...В другой раз им пришлось блуждать в дремучем лесу, вылавливая специально выпущенных для практикантов карликовых Полуг — лесных вредителей. Зверьки напоминали мохнатый серый комок шерсти, в котором едва проглядывались глаза-бусинки, нос как у собаки и когтистые лапы. Они выкорчевывали деревья. За день одна Полуга могла нанести колоссальный вред природе, уничтожив больше дюжины вековых деревьев. Специалисты по охране природы отлавливали этих тварей и строго следили за их популяцией. Девочкам удалось поймать целых семь из пятнадцати юрких агрессивных зверьков, набрав за задание больше баллов, чем остальные практиканты.
А как-то раз Шелли по жребию выпало избавить грот за озером от очень опасных демонических существ. Она не хотела брать с собой Лили, поскольку это было рискованно, ведь у неё не было средств защиты, которые имела Шелли. Но Лили так упрашивала, что подруга не смогла ей отказать.
После всех этих приключений первоначальный страх Лили перед мифическими существами изменился, и, пересмотрев своё отношение к выбранной Шелли Льюис профессии, она всерьёз подумывала последовать её примеру.
В таком ритме пролетели июнь и начался июль. Если июньские дни были жаркими, а прохладные ночи — истинным наслаждением, то июль принёс невыносимый зной, не спадающий даже ночью. Сады обильно поливались, но нещадно палящее солнце губило зелень. Но что было замечательно в этом мире — всё можно было исправить. Обожжённые пеклом листву и цветы приводили в прежний вид. Но самим людям было гораздо сложнее бороться со зноем. Металл накалялся на солнце так, что на нём можно было жарить яичницу. Прохладными были разве что подвалы дворца. Многие, прячась в них, и носа не казали на улицу.
Одни только высокопоставленные лица были вынуждены прибегать к радикальным мерам — их деятельность предусматривала постоянные выезды. Частое пребывание под палящим солнцем было опасно, поэтому они использовали специальную Прохладную оболочку — невидимый ореол циркулирующего прохладного воздуха, который сопровождал волшебника. Её могли применять маги, носящие перстни, поскольку она создавалась его магической силой и не иссякала благодаря нему же. В конце концов, было принято решение применить такие же меры и к дворцу — окутать его прохладным воздухом. Но даже зной и духота не могли омрачить безоблачные дни Лили Кэрролл, она чувствовала себя как никогда счастливой и не замечала неудобств.
Лили уже перечитала все книги, которые набрала в библиотеках. Сегодня она планировала прочесть дожидавшийся её в комнате том некоего автора М. Грин: «Величайшие регенты XII–XVII веков», который одолжила ей Шелли из своей личной библиотеки.
— Я ещё не видела ни одного регента, кроме Вольфганга и Авис, — заговорила Лили, отжимая мокрые волосы. — Они ведь где-то во дворце? Но почему-то не показываются. Мы с тобой почти весь замок обошли, но даже случайно их не встретили.
Девочки сидели на качелях в саду под сенью столетнего дуба. В полдень стало особенно жарко, но они не ощущали этого. Взгляд Лили блаженно блуждал по вьющимся растениям вокруг. Ей вдруг вспомнилось, что за целый месяц нахождения в мире магии она только однажды наткнулась на Вольфганга в холле, когда он беседовал с древним старцем.
— Многих сейчас нет в Куинтоне. Некоторые регенты отбыли в разные страны в качестве послов, — беспечно пояснила Шелли. — А Вольфганга давно нет в Конюнктис.
— Это, наверно, здорово — странствовать? Я бы тоже не отказалась от путешествий в другие страны, тем более волшебные.
— Выбери правильную профессию, и путешествия у тебя в кармане!
Лили задумалась над её словами. Ей ведь и впрямь предстояло выбрать себе будущую профессию, но на это у неё ещё уйма времени, и она без колебаний отложила решение на потом. Она хорошо понимала, что время несётся семимильными шагами и выбор профессии не за горами, но сейчас её одолевало жгучее желание приняться за чтение.
Сегодня девочки особенно устали. Они всё утро провели в воде, доставая со дна озера большие раковины, в которых прятались моллюски, являющиеся важной составляющей ингредиентов сложнейших зелий. Нырять приходилось глубоко, и они совсем выдохлись. Зато им было прохладно; они присели отдышаться, совсем не торопясь возвращаться в замок, чтобы переодеться. Остаток дня им предстояло работать в подвале, разбирая документы в архиве №1.
Проработав допоздна, подруги распрощались в холле. Впервые за всё это время Лили одна добиралась до своей комнаты. Она буквально спала на ходу. Единственным желанием было скорее оказаться в спальне, где всегда проветрено и благоухание летних цветов ощущается явственнее, и наконец забраться в уютную постель…
Проснулась Лили рано, бодрая и отдохнувшая. Она не помнила, как вчера дошла до комнаты и оказалась в постели. До пробуждения дворца оставалось много времени, которое она решила потратить на чтение. Переодевшись в самое лёгкое из тех, что было, платье и забравшись с ногами на подоконник, она наконец взяла в руки книгу.
Обложку её украшал портрет Вольфганга. Добродушное лицо было как живое. Синева глаз завораживала своей глубиной. С трудом оторвавшись от гипнотического изображения, Лили раскрыла книгу, начинающуюся с пролога, в котором перечислялись великие регенты и их выдающиеся подвиги, которыми они и прославились.
Истории легендарных волшебников были захватывающими и настолько фантастичными, что с трудом в них верилось. Воображение рисовало картины непростых судеб людей — немыслимые испытания, непростые решения и выбор, выпадавшие на их долю.
Поглощённая интереснейшим материалом, Лили наконец дошла до ныне существующих регентов, способности которых потрясли бы даже самое богатое воображение. И вот её взору предстало жизнеописание Вольфганга, которому уделялось гораздо больше внимания, чем всем остальным. Сердце её участилось в предвкушении самых невероятных историй из всех. Каждое слово она впитывала с колоссальным интересом.
«Максимилиан Вольфганг Реджинолдус Рихтер — верховный регент, первый судья в составе судейской коллегии, первый советник королевы, философ и легендарный колдун, владеющий «Пятью Мощами» … Множественный лауреат премии Альмалех за магические открытия и изобретения, а также за непревзойдённое достижение в «Великих Состязаниях». Он внёс неоценимый вклад в мировую историю и науку и просто бесценен для волшебного сообщества. Вольфганг — самый могущественный колдун из ныне существующих. Великий искусник колдовства, знающий о нём в любых его проявлениях абсолютно всё. За свои сто тридцать лет (Лили не поверила глазам) он достиг того, чего многим не удаётся и за всю жизнь. Об этом человеке можно говорить бесконечно…
Вольфганга очень любят и уважают. Его невозможно не любить: он добр, отзывчив, справедлив, а не покидающее его чувство юмора неповторимо сочетается со строгостью, рассудительностью и силой. Из природных качеств регента можно выделить зачаровывающий проницательный взгляд поразительно-синих мудрых глаз и глубокий тембр голоса, умеющий захватить внимание слушателя…»
Внушительный и совершенно непоколебимый верховный регент — единственный, кто сдерживает Ферреуса Церберуса, возглавившего «Тёмное царство» после того, как Вольфганг избавил мир от ужаснейшего ведуна всех времён и народов. Бывший предводитель Зла — Люцифер был сущим дьяволом, за что и был так прозван. Его настоящего имени уже никто и не помнит. Именно Вольфганг одолел Люцифера, и Церберусу это известно. Его бесчинство не знало бы границ, если бы не страх перед Вольфгангом, не позволяющий ему покидать «Замок Проклятий…».
Одно предисловие уже впечатлило Лили; она даже не подозревала, что Максимилиан Вольфганг настолько велик и легендарен. Теперь в отношении к нему у Лили появилось благоговение, как у Шелли Льюис, Марины Грин и всех остальных. Она словно увидела его другими глазами.
Она жадно продолжила чтение; далее шли сухие факты:
«…Максимилиан был одарённым ребёнком. Он родился в непростое время — в самый разгар войны, что немало отразилось на его характере…»
Уже давно рассвело, когда Лили закончила читать. Эмоции захлестывали её — она словно прожила жизнь Вольфганга вместе с ним. Прилив сил и энергии распирал её после чтения, но она нетерпеливо ходила по комнате, до крови кусая губы, совсем по другой причине…