ЗИС-127 - это не просто очередная модель автобуса, а первый в истории СССР специально спроектированный междугородный лайнер, с которым связаны надежды на качественно новый уровень пассажирских перевозок между городами огромной страны.
Работа над ним началась летом 1950 года. От конструкторов требовалось создать принципиально новую машину, опираясь на лучший мировой опыт и при этом учитывая реалии советской экономики и технологий.
Почему Советскому Союзу так нужен был междугородный автобус? До войны между крупными городами страны практически отсутствовали дороги с твердым покрытием, пригодные для скоростных и комфортабельных пассажирских перевозок. Послевоенное строительство новых магистралей открыло путь для организации регулярного автобусного сообщения.
В 1950 году постановление Совмина и приказ Минавтотранса РСФСР дали старт движению по маршруту Москва-Симферополь через Харьков протяженностью около 1400 км, для которого требовался совершенно новый тип подвижного состава. До появления полноценного междугороднего автобуса эту линию обслуживали доработанные городские ЗИС-155.
За образец взяли американские машины, ведь именно в США это направление получило наибольшее развитие, а эталоном считались знаменитые Greyhound.
Внимательно изучив зарубежные аналоги, на ЗИСе отказались от привычной тогда компоновки с передним расположением двигателя, предпочтя установку силового агрегата и трансмиссии в корме - как на заокеанских грейхаундах.
А вот количество осей сохранили традиционное - две, обосновав это тем, что трехосные машины в Штатах уже не встречаются из-за проблем с управляемостью.
Первоначально салон предполагал наличие 40 мест, но в итоге для большего комфорта их число сократили до 32. Весной 1952-го, в рамках испытаний два первых экспериментальных ЗИСа-127 должны были проехать по 10 тыс. км. Увы, практически сразу стало понятно - автобусы получились слишком большими и тяжелыми. Мощности 200 сильного ЯАЗ-206 катастрофически не хватало, он быстро перегревался.
Салон не обеспечивал должного комфорта - сиденья признали неудовлетворительными для дальних рейсов, систему вентиляции - неэффективной, а уровень шума - слишком высоким. При этом расход топлива не превышал вполне приемлемые 45 л/100 км.
В результате переделок ЗИС-127 стал компактнее (колесная база уменьшилась с 6 до 5 метров), получил новую конструкцию подвески с четырьмя рессорами на резиновых опорах и амортизаторами, модернизированные сиденья и основательно перекроенный 32-местный салон.
Управлять автобусом стало легче благодаря гидроусилителю. Однако полностью избавиться от "детских болезней" пока не удавалось. Тем не менее, ЗИС-127 рекомендовали к серийному производству, разумеется, при условии устранения выявленных недостатков.
В 1955 планировали выпуск 60 машин, но собрать удалось лишь половину. И это оказалось большой удачей! Ведь в конструкции ЗИС-127 насчитывалось около 4200 оригинальных деталей и узлов, а сам МосЗИС буквально разрывался между множеством ответственных проектов для Москвича, Владимирского тракторного и даже китайского автозавода в Чанчуне.
Смежники тоже подводили - скажем, моторный ЯАЗ не успевал с поставками новых 6-цилиндровых дизелей ЯАЗ-206Д. Но постепенно трудности отступали, и с 1956 года автобус пошел в серию уже по-настоящему. В том же году завод, носивший имя Сталина с 1931-го, был переименован в ЗИЛ.
А ЗИС-127 продолжал совершенствоваться буквально ежегодно - улучшали конструкцию генератора, масляного радиатора, шкива вентилятора, боролись за надежность. Увы, этой интереснейшей машине не суждено было задержаться на конвейере - это было обусловлено целым комплексом взаимосвязанных факторов.
Присоединение СССР к международной конвенции по дорожному движению стало первым серьезным препятствием. Габаритная ширина ЗИЛ-127 составляла 2680 мм, что на 180 мм превышало установленный международный стандарт в 2500 мм.
Параллельно с этим Госплан СССР принял решение полностью делегировать изготовление междугородных автобусов Венгрии. Как следствие, начиная с 60-х годов венгерские Икарусы начали массово поставляться на советский рынок.
Особую роль в судьбе ЗИЛ-127 сыграл субъективный фактор — личная антипатия Хрущёва. После визита в США у главы государства сформировалось негативное отношение к американскому автобусостроению. После такой резкой критики выпуск ЗИЛ-127 вскоре был полностью прекращен. Таким образом за 5 лет было выпущено примерно 850 экземпляров.