— Вот почему твоя мать не может доехать из аэропорта на такси? Почему надо меня дергать с работы? — вопрошала Катя мужа, не отрывая взгляда от ноутбука. Пальцы ее стучали по клавиатуре с такой скоростью и силой, будто она пыталась пробить клавиши насквозь.
Коля стоял в дверном проеме их небольшой кухни, нервно перекатываясь с пятки на носок. Он знал, что этот разговор не будет легким, но отступать было некуда. Мать уже прислала сообщение о том, что купила билеты.
— Кать, ну понимаешь, она первый раз к нам прилетает после нашего переезда. Ей семьдесят два, город незнакомый, — начал он осторожно.
— И что? — Катя наконец оторвала взгляд от экрана. — Нина Степановна в прошлом году одна в Турцию ездила, а тут вдруг беспомощной старушкой стала?
Коля вздохнул. Отношения между женой и матерью напоминали холодную войну с периодическими обострениями. Никогда не доходило до открытых конфликтов, но напряжение всегда витало в воздухе, когда они оказывались под одной крышей.
— Это другое. В Турции группа была, экскурсовод. А здесь она одна будет.
— А такси заказать никак? — Катя закрыла ноутбук и встала из-за стола. — У меня презентация в пять, я не могу ее отменить. Ты это прекрасно знаешь.
— Я бы сам поехал, ты же видишь, что моя машина в сервисе. А твоя стоит без дела.
Катя скрестила руки на груди.
— Без дела? Я утром отвезла Алису в садик, вечером заберу. Потом за продуктами. Это называется "без дела"?
— Ты знаешь, что я имел в виду, — Коля поморщился. — Слушай, я тебя прошу как исключение. Один раз. Рейс в три часа дня, ты можешь уйти пораньше.
— Зашибись! — воскликнула Катя. — Я должна подвести команду, бросить всех перед важной презентацией, чтобы встретить твою мать, которая... — она не договорила и махнула рукой.
— Которая что? — в голосе Коли появились стальные нотки. — Договаривай давай.
— Которая меня терпеть не может, — выпалила Катя. — И ты это прекрасно знаешь.
Коля отвернулся к окну. За стеклом моросил мелкий осенний дождь, превращая улицу в размытое серое полотно. Как и их разговор — снова размытый, без ясного решения.
— Опять начинаешь, — устало произнес он. — Она нормально к тебе относится.
— Нормально? — Катя горько усмехнулась. — А помнишь, как она сказала, что я не умею готовить борщ "как надо"? А на новый год заявила, что мы неправильно воспитываем Алису?
— Это просто забота, — Коля развел руками. — Она старой закалки, для нее это нормально — давать советы.
— Советы? Она сказала, что я слишком много времени уделяю работе, вместо того чтобы "создавать уют", — Катя показала в воздухе кавычки. — Двадцать первый век на дворе, а я всё ещё слышу эту чушь.
Повисло молчание. Катя подошла к окну и встала рядом с мужем. Они оба смотрели на дождь, каждый погруженный в свои мысли.
— Знаешь, — наконец сказала Катя тише, — иногда мне кажется, что она считает меня недостаточно хорошей для тебя.
Коля повернулся к ней и положил руки на плечи.
— Это не так. Она просто... — он запнулся, подбирая слова, — она из другого поколения. Для нее семья — это когда жена дома, борщи варит, носки штопает. Ей трудно понять, что времена изменились.
— А тебе? — Катя пристально посмотрела ему в глаза. — Тебе тоже трудно это понять?
Вопрос повис в воздухе. Коля обнял жену, уткнувшись подбородком в ее макушку.
— Нет, — тихо ответил он. — Я горжусь тобой. И твоей работой тоже.
Катя немного расслабилась в его объятиях, но через мгновение снова напряглась и отстранилась.
— Так. Давай вернемся к вопросу. Почему ты не можешь попросить кого-то из друзей? Или коллег?
— В среду все на работе. Я уже думал об этом, — Коля потер переносицу. — Саня в командировке, Димка без прав после того случая...
Катя вздохнула и прошла на кухню. Налила себе воды из фильтра и сделала несколько глотков, словно пытаясь смыть раздражение.
— Когда она улетает? — спросила она, глядя в окно.
— Через неделю, в следующую среду.
— Целую неделю, — пробормотала Катя. — Господи.
— Она моя мать, — голос Коли снова стал жестким. — И она хочет провести время с внучкой. Что в этом такого?
— Ничего, — Катя пожала плечами. — Абсолютно ничего. Просто у меня сейчас важный проект, я домой прихожу выжатая как лимон, а тут еще...
— Еще что? — Коля сложил руки на груди.
— Неважно, — Катя махнула рукой. — Забудь.
Коля молча смотрел на жену, ожидая продолжения. Катя сдалась.
— Я просто не хочу снова выслушивать, какая я плохая мать и жена, — тихо сказала она. — С меня хватает стресса на работе.
Коля подошел и сел рядом на стул.
— Слушай, я обещаю, что поговорю с ней. Она не будет лезть с советами. Ладно?
Катя скептически хмыкнула.
— Ты каждый раз это обещаешь. И каждый раз она находит способ вставить свои пять копеек.
— В этот раз будет по-другому, — Коля взял ее за руку. — Я серьезно с ней поговорю. Еще до прилета.
Катя посмотрела на их сцепленные руки, потом на часы на стене.
— Мне пора на работу, — сказала она, вставая. — Я подумаю насчет аэропорта, хорошо? Не обещаю, но подумаю.
Коля кивнул, и на его лице появилась легкая улыбка.
— Спасибо, — сказал он. — Я правда ценю это.
Катя взяла сумку и ключи от машины.
— Позвони Васе из технического, — сказала она уже в дверях. — Он живет возле аэропорта. Может, он сможет помочь.
Уже в машине, пристегивая ремень безопасности, Катя вспомнила последний визит свекрови полгода назад. Тогда Нина Степановна привезла с собой банки с вареньем и соленьями — "чтобы внучка нормально питалась, а не всякими полуфабрикатами". Банки до сих пор стояли в кладовке нетронутыми. А еще были бесконечные рассказы о том, "как раньше было лучше" и как "современные женщины не умеют хозяйничать".
Катя глубоко вздохнула, выруливая со стоянки. Неделя. Всего одна неделя. Она справится.
День выдался суматошный. Презентация приближалась, а в последний момент выяснилось, что в расчетах была ошибка. Катя и ее команда лихорадочно переделывали слайды и пересчитывали данные.
— Скоро будем готовы, — заверила она начальника, когда тот заглянул в их кабинет. — Максимум полчаса.
— Хорошо, — кивнул тот. — Инвесторы будут в пять.
Катя взглянула на часы — 14:20. Рейс матери Коли в три часа. Она достала телефон и набрала мужа.
— Привет, — сказала она, как только он ответил. — Слушай, у меня аврал на работе. Я не успею.
На том конце линии повисла пауза.
— Понятно, — наконец ответил Коля. Его голос звучал разочарованно, но он старался это скрыть. — Ничего, я что-нибудь придумаю.
— Ты звонил Васе?
— Да, он не может, у него какая-то встреча.
Катя закусила губу, чувствуя укол совести.
— Слушай, может, я все-таки попробую... — начала она.
— Не надо, — перебил Коля. — Я понимаю, у тебя важная презентация. Я заказал такси на ее имя. Отправил ей СМС с деталями.
— Но ты говорил...
— Я знаю, что говорил, — его голос звучал устало. — Но других вариантов нет. Ничего страшного, доедет как-нибудь.
Катя почувствовала, как внутри нарастает раздражение.
— Слушай, ты сначала говоришь, что она беспомощная старушка, которая не может сама доехать, а потом вдруг оказывается, что может. Так что в итоге?
— Кать, давай не сейчас, ладно? — в голосе Коли появились нотки раздражения. — У тебя презентация, у меня работа стоит. Доедет она, не маленькая.
— Хорошо, — Катя сделала глубокий вдох. — Извини. Правда, у меня сейчас голова кругом идет от этих цифр.
— Все нормально, — смягчился Коля. — Удачи тебе с презентацией.
Катя положила трубку и вернулась к работе, но мысли ее были далеко. Перед глазами стояло разочарованное лицо мужа. И почему-то — образ пожилой женщины, которая одна стоит с чемоданом в незнакомом аэропорту и пытается разобраться с приложением такси на телефоне.
Она тряхнула головой, отгоняя эти мысли, и уставилась в монитор. Но цифры и графики расплывались перед глазами.
"Черт возьми," — подумала Катя, глядя на часы. До прилета рейса оставалось сорок минут. Если она выедет прямо сейчас и попросит Лену завершить презентацию...
Она решительно встала.
— Лена, — окликнула она коллегу. — Можешь закончить без меня? Мне нужно срочно уехать.
Лена удивленно подняла брови.
— Что-то случилось?
— Семейные обстоятельства, — коротко ответила Катя. — Я напишу Михалычу, что ты проведешь презентацию. Ты же справишься?
— Конечно, — кивнула Лена. — Не волнуйся.
Катя быстро собрала вещи, отправила сообщение начальнику и почти бегом направилась к парковке.
Уже в машине она набрала номер мужа.
— Коль, я еду в аэропорт, — сказала она, не дожидаясь приветствия. — Отмени такси.
— Что? — он явно не ожидал такого поворота. — А как же презентация?
— Лена проведет, — Катя выруливала с парковки, зажав телефон между ухом и плечом. — Я уже выезжаю. Как там твоя мама, не перепутает выход?
— Нет, она уже много раз летала, разберется, — Коля помолчал секунду. — Спасибо, Кать. Правда.
— Не за что, — буркнула она, но внутри разливалось странное тепло. — Давай, до вечера.
Пробок, как ни странно, почти не было, и Катя добралась до аэропорта за двадцать минут до прилета. Она нашла место на парковке и поспешила в зал прилета.
Табло показывало, что рейс из Петербурга прибыл по расписанию. Катя встала у выхода, нервно постукивая пальцами по сумке. Она не видела Нину Степановну почти полгода и сейчас почему-то волновалась, будто перед важным собеседованием.
Пассажиры начали выходить в зал. Катя вглядывалась в лица, выискивая знакомую фигуру. И вот наконец она увидела свекровь — в строгом темно-синем платье и с безупречно уложенными седыми волосами. Несмотря на возраст, Нина Степановна держалась прямо и выглядела элегантно. За собой она катила небольшой чемодан.
Заметив Катю, свекровь слегка приподняла брови, но быстро справилась с удивлением и направилась к ней.
— Здравствуй, Катенька, — сказала она, подойдя ближе. — А где Николай?
— Здравствуйте, Нина Степановна, — Катя улыбнулась. — Коля на работе, его машина в ремонте. Я приехала вас встретить.
— Вот как, — свекровь окинула ее оценивающим взглядом. — А Коля говорил, у тебя какая-то важная встреча.
— Была, — кивнула Катя. — Но я решила, что важнее встретить вас. Как долетели?
Нина Степановна пожала плечами.
— Нормально. Только кормили какой-то ерундой. Раньше в самолетах хоть котлеты давали, а сейчас — бутерброд с сыром и все.
Катя улыбнулась. Начинается.
— Давайте я понесу ваш чемодан, — предложила она.
— Справлюсь, — отрезала свекровь. — Не такая уж я и старая.
— Я и не говорила, что вы старая, — мягко возразила Катя. — Просто хотела помочь.
Они молча дошли до машины. Катя открыла багажник, и Нина Степановна сама поставила туда свой чемодан.
— Хорошая у тебя машина, — заметила она, усаживаясь на переднее сиденье. — Дорогая, наверное?
— Не очень, — пожала плечами Катя, заводя двигатель. — Средняя.
— Значит, хорошо платят на твоей работе.
— Нормально, — уклончиво ответила Катя, выруливая с парковки. — Коля говорил, вы привезли фотографии Алисы маленькой?
— Да, нашла старый альбом, — оживилась Нина Степановна. — Там Коленька в таком же возрасте, как сейчас Алиса. Одно лицо! И характер такой же упрямый.
Катя улыбнулась, представив мужа маленьким мальчиком.
— Это гены, — сказала она. — Она очень похожа на вас обоих.
Нина Степановна повернулась к ней, и Катя почувствовала на себе внимательный взгляд.
— Знаешь, — неожиданно сказала свекровь, — я всегда думала, что она больше на тебя похожа. Такая же самостоятельная. И умная.
Катя бросила на нее удивленный взгляд. Это что, комплимент?
— Спасибо, — сказала она осторожно.
— Не за что, — Нина Степановна отвернулась к окну. — Правда, иногда самостоятельность во вред. Всему свое время.
Вот оно, началось, подумала Катя. Сейчас будет лекция о том, что Алису рано отдали в садик.
Но свекровь молчала, глядя на проплывающий за окном город.
— Как ваше здоровье? — спросила Катя, нарушая затянувшуюся паузу.
— Нормально для моих лет, — ответила Нина Степановна. — Давление скачет, но это возрастное. А ты как? Не устаешь на работе?
— Бывает, — честно призналась Катя. — Сейчас сложный проект, много работы.
— И дома, наверное, не отдохнешь толком. Алиса, хозяйство...
Катя напряглась, ожидая привычной критики, но свекровь вдруг добавила:
— Я, когда Коля маленький был, тоже работала. Учителем химии. Приходила домой как выжатый лимон, а надо было еще ужин готовить, уроки проверять...
Катя бросила на нее удивленный взгляд. За все годы их знакомства Нина Степановна ни разу не упоминала о своих трудностях. Наоборот, всегда создавалось впечатление, что для нее семейные обязанности были в радость.
— Я и позабыла, что вы преподавали химию, — сказала Катя.
— Тридцать пять лет стажа, — с гордостью ответила свекровь. — Многие мои ученики потом в медицинский поступили.
— Это здорово, — искренне сказала Катя. — Уважаемая профессия.
Нина Степановна хмыкнула.
— Сейчас уже не очень. Раньше учителей уважали, а теперь... — она махнула рукой. — Времена меняются.
— Да, — согласилась Катя, останавливаясь на светофоре. — Меняются.
Они замолчали. Катя вдруг поймала себя на мысли, что, возможно, она не так уж хорошо знает свою свекровь. Может быть, за всеми этими придирками и советами скрывается что-то другое? Может, Нина Степановна просто не умеет по-другому проявлять заботу?
— Как там Алиса? — спросила вдруг свекровь. — В садике нормально?
— Да, ей нравится, — кивнула Катя. — Она там нашла подружку, Соню. Теперь все время о ней рассказывает.
Нина Степановна улыбнулась, и лицо ее смягчилось.
— Хорошо, когда есть друзья, — сказала она. — А то сейчас дети все в телефонах, планшетах...
— Мы стараемся ограничивать время с гаджетами, — сказала Катя. — Максимум час в день.
— Правильно, — одобрительно кивнула свекровь. — В ее возрасте нужно больше двигаться, играть.
Катя мысленно отметила этот редкий момент согласия.
Они подъезжали к дому, когда телефон Кати зазвонил. Она взглянула на экран — звонил начальник.
— Извините, — сказала она свекрови, — мне нужно ответить. Это с работы.
Нина Степановна кивнула, и Катя включила громкую связь.
— Алло, Михалыч, — сказала она.
— Катя, отличная работа! — голос начальника был полон энтузиазма. — Лена провела презентацию на ура, инвесторы в восторге. Они согласны финансировать проект!
— Правда? — Катя не могла сдержать улыбку. — Это же отлично!
— Еще бы! Мы так долго к этому шли. В понедельник обсудим детали, а сейчас — отдыхай. Ты заслужила.
— Спасибо, Михалыч, — Катя завершила звонок и бросила телефон на приборную панель.
— Хорошие новости? — спросила Нина Степановна.
— Да, — кивнула Катя. — Проект, над которым я работала полгода, наконец получил финансирование.
— Поздравляю, — сказала свекровь, и в ее голосе звучало искреннее уважение. — Значит, не зря ты сегодня на работу ходила.
Катя удивленно посмотрела на нее.
— Да, — сказала она. — Не зря.
Она припарковалась у дома и заглушила двигатель. Обе женщины сидели молча, не торопясь выходить.
— Знаешь, — вдруг сказала Нина Степановна, глядя прямо перед собой, — я рада, что ты приехала за мной. А не Коля.
— Правда? — удивилась Катя.
— Да, — кивнула свекровь. — Мы с тобой... не всегда находим общий язык. Может, стоит попробовать еще раз?
Она повернулась к Кате и слегка улыбнулась.
Катя смотрела на эту женщину — строгую, порой резкую, но, возможно, просто желающую быть ближе к семье сына — и вдруг почувствовала, как внутри что-то теплеет.
— Давайте попробуем, — сказала она, и это прозвучало как обещание.
Нина Степановна кивнула и первой открыла дверь машины.
— Пойдем, — сказала она. — Алиса, наверное, уже заждалась.
Катя вышла из машины и достала чемодан из багажника. Впереди была целая неделя, и впервые за долгое время эта мысль не вызывала у нее тревоги.