёзно отстаёт от западного.
Не может ли сложиться ситуация, когда действующий тайваньский полупроводниковый кластер попросту начнёт работать на китайскую промышленность, оставив за бортом западных заказчиков? Это выглядит крайне маловероятным. Не в том смысле, что Китай не сможет установить свой контроль над этими предприятиями, а в том, что заставить их производственные линии как ни в чём ни бывало продолжить выпускать микросхемы, вряд ли получится.
Бывший председатель TSMC Марк Лю не так давно заявил, что «если произойдет военное вторжение, вы сделаете завод TSMC неработоспособным». Это по-видимому означает, что тайваньские власти заблаговременно предприняли какие-то действенные практические меры в отношении этого оборудования. Какие конкретно — остаётся только догадываться. Впрочем, можно смело предположить, что и производители этого оборудования могли оставить в нём какие-то «аварийные выключатели» на аппаратном уровне.
На ум пришёл голливудский блокбастер «Час расплаты» с Беном Аффлеком в главной роли. Там главный герой тайно установил специальный чип в машину, показывающую будущее. И когда плохие ребята захотели этой машиной воспользоваться, у них ничего не получилось. Впрочем, и у хороших ребят запустить эту машину без помощи героя Бена тоже не получилось бы, во всяком случае быстро.
С другой стороны, зачем мудрить на аппаратном уровне, если в наше время и на программном уровне можно создать немало проблем? С этим столкнулся наш автопром, когда западные производители «отрубили» заводские производственные линии от специализированного программного обеспечения. Казалось бы, все станки на месте, да только без специализированного софта, при чём обновляемого по интернету, не работают.
Перезапуск производства потребовал много времени и усилий российских программистов. Однако производственное полупроводниковое оборудование гораздо сложнее станков, применяемых в автопроме. Недаром фотолитограф голландской компании ASML (станок, переносящий при помощи светового излучения рисунок интегральной схемы с фотошаблона на полупроводниковую пластину) претендует на звание сложнейшей машины, созданной человеком.
Но такая сложная машина как фотолитограф нуждается в постоянном техническом обслуживании. Причём такое обслуживание требует столь высокой квалификации, что обычно проводится при непосредственном участии специалистов самой ASML. Представительства голландскогот гиганта находятся во всех центрах мирового полупроводникового производства, и совместная работа его сотрудников с работниками полупроводниковых фабрик является повседневной рутиной.
Когда на фабрике отрабатывается очередной производственный техпроцесс по выпуску микросхем, опять же идёт совместная работа всех его участников: разработчика микросхем, самой фабрики и производителей ключевого производственного оборудования, в том числе фотолитографов. Такая совместная работа может занимать годы, чтобы добиться удовлетворительного процента выхода годных микрочипов с пластины.
Ну и, пожалуй главная проблема: где Китай будет брать запчасти для оборудования? А вот взять их ему будет попросту негде. Ведь эта отрасль отличается высочайшей степенью специализации. Запчасти для лазеров Trumpf, используемых в фотолитографах, может поставить только сам Trumpf. По-быстрому освоить производство огромной номенклатуры компонентов столь сложных изделий ни у кого со стороны не получится при всём желании.
Означает ли это, что в этой гипотетической ситуации Китаю вообще не будет никакого толку от получения доступа к этому оборудованию? Конечно не означает. Ведь китайцы — признанные мастера реверс (обратного) инжиниринга. Нет сомнений, что они способны разобрать любую установку до винтика и как следует её изучить. Другой вопрос, что пока станет возможным полученные новые знания применить в производстве собственной техники, западные производители уйдут далеко вперёд.
Но более важно, что в случае обострения ситуации вокруг Тайваня мир наверняка столкнётся с дефицитом микроэлектроники, и как следствие — дефицитом электронной техники. Хотя ведущие тайваньские производители в последние годы активизировали строительство новых производственных мощностей за пределами острова, и прежде всего в США, повлиять на ключевое значение тайваньского производственного кластера эти меры не смогут ещё очень долго. Остаётся надеяться, что «тайваньский вопрос» будет разрешён мирными средствами. В конце концов, это же получилось с Гонконгом и Макао.