– Так что, мы договорились, Мария? Понимаете, временная реструктуризация – это всего лишь формальность. Полгода пролетят незаметно, а потом... – Павел Игнатьев широко улыбнулся, откинувшись в кресле. – Зато какие перспективы!
Мария Соколова сидела напротив директора издательства, сжимая в руках папку с документами. Только утром она подписала заявление об увольнении в компании, где проработала семь лет. А сейчас вместо обещанного места редактора детской литературы слышала о какой-то "временной реструктуризации" и предложении подождать полгода. Без зарплаты.
– Полгода? – переспросила она, чувствуя, как внутри все холодеет. – Но в письме вы говорили, что место редактора доступно прямо сейчас. Я уволилась с работы...
– Видите ли, ситуация немного изменилась, – Павел развел руками. – Надежда Васильевна, наш редактор, решила пока не уходить на пенсию. Временно, конечно. Мы же не можем просто так ее уволить, сами понимаете.
– Я понимаю, – тихо ответила Мария, пытаясь собраться с мыслями. – Но вы должны понять и меня. Я рассчитывала приступить к работе немедленно.
– Мы можем оформить вас как помощника редактора, – предложил Павел. – Без оплаты, но это поможет вам познакомиться с нашей спецификой. А через полгода мы вернемся к обсуждению вашей должности.
Мария вышла из кабинета директора с ощущением, будто под ногами разверзлась пропасть. Семь лет работы в отделе стратегического планирования, престижная должность, стабильная зарплата – все это осталось в прошлом. В кармане лежало лишь письмо о назначении от издательства, которое оказалось пустышкой.
– Ты с ума сошла? – Анна смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. – Уволиться без подушки безопасности? Ради чего?
Они сидели в небольшом кафе недалеко от офиса издательства. Мария крутила в руках чашку с остывшим кофе.
– Ради детских книг, Ань. Это всегда была моя мечта – создавать те самые истории, которые формируют детей. Ты же знаешь.
– Мечты – это прекрасно, – Анна вздохнула. – Но у тебя ипотека и отец, которому нужна помощь. Как ты собираешься жить эти полгода?
– У меня есть небольшие сбережения, – Мария отвела взгляд. – Их должно хватить... наверное.
– А если этот Павел через полгода снова скажет "подождите еще немножко"? – Анна накрыла руку подруги своей. – Маш, это похоже на обман.
– Я попробую поговорить с Надеждой Васильевной, – решительно сказала Мария. – Возможно, мы сможем работать вместе. Я готова начать снизу.
– Ты всегда была идеалисткой, – покачала головой Анна. – Но я рядом, что бы ни случилось. А если понадобится финансовая помощь...
– Нет, – перебила ее Мария. – Справлюсь сама. Мне просто нужно подумать.
На следующий день Мария все-таки пришла в издательство. Небольшой двухэтажный особняк с потрескавшейся штукатуркой не производил впечатления процветающего бизнеса. Внутри царила атмосфера творческого беспорядка: стопки книг на полу, эскизы иллюстраций на стенах, запах типографской краски.
– Вы новенькая? – пожилая женщина с короткой стрижкой оторвалась от компьютера. – Проходите, не стойте в дверях.
– Здравствуйте. Я Мария Соколова, – представилась она. – Вы, должно быть, Надежда Васильевна?
– Собственной персоной, – кивнула женщина. – Павел сказал, что вы будете моим помощником. Честно говоря, помощник мне не нужен.
Мария почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
– Но раз уж вы здесь, – продолжила Надежда, – можете просмотреть эту рукопись. Автор перспективный, но текст сырой.
Через час Мария была полностью погружена в работу. Рукопись оказалась интересной, хотя и требовала серьезной доработки. Когда она закончила делать пометки, Надежда подошла и внимательно просмотрела ее комментарии.
– Неплохо для новичка, – сказала она после долгой паузы. – У вас есть опыт редактирования?
– Только личный, – призналась Мария. – Но я всегда интересовалась литературой. Мой отец преподавал ее в школе.
– Виктор Соколов? – внезапно оживилась Надежда. – Он работал в 45-й школе?
– Да, – удивилась Мария. – Вы его знаете?
– Конечно, – улыбнулась Надежда. – Он был моим наставником, когда я только начинала учительскую карьеру. Прежде чем уйти в издательское дело.
Этот неожиданный поворот немного смягчил настроение Надежды, и остаток дня прошел в более дружественной атмосфере. Мария узнала, что издательство специализируется на развивающей литературе для детей, включая книги для детей с особыми потребностями. Именно эти проекты привлекли ее больше всего.
Домой Мария вернулась поздно вечером. Отец ждал ее, сидя в кресле с книгой.
– Как первый день на новой работе? – спросил он.
Мария заколебалась. Рассказать правду и заставить отца волноваться или солгать?
– Было интересно, – ответила она уклончиво. – Кстати, редактор знает тебя. Надежда Васильевна Ильина.
– Надя? – лицо отца просветлело. – Талантливая была девочка. Она у них главный редактор?
– Да, – кивнула Мария. – И, похоже, не собирается уходить на пенсию, хотя мне говорили обратное.
– Вот как, – нахмурился Виктор. – И что ты теперь будешь делать?
– Не знаю, папа, – честно призналась Мария. – Но я не сдамся. Что-нибудь придумаю.
Следующие две недели Мария приходила в издательство каждый день. Без зарплаты, без оформления, просто чтобы не потерять шанс. Постепенно она начала замечать странности: нервные перешептывания сотрудников, внезапные приходы каких-то людей в кабинет Павла, исчезновение директора на целые дни.
– Что происходит? – спросила она однажды у Надежды, когда они остались вдвоем.
– А ты наблюдательная, – усмехнулась та. – Скажем так, у нашего доблестного руководителя проблемы с финансами.
– Издательство банкротится? – прямо спросила Мария.
– Почти, – кивнула Надежда. – Но это еще не самое страшное. Хуже то, что деньги уходят не туда, куда должны.
– Не понимаю.
– Мы получаем гранты на издание книг для детей с особенностями развития, – понизив голос, объяснила Надежда. – Государственные деньги. Но почему-то эти книги либо выходят мизерным тиражом, либо не выходят вообще.
Эта информация заставила Марию задуматься. Она начала внимательнее присматриваться к работе издательства, анализировать документы, которые попадались ей на глаза.
В один из вечеров, когда почти все сотрудники разошлись, Мария случайно услышала разговор в кабинете Павла. Дверь была приоткрыта, и мужской голос звучал настолько отчетливо, что невозможно было не услышать.
– Павел Александрович, либо вы возвращаете деньги, либо мы обращаемся в соответствующие органы. Выбирайте.
– Даниил Сергеевич, давайте будем разумными, – голос Павла звучал заискивающе. – Мне нужно еще немного времени.
– Время истекло, – отрезал собеседник. – У вас неделя.
Мужчина вышел из кабинета и, увидев Марию, остановился. Высокий, с проседью на висках, в дорогом костюме.
– Добрый вечер, – вежливо кивнул он. – Вы новый сотрудник?
– Пока стажер, – ответила Мария. – Мария Соколова.
– Даниил Кузнецов, – представился он. – Владелец издательства "Новый лист".
Конкурент, поняла Мария. И, судя по разговору, Павел ему что-то должен.
– Мария! – Павел появился в дверях кабинета. – Вы еще здесь? Уже поздно.
– Заканчиваю с рукописью, – спокойно ответила она. – Не хотела откладывать на завтра.
Когда Даниил ушел, Павел нервно потер лоб.
– Вы что-нибудь слышали?
– Нет, – солгала Мария. – А должна была?
На следующий день Мария получила неожиданный звонок с прежней работы.
– Мария, это Сергей Волков. Как дела на новом месте?
– Все отлично, – автоматически ответила она.
– Рад слышать, – в его голосе чувствовалась неуверенность. – Слушай, у нас тут освободилась позиция заместителя руководителя отдела. Я подумал о тебе.
– Я уволилась две недели назад, – напомнила Мария.
– И что? Мы все тебя ценим. Начальство одобрило твое возвращение, если ты заинтересована.
Предложение было заманчивым. Особенно сейчас, когда сбережения таяли, а перспективы в издательстве становились все туманнее.
– Мне нужно подумать, – ответила она.
Вечером Мария возвращалась домой, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер.
– Мария Соколова? – раздался знакомый голос. – Это Даниил Кузнецов. Можем мы встретиться?
Встреча состоялась в небольшом ресторане. Даниил был прямолинеен:
– Я навел справки о вас. Впечатляющая карьера в аналитике. Что заставило вас уйти в нестабильное издательство Игнатьева?
– Любовь к литературе, – честно ответила Мария. – Это всегда было моей мечтой.
– Похвально, – кивнул Даниил. – Но я думаю, вы уже поняли, что это место вряд ли соответствует вашим ожиданиям.
– К чему вы клоните?
– Предлагаю вам должность в моем издательстве. Редактор отдела детской литературы. Реальная работа, реальная зарплата. Без "временных реструктуризаций".
Мария задумалась. Третье предложение за день. Вернуться на старую работу с повышением. Принять предложение конкурента. Или продолжать бороться за место в издательстве мечты, которое, возможно, вот-вот закроется.
– Мне нужно время, – сказала она наконец.
– Разумеется, – улыбнулся Даниил. – Но не затягивайте. Ситуация с издательством Игнатьева скоро достигнет точки невозврата.
Дома Марию ждал взволнованный отец.
– Маша, звонила Надежда, искала тебя. Сказала, что-то срочное.
Мария немедленно перезвонила.
– Мария, у нас проблемы, – голос Надежды звучал встревоженно. – Павел исчез вместе с документацией по грантам. Завтра приходят проверяющие из министерства.
– Что я могу сделать?
– Ты умеешь анализировать данные, верно? Нам нужно срочно восстановить отчетность. Иначе издательство закроют.
Мария провела бессонную ночь, собирая по крупицам информацию о проектах издательства. К утру у нее сформировалась довольно четкая картина: Павел действительно использовал грантовые деньги не по назначению, а часть средств, похоже, вообще исчезла в неизвестном направлении.
Когда на следующий день в издательстве появились люди из министерства, Мария уже была готова. Она представила структурированный отчет, объяснила задержки с выпуском специализированных книг техническими проблемами и предложила четкий план действий по исправлению ситуации.
– Впечатляюще, – сказал один из проверяющих, просматривая документы. – Но где директор?
– К сожалению, он заболел, – вмешалась Надежда. – Мария исполняет его обязанности.
Это было неправдой, но выбора не оставалось. К удивлению Марии, проверяющие приняли ее объяснения и дали издательству месяц на устранение недочетов.
Когда через два дня Павел наконец появился, коллектив встретил его холодным молчанием. Марию вызвали в кабинет директора.
– Что вы себе позволяете? – начал он. – Какое право вы имели...
– Спасать издательство, которое вы едва не погубили? – перебила его Мария. – У меня есть копии всех документов, Павел Александрович. И я знаю, куда уходили деньги из грантов.
Лицо директора побледнело.
– Чего вы хотите? – спросил он тихо.
– Официального трудоустройства. И полной реструктуризации управления издательством.
– Вы мне угрожаете?
– Я предлагаю решение, – спокойно ответила Мария. – Которое позволит вам избежать серьезных проблем с законом, а издательству – продолжить работу.
Через неделю состоялось экстренное собрание совета директоров издательства. Павел представил Марию как антикризисного менеджера и объявил о реорганизации. Сам он уходил с поста директора, но оставался консультантом. Новым руководителем становился его заместитель, а Мария получала должность главного редактора, правда, с испытательным сроком и меньшей зарплатой, чем обещали изначально.
– Ты уверена? – спросила Анна, когда они в очередной раз встретились в кафе. – Это всё еще выглядит рискованно.
– Уверена, – кивнула Мария. – Знаешь, иногда нужно пройти через испытания, чтобы понять, насколько сильно ты чего-то хочешь.
– А как же предложения от Сергея и этого Даниила?
– Я отказалась, – улыбнулась Мария. – Это не то, чего я действительно хочу.
Год спустя издательство выпустило новую серию книг для детей с особенностями развития. Проект получил признание и дополнительное финансирование. Мария руководила редакторским отделом, а Надежда Васильевна стала ее наставником и правой рукой.
Виктор Соколов с удовольствием помогал дочери редактировать детские книги, что дало ему новый смысл жизни после выхода на пенсию.
– Когда ты рассказала мне правду, я думал, ты совершаешь ошибку, – признался он однажды. – Но теперь вижу, что ты была права. Иногда стоит рискнуть всем ради того, во что веришь.
Мария улыбнулась. Путь к мечте оказался куда сложнее, чем она представляла. Но цена, которую пришлось заплатить, того стоила.
***
Апрельский дождь наконец сменился весенним теплом. Ирина вышла на пробежку в парке, наслаждаясь свежим воздухом после долгой зимы. На одной из аллей её внимание привлекла рекламная афиша — творческий вечер известного фотографа Дмитрия Ковалева. Того самого Дмитрия, который пять лет назад был её наставником, пока их отношения не разрушил профессиональный конфликт. Вернувшись домой, она обнаружила странное сообщение с незнакомого номера: "Ирина, это Анна, ассистентка Дмитрия. Он видел вас сегодня в парке, но не решился подойти. Есть вещи о прошлом, которые вы должны знать. Правда о конкурсе пятилетней давности оказалась совсем иной", читать новую историю...