Каждый год миллионы американских школьников учат, что первые английские поселенцы в Америке — это пилигримы, которые высадились на Плимутский камень в Массачусетсе. Эти пилигримы прибыли на корабле «Мэйфлауэр» и именно они провели первый День благодарения. Пилигримы изображаются праведными христианами, ищущими место для свободного исповедания своей веры — основополагающей ценности Америки до сегодняшнего дня. Считается, что пилигримы — это прародители Соединённых Штатов и основа, на которой было построено великое государство. Не было бы пилигримов — не было бы Америки.
Эти «факты» имеют различную степень достоверности, но одно из них совершенно неверно — это история про Плимутский камень.
Пилигримы действительно основали своё первое постоянное поселение в Нью-Плимуте, Массачусетс (названном в честь города Плимут в Англии, откуда они отплыли), но это было не то место, где они впервые ступили на землю Северной Америки. Более того, они вовсе не стремились попасть в Плимут. Они оказались там случайно.
Не было никакого торжественного момента, когда отважный пилигрим скакнул с лодки прямо на огромный валун у берега. На самом деле, многие историки подчёркивали: если бы вы высаживались на незнакомый берег, именно крупные камни — это то, чего стоило бы избегать, а не стремиться к ним.
«Мэйфлауэр» пытался обогнуть мыс Код, но столкнулся с незнакомыми мелководьями и бурным морем. Эти условия вынудили корабль развернуться. Изначально они вовсе не собирались высаживаться в Массачусетсе — их целью была Вирджиния. «Мэйфлауэр» заключил контракт с Вирджинской компанией на поселение на территории Вирджинии. Однако непогода задержала их, а теперь и вовсе угрожала сорвать всё предприятие.
Пилоты не были уверены в своих навигационных способностях, а сам корабль уже получил повреждения. Поскольку дело происходило в ноябре, приближалась зима, и было ясно, что нужно менять планы. Поэтому судно решило встать на якорь в гавани Провинстауна и там обдумать свои дальнейшие действия.
Таким образом, первое место, куда высадились пилигримы, — это вовсе не Плимут, а Провинстаун на мысе Код.
Пилигримы сошли на берег, чтобы просто выбраться с корабля, где они провели 65 непрерывных и крайне некомфортных дней. Они исследовали мыс, искали пищу, увидели следы коренных жителей, помылись и занялись ремонтом. Корабль простоял на якоре в гавани Провинстауна пять недель.
Сегодня это место отмечено лишь скромным парком, совершенно не похожим на то, чем впоследствии стал Плимутский камень. Пилигримы впервые ступили на землю Америки 11 ноября 1620 года, именно в Провинстауне, Массачусетс.
Во время этих пяти недель шли жаркие споры. Корабль заключил контракт с Вирджинской компанией, но теперь стало ясно, что они не смогут ему следовать. Тогда и был составлен новый документ — Пакт «Мэйфлауэра». Он был написан в Провинстауне, а не в Плимуте. Учитывая приближающуюся зиму, было решено остаться здесь, а не плыть дальше на юг, к Вирджинии. Однако мыс Код не казался подходящим местом для долгосрочного поселения.
Поэтому «Мэйфлауэр» проплыл небольшое расстояние до Нью-Плимута и там встал на якорь, с намерением основать постоянное поселение. Интересно, что задержка на мысе Код и споры по поводу Пакта «Мэйфлауэра» стали причиной того, что пилигримы оказались втянутыми в зиму, к которой они были совершенно не готовы. Изначально они должны были перезимовать в Вирджинии, используя те самые пять недель, которые они потеряли, задержавшись в Провинстауне.
Два самых ранних источника, рассказывающих об основании Плимута, написанные в 1622 и 1630 годах соответственно, не содержат никаких упоминаний о Плимутском камне или чем-либо примечательном, связанном с высадкой в Плимуте.
Так откуда же тогда взялся миф о Плимутском камне?
До 1741 года никто не слышал о Плимутском камне. Всё изменилось, когда в Плимуте начали планировать строительство нового причала и один из валунов на берегу собирались использовать как сваю, фактически похоронив его. Эта новость привлекла внимание 94-летнего старейшины церкви по имени Томас Фаунс. Он громогласно заявил, что этот камень нельзя трогать или закапывать, потому что именно на него ступили первые пилигримы.
Фаунс сделал это заявление без малейших доказательств, но, как только эти слова были произнесены, история зажила своей жизнью. На тот момент с высадки «Мэйфлауэра» прошло уже 121 год. Фаунсу было 94 — он, конечно, был в возрасте, но всё равно родился на два десятилетия позже этих событий и тем более не мог участвовать в высадке 1620 года. Однако люди решили, что, возможно, он знал кого-то, кто был очевидцем. (Что, надо признать, вполне возможно.)
С этого момента в воздухе повисло сомнение. Хотя было маловероятно, что этот камень был чем-то особенным — таких вдоль побережья Новой Англии миллионы — никто не хотел оказаться тем, кто случайно уничтожил важную часть истории. Даже малейший намёк на историческую значимость вызвал к нему уважение — на всякий случай.
С тех пор Плимутский камень стал легендой. А в 1776 году, когда Америке были нужны легенды как основа для её национальной идентичности, Плимутский камень занял своё место в этом пантеоне.
Несмотря на настаивание Фаунса, что камень нельзя трогать, его многократно перемещали, возможно, даже до 1742 года. Во время одной из таких попыток камень раскололи пополам, а его фрагменты были развезены по музеям и памятным местам по всей Новой Англии.
Знаменитый французский писатель Алексис де Токвиль, путешествовавший по Америке с целью составить подробный отчёт для Европы, писал:
«Этот камень стал объектом поклонения в Соединённых Штатах. Я видел его кусочки, бережно хранимые в нескольких городах Союза. Разве это не показывает, что вся сила и величие человека — в его душе? Вот камень, которого на мгновение коснулись ноги изгнанников, и он стал знаменитым; великая нация хранит его, а даже его пыль почитается как реликвия».
Отсутствие исторических доказательств и реальной исторической ценности не помешало Плимутскому камню стать символом американского основания.
Писатель Билл Брайсон с иронией писал:
«Единственное, чего пилигримы точно не делали, — это не ступали на Плимутский камень».
И он абсолютно прав.
Плимут не был целью пилигримов. Он не был первым местом их высадки в Северной Америке. Камень не упоминается ни в одном из современных событиям источников. И всё же, об этом до сих пор рассказывают в школах, что показывает силу поп-культуры и мифологии в формировании нашего представления о прошлом.
Пилигримы никогда не высаживались на Плимутский камень, несмотря на то, что вы могли слышать, сидя за школьной партой.