Nature: Новый экземпляр археоптерикса проливает свет на эволюцию птиц

Археоптерикс, как важнейшее переходное звено в истории развития жизни, служит подтверждением дарвиновской теории. Он является аргументом в пользу того, что современные пернатые произошли от динозавров. Несмотря на то, что первая находка представителя этого вида, жившего в юрском периоде, была сделана 160 лет назад, недавно обнаруженный образец принес ученым новую уникальную информацию.

Исследователи не рассчитывали, что этот образец сможет преподнести им сюрпризы. Однако благодаря отличной сохранности и тщательной подготовке, продолжавшейся более года, ученые смогли исследовать ранее скрытые детали: мягкие ткани, оперение и анатомические особенности от клюва до хвоста.

Обработка образца требовала высочайшей аккуратности: хрупкие кости археоптерикса были вмурованы в прочную горную породу, и каждый элемент приходилось извлекать под увеличением микроскопа. Компьютерная томография и ультрафиолетовое излучение применялись для анализа, позволяя обнаружить структуры, невидимые обычному взгляду, например, чешуйки на пальцах.

Особое внимание было уделено строению черепа, конечностей и крыльев. Изучение костей нёба позволило лучше понять эволюцию краниальной кинетики – способности верхней челюсти двигаться независимо от черепа, что типично для современных птиц и способствовало их разнообразию.

Но ключевым открытием стали перья в верхней части крыла – так называемые третичные перья, ранее не наблюдавшиеся у археоптериксов. Они заполняли пространство между туловищем и маховыми перьями, улучшая аэродинамические свойства. Это свидетельствует о том, что археоптерикс, возможно, летал более эффективно, чем другие динозавры с оперением, у которых перья доходили только до локтя.

Данное открытие указывает на то, что способность к полету могла возникать у динозавров неоднократно.