Алевтина с сыном, Егоркой, жили как две половинки яблока. Папа, конечно, у Егорки был, да только их половинка ему оказалась не нужна. Про папу Егорка пока и не спрашивал. В садике еще не котируются крутые родители, там больше за машинки дерутся, чем за наличие или отсутствие отцов.
Аля решила, что Егорке лучше не знать, как без памяти влюбилась она в его будущего папу, Антона. А когда сказала о беременности, тот вдруг сообщил, что женат. И жена - дочь его начальника. Мол, с супругой проблемы, но уйти не может – голым останется, а такая Алевтина ему потом нужна будет? И посоветовал избавиться от ребенка, пока не поздно, потому что алиментов ей не видать, как своих ушей. Иначе, мол, ей же хуже будет…
Аля и исчезла. Растила Егорку одна, и этого ей было достаточно. Работала учителем начальных классов, а пятилетний Егорка ходил в сад. И никто им был не нужен.
После новогодних каникул в школу пришел новый физрук – высокий, плечистый, с улыбкой до ушей. Все незамужние дамы из учительской (а их там была половина) тут же принялись строить глазки и подхихикивать над его шутками. И только Алевтина не смотрела в его сторону. Может, поэтому он и заметил именно ее.
Как-то раз, после уроков, она вышла из школьных ворот, а перед ней затормозил черный внедорожник. Из машины вылез физрук и распахнул дверцу со стороны пассажирского сиденья.
– Прошу, – улыбнулся он, кивнув на сиденье.
– Да мне тут недалеко совсем, – растерянно сказала Аля.
– Садитесь. На машине всяко лучше, чем пешком, даже если и недалеко, – резонно заметил физрук.
Алевтина помедлила, но в машину села. Физрук захлопнул дверцу, устроился за рулем и спросил:
– Куда едем?
– А я не знаю… Знаю только номер садика.
– Какого садика? – Он непонимающе посмотрел на нее.
– Садика, в который ходит мой сын, – пояснила Алевтина.
– У тебя есть сын? Большой? – Физрук почему-то сразу перешел на «ты».
– Егорка. Ему пять лет, – ответила Алевтина и потянулась к ручке. – Я, наверное, пойду.
– Постой. Поехали, – он повернул ключ зажигания.
Алевтина захлопнула дверцу. "Ну и ладно, развезет и до садика. Все равно ничего у нас не выйдет. Зачем мужчине женщина с прицепом, когда вон их сколько, свободных и бездетных?"
– Ну, если вы не спешите… – Алевтина вздохнула.
– Не спешу. Меня никто не ждет. Нет у меня ни жены, ни детей, – сразу выпалил физрук, освобождая Алевтину от лишних вопросов.
– А что так? Характер ужасный? Женщины не выдерживают? Или обидела кто так, что боитесь серьезных отношений? – спросила Алевтина.
– Какая ты ершистая, – удивился физрук. – Не ожидал. А с виду такая тихоня. Да все было: и любовь, и обиды. Но до свадьбы не доходило, и не только по моей вине. Не сложилось. А характер… Так нет людей с идеальным характером, уважаемая Алевтина Петровна. У тебя тоже вид обманчивый.
– Вы жалеете, что решили меня подвезти? Ой, сверните во двор, – торопливо попросила она.
Машина остановилась у ворот садика.
– Я подожду, – сказал физрук, когда Алевтина вышла.
Она задержалась у машины.
– Не стоит. Мы живем совсем рядом. Я не хочу, чтобы сын потом задавал вопросы. Вы понимаете, Игорь Аркадьевич? – Алевтина строго, как на непонятливого первоклашку, посмотрела на него. – Не ждите нас. – Она захлопнула дверцу и направилась к садику.
Она ушла, а Игорь Аркадьевич Новиков несколько минут сидел в машине, раздумывая. Потом завел мотор и уехал. Когда через десять минут Алевтина вышла из дверей детского сада, держа сына за руку, она облегченно и немного разочарованно вздохнула. Все понятно. Женщина с ребенком ему не нужна. Ну и хорошо. "Нам тоже с Егоркой он не нужен", – подумала она.
Но на следующий день Игорь снова ждал ее у ворот школы.
– Знаю, ты подумала, что я сбежал, узнав, что у тебя есть сын. А вот и нет. Садись. В садик? – буднично спросил он.
Алевтина улыбнулась и кивнула. Когда она подвела к машине Егорку, тот серьезно посмотрел на Игоря, в точности, как она накануне, потом поднял взгляд на маму.
– Это мой коллега, Игорь Аркадьевич. Он работает в нашей школе. Ну что встал? Садись, – наигранно весело сказала Алевтина, чтобы скрыть неловкость перед сыном.
Егорка не подпрыгнул от радости, не бросился к машине. Он с серьезным видом забрался на заднее сиденье и уставился в окно.
– Куда поедем? – спросил Игорь, обернувшись к нему.
– Куда-нибудь не так далеко. Без детского кресла могут оштрафовать, – сказала за сына Алевтина.
– Тогда поедем в парк аттракционов. Для прогулок еще прохладно. Егор, согласен? – громко и весело спросил Игорь.
Егорка не ответил, все так же смотрел в окно, будто не было для него ничего важнее этого занятия. Игорь усмехнулся и тронул машину с места.
В школе все многозначительно замолкали, когда в учительскую заходила Алевтина. А когда входил физрук, спешили покинуть кабинет, криво улыбаясь и обмениваясь понимающими взглядами.
Игорь события не форсировал, проявлял терпение. Пару раз после ужина у Алевтины он уходил, а на третий раз остался до утра. Алевтина спала плохо, просыпалась и поглядывала на экран электронных часов – боялась, чтобы Егорка не застал ее врасплох в постели с Игорем.
– Да ладно, пацан большой, смышленый. Пусть привыкает, – сказал под утро Игорь, обнял Алевтину и прижал к себе.
Но она высвободилась из его объятий и встала. В будни сына не добудишься, а сегодня мог, как назло, проснуться рано. Когда Егорка после ванной вошел в кухню, Алевтина уже жарила оладьи, а Игорь сидел за столом.
– Здравствуйте, – удивленно сказал Егорка и посмотрел на маму, ожидая объяснений.
– Умылся? Тогда садись завтракать. – Алевтина улыбнулась сначала Игорю, потом Егорке и подошла со сковородкой к столу.
Сначала она положила оладьи в тарелку Игорю, и только потом Егорке, что сразу отметил мальчик.
– Приятного аппетита, – сказала Алевтина и налила в чашки чай. – Сколько тебе сахара? – спросила она Игоря.
– Две. – Игорь не сводил глаз с Егорки. – Ну что, сыграем в гляделки, кто дольше не засмеется?
– А зачем? – Егорка серьезно посмотрел на Игоря.
– Просто так. – Игорь смешался. – Настоящий мужчина, когда ему бросают вызов, принимает его и старается выиграть. Ну что, поехали? – и он сделал смешную рожицу, отхлебнул чая из чашки.
Егорка ел вяло, долго жевал, и выигрывать не собирался. Алевтина, с одной стороны, радовалась, что сын ведет себя независимо, не ведется на всякие глупости, но с другой, понимала, что Игорь ему не нравится.
– Мама сказала, что у тебя скоро день рождения. Что бы ты хотел получить в подарок? Машину на радиоуправлении? Может, конструктор Лего? Какие есть желания? – Игорь тоже перестал гримасничать, решил подобраться к Егорке с другого бока.
– Я щенка хочу, – сказал Егорка.
– Электронного? Так это для малышей, – разочарованно протянул Игорь.
– Живого, – Егорка презрительно посмотрел на непонятливого взрослого.
– Мы уже говорили об этом. Щенок требует внимания. Это не кошка, которая сама по себе. Его нельзя надолго одного оставлять. Мебель погрызет, луж наделает. Его выгуливать периодически надо. А нас с тобой целый день нет дома, – вмешалась в разговор Алевтина. – Когда станешь старше, сможешь его сам выводить, тогда…
– Тогда мне ничего не надо, – Егорка не скрывал своего разочарования.
– Доедай. Поедем в магазин, увидишь игрушки, может, тогда захочешь что-нибудь, – Игорь отправил в рот последний кусок оладушки.
В конце марта вдруг снова похолодало. Снег уже почти весь растаял под лучами теплого солнца. А тут снова завьюжило, подул ледяной ветер, периодически шел снег, мелкий и колючий.
Они втроем поехали в торговый центр. Алевтина смотрела одежду сыну. Рос он быстро, что купила осенью, весной уже было коротко или мало, особенно ботинки. А стоили они не намного дешевле взрослых. Выбирала она, что подешевле.
А Игорь в отделе игрушек в роли знатока показывал Егорке всякие штуки. Тот равнодушно смотрел на роботов и машины. Только один раз его глаза загорелись, когда Игорь показал крутого трансформера. Но Алевтина увела Егорку примерить куртку.
Из магазина они выходили с пакетами. В одном большом лежала коробка. Игорь догадался, что там тот самый трансформер.
В тот момент, когда они подошли к парковке, налетел заряд мелкого снега. Что-то маленькое и пушистое бросилось им под ноги. Игорь крепко выругался.
– Да ты видела? – спросил он Алевтину. – Прямо под ноги бросился! Наступить же мог на него!
Егорка увидел у ног Игоря грязный комок шерсти, который дрожал, жался к нему, поджав хвост.
– Пошел отсюда, – Игорь пнул щенка ботинком, и тот отлетел к колесам машины, жалобно заскулив.
Егорка тут же бросился к щенку, взял его на руки и с ненавистью посмотрел на Игоря.
– Вы… дурак! – крикнул Егорка.
– Егор, ты как разговариваешь с Игорем Аркадьевичем?! А ну извинись! – потребовала Алевтина.
Егорка прижимал к груди дрожащего щенка и не собирался раскаиваться в своих словах.
– Егор, он же грязный, может, даже больной. Подхватишь какую-нибудь заразу. Отпусти его! – настойчиво потребовала Алевтина.
Но Егорка посмотрел на нее так, что она тут же поняла – ни за что на свете он не выпустит щенка из рук.
– Он замерзнет. Мы его вымоем, я сам буду за ним лужи убирать, – губы Егорки кривились, вот-вот расплачется.
– Мать правильно говорит. А если он больной? Мы можем все заразиться от него. Давай в следующий выходной поедем на птичий рынок и купим нормального, здорового щенка, – Игорь отдал пакеты Алевтине, а сам подошел к Егорке. – Дай его мне, – протянул руки к щенку.
Егорка крепче прижал дрожащий комок к груди, крутанулся и бросился бежать вдоль парковки. В этот момент какая-то машина стала сдавать назад.
– Егор! – испуганно крикнула Алевтина, застыв на месте.
Машина все-таки задела Егорку, хоть и несильно. Алевтина бросила пакеты и кинулась к сыну. Он сидел на асфальте, не выпуская из рук щенка. По щекам текли слезы.
– Где болит? Ты в порядке? Да отпусти ты его! Из-за него чуть под машину не попал, – говорила Алевтина, вытирая слезы со щек сына.
– Лучше надо смотреть за ребенком, мамаша, – из машины вышел мужчина. – Вы свидетели, я не виноват. Он попал в слепую зону. Я не мог его видеть. Он сам бросился под колеса, – обратился он к случайным прохожим, призывая их в свидетели.
– Ладно, мужик. Извини. Мы к тебе никаких претензий не имеем, – к ним подошел Игорь с пакетами в руках.
– Отошли бы, мне ехать надо, – мужчина отмахнулся рукой и сел в машину.
Алевтина помогла Егорке встать, отвела к безопасному тротуару.
– Да брось ты этого задохлика, наконец. Весь в маму. Аля, он же из тебя веревки вьет! Всыпать ему ремня надо, – возмущенно и раздраженно выговаривал обоим Игорь.
– Прекрати. Поехали, наконец, домой, – устало оборвала его Алевтина.
– Он мой! Я его не брошу! И с этим не поеду, – Егорка с ненавистью посмотрел на Игоря и не двинулся с места. – Ты его специально пнул, я видел!
– Как ты разговариваешь со мной, щенок?! Не хватало, чтобы он мне машину изгадил, – повысил голос Игорь.
– Игорь, прекрати! Это мой сын! – прикрикнула Алевтина на Игоря. – Хорошо. Бери его, – она укоризненно посмотрела на Егорку. – Только поедем на машине. Холодно.
В этот момент набежали тучи, закрыли солнце, и ветер метнул на них новый заряд колючего мелкого снега. Всю дорогу ехали молча. У дома Алевтина сказала Игорю, чтобы он ехал к себе. Тот выругался, сказал, что она неправильно поступает, идя на поводу у избалованного сыночка. Пожалеет потом… С шумом захлопнул дверцу и рванул с места, обдав их с Егоркой выхлопными газами.
Дома они вымыли и накормили щенка. Когда он высох, то оказался симпатичным и пушистым. На следующий день они отвезли его в ветеринарную клинику. Ничего страшного у щенка не нашли, предложили сделать прививки.
– Ты спас его от гибели. Молодец, – ветеринар даже пожал Егорке руку. – Он будет благодарен тебе по гроб жизни и не предаст никогда.
– Только что мы будем с ним делать завтра? Я уйду на работу, ты будешь в садике, – рассуждала по дороге домой Алевтина.
– Мы его запрем в ванной, – ответил Егорка.
– Ага, чтобы он скулил и поставил на уши весь дом? – спросила Алевтина.
– Мам, он умный, все будет хорошо.
– Герой ты мой, – Алевтина погладила сына по голове.
Вечером пришел Игорь с букетом роз.
– Аль, прости, погорячился, – с виноватым видом начал извиняться он.
– Нет, Игорь. Ничего у нас с тобой не получится. Уходи.
– Вот как? Ну и уйду. Только ты потом пожалеешь. Ты думаешь, что кому-то нужна, кроме меня, да еще с таким сыночком? – заносчиво сказал Игорь.
Аля вытолкала его за порог и захлопнула дверь. В комнате Егорка играл на полу со щенком.
– Мам, смотри, он мне руку лижет! – глаза Егорки светились восторгом и абсолютным счастьем, которое можно испытывать только в детстве, когда мечта, наконец, сбылась.
А щенок зевнул, лег на бок и закрыл глаза.
– Это он приходил? – Егорка с подозрением посмотрел на Алевтину.
– Да. Но он больше к нам не придет.
– И не надо. У нас есть Рыжик, – радостно сказал Егорка.
– Кто? – удивилась Алевтина.
– Я щенка так назвал. Потому что он рыжий! Здорово?
Алевтина смотрела на счастливого Егорку и думала, что снова обманулась. Когда же счастье найдет и ее? Только это точно не Игорь. Чужого ребенка он вряд ли полюбит. А она может быть счастливой, если счастлив Егорка. И если в их "половинке" появился еще и рыжий хвостик - то вот оно, настоящее семейное счастье.