Walt Disney World — самый посещаемый курорт в мире, но всё могло бы сложиться иначе, если бы Уолт Дисней не держал планы по его строительству в секрете в 1960-х годах. СМИ и жители Центральной Флориды в то время не имели ни малейшего представления о том, кто скупает огромные участки земли и зачем. Вот история о том, как Дисней всё это провернул.
Диснейленд в Анахайме, штат Калифорния, открылся в 1955 году, и уже к 1959 году компания Walt Disney Productions начала искать землю для строительства второго парка. Лишь небольшой процент посетителей приходил в парк с востока от реки Миссисипи — района, где проживало 75% населения США. Дисней хотел построить парк, находящийся ближе к этой части страны, и при этом иметь больший контроль над прилегающей территорией, чем это было возможно в Калифорнии.
В ноябре 1963 года Уолт Дисней пролетел над участком в Орландо, штат Флорида, и отметил, что он может подойти для нового парка. Он находился в центральной части штата, с хорошей дорожной сетью поблизости. Кроме того, там располагалась авиабаза Маккой, совместно использовавшаяся военными и гражданскими службами. Окончательно в пользу выбора участка сыграло запланированное строительство автомагистрали I-4 и её пересечения с Флоридской скоростной трассой (Florida Turnpike).
Этот район был выбран в качестве площадки под строительство парка, но одна проблема всё же оставалась — у Disney не было никакой собственности на этой земле. Если бы в тот момент прозвучало официальное заявление о строительстве второго парка во Флориде, цены на землю взлетели бы до небес — на рынок бы хлынули спекулянты. Чтобы этого не произошло, компания Walt Disney Productions начала скупать землю через подставные фирмы.
Адвокат Walt Disney Productions, Пол Хеллиуэлл, обратился к Билли Дайалу, президенту First National Bank of Orlando, чтобы тот помог в переговорах с владельцами земли. Он сообщил Дайалу, что представляет клиента, который намерен сделать крупные инвестиции в регион. Хеллиуэлл настоял на полной конфиденциальности — имя покупателя должно было оставаться в тайне до завершения всех сделок. Он создал подставные компании, такие как «Reedy Creek Ranch Corporation» и «Latin-American Development and Management Corporation», через которые и происходила скупка. А для самих сделок использовался агент по недвижимости из Майами по имени Рой Хокинс, который, в свою очередь, оформлял покупку через фирму Florida Ranch Lands Inc.
План Disney заключался в том, чтобы сначала скупить крупные участки земли, а потом уже переходить к более мелким — всё это должно было происходить так, чтобы никто не знал, кто стоит за покупками. Хокинс связался с риэлторской фирмой в Орландо и выразил интерес к двум крупным участкам. Сотрудников фирмы обязали сохранять полную тайну, и они даже не догадывались, что их клиентом был Уолт Дисней.
С 1964 года агенты по недвижимости начали делать предложения владельцам участков в округах Ориндж и Оссила, и в некоторых случаях им удавалось заключать контракты всего по 107 долларов за акр. Многие владельцы участков проживали за пределами штата, а некоторые даже никогда не видели свою собственность, полученную в наследство. Многие из них были рады продать, так как считали эти земли бесполезными болотами. Первый контракт на покупку был оформлен лишь через полгода, но процесс пошёл, и Disney начал скупку территории для будущего Walt Disney World.
Однако необходимо было выкупить ещё много участков и при этом сохранить тайну. Один из способов, к которому прибегли в компании Disney, заключался в отсрочке регистрации прав собственности (документов о передаче земли) до тех пор, пока не будет заключено как можно больше сделок. Ведь после регистрации информация стала бы достоянием общественности. Более того, все покупки производились за наличные, чтобы не оставлять бумажного следа.
Но тайна оказалась под угрозой. По мере того как росло число приобретений, в Калифорнии начали распространяться слухи о том, что следующий парк Disney может появиться в Орландо. Хеллиуэлл сообщил об этом Дайалу, и они вместе отправились к человеку, который мог бы раскрыть информацию — владельцу газеты Orlando Sentinel Мартину Андерсену.
С этого момента начинается туманная часть истории. Одни утверждают, что Андерсен знал о планах Disney задолго до этой встречи и сознательно не публиковал информацию, желая защитить будущий экономический рост Орландо. Другие уверяют, что он узнал тайну только во время встречи с Хеллиуэллом и после этого решил хранить её. Сам Андерсен позже говорил, что не знал, кто покупает землю, и что он не придал значения той беседе. Как бы там ни было, тайна ещё на некоторое время осталась в силе.
Первая официальная регистрация покупки была зафиксирована 3 мая 1965 года — участок в 8 380 акров болот был куплен у сенатора штата Флорида Ирло Бронсона в рамках сделки, заключённой за семь месяцев до этого. Газета Orlando Sentinel на следующий день опубликовала статью, но в ней лишь высказывались догадки о целях покупки и возможном покупателе. Предполагалось, что участок может быть связан с космической программой. Позже, в том же месяце, газета выпустила ещё одну статью, в которой прямо обсуждалась возможность причастности Disney, но сам Уолт Дисней тогда опроверг интерес к строительству парка на Восточном побережье.
После первой сделки компания Florida Ranch Lands, через которую Хокинс проводил покупки, заключила сделки ещё с 47 владельцами. Всего было приобретено 27 400 акров земли у 51 собственника на сумму более 5 миллионов долларов. Средняя цена за акр после завершения всех сделок составила 182 доллара. Но сохранить тайну стало невозможно.
Disney планировал официально объявить о проекте 15 ноября 1965 года. Однако статья в журнале Florida, входившем в состав газеты Orlando Sentinel, от 21 октября 1965 года ускорила этот процесс. Редактор журнала, Эмили Бавар, опубликовала статью с предположением, что землю скупает именно Disney, и именно там будет построен новый парк. 24 октября журнал пошёл дальше и уже утверждал, что за всеми покупками стояла компания Disney. Тайна была раскрыта. На следующий день губернатор Флориды Хейдон Бернс официально объявил, что Disney строит парк. 15 ноября Уолт Дисней встретился с губернатором и лично подтвердил планы, заявив, что стоимость строительства составит около 100 миллионов долларов.
Уолт Дисней умер чуть более чем через год, и строительство легло на плечи его брата Роя. Walt Disney World открылся 1 октября 1971 года. Стоимость проекта составила уже 400 миллионов долларов. Всё началось с «Волшебного Королевства» (Magic Kingdom), а впоследствии парк разросся до целого комплекса аттракционов. Общие инвестиции на сегодняшний день оцениваются примерно в 3,5 миллиарда долларов.
А что насчёт цен на землю, которых так боялся Дисней? После официального объявления о строительстве парка стоимость земли в Орландо взлетела — в некоторых случаях до 80 000 долларов за акр. При таких ценах одной только покупки земли обошлись бы Disney почти в 2,2 миллиарда долларов. Именно по этой причине весь проект и держался в такой строжайшей тайне.