Глава XL
Крис по обычаю рано утром уставился в зеркало. Взлохмаченные каштановые волосы стояли торчком. Причёсываться бессмысленно. Ежедневная борьба с зейдами, убивающими людей, всё равно испортит причёску. И всё бы ничего, но отражение начало говорить с ним:
− Джейсон не хочет силы Избранного.
Кристофер подумал, что сходит с ума. Возможно, оно так и есть. Если бы только в самом себе в зеркале колдун не заметил одного но: вместо зелёных глаз он разглядел черноту. Сама тьма решила с ним поговорить.
− Избранный недостоин привилегий. Они ему не нужны. Он их не заслуживает, − талдычил незнакомый парень в отражении.
Нет. Крис не будет это слушать. Ему нужно спасать людей. Кто-то оставляет в телах смертных землю с кладбища зейдов. Зачем? Это и предстоит выяснить ведьмаку.
− Ты спасаешь эфемерных, а что делает Избранный? Ничего, − скрежетало отражение.
Уильямс не желал говорить с Тьмой. Это значило бы поддаться ей. Признать, что она имеет хоть какое-то влияние.
− Кто наделил его такой силой? Почему ты не можешь стать Избранным? Ты можешь, − щебетала тьма.
Крис уселся на банкетку фортепиано. Он начал играть «Лунный свет» Клода Дебюсси. Хотя бы чистая мелодия должна победить коварную тьму. Произведения Дебюсси – единственное, чему учил его отец, когда не употреблял зелья «для настроения».
− Ты – Избранный. Тьма избрала тебя. С этой силой ты могущественнее брата, − загадочно мурлыкало отражение.
Хотелось бы не верить ему. Кому? Да самому себе! Пора переходить в крещендо.
− Стоит только избавиться от Джейсона, и вся власть падёт пред тобой, − проскальзывали чьи-то мысли сквозь ноты.
Кристофер застучал по клавишам. Не важно что. Лишь заглушить этот мерзкий голос. Его голос.
− Ты – Избранный, − всё пела тьма. – Они все ошиблись. Джейсон не Избранный. Ты – Избранный.
− Я – Избранный, − вдруг повторил Уильямс.
Чёрт, а это приятно звучит. В этих словах есть что-то такое правильное. И манящее. Сложно спорить с самим собой. Внутреннее «Я» всегда выигрывает.
Стоит лишь принять тьму, и Крис получит всё, о чём мечтает. Хотя это ещё надо проверить. Не может быть всё так просто.
Колдун направился в Окультатум. На лестнице по спине пробежали мурашки. Ветер, бегающий по открытой крыше, решил и в гости заглянуть. И когда только Джейсон займётся починкой дома? Вот тебе и Избранный. Только о своей эльфийке и думает.
В скрытной комнате царил хаос. Младший из колдунов никогда не отличался чистоплотностью. Ветхие фолианты лежали так же, как их и оставили, − чёрт знает где. Даже на жаккардовом диване валялась добрая кипа макулатуры. Все они рассказывали о зейдах и их кладбище. И ничего о том, с какой целью кому-то понадобилось запихивать землю в смертных.
На столе, на котором обычно стоял серебряный котёл, сейчас тоже расположилась книга. Она отличалась от всех остальных. Этот том был посвящён зейду – запрещённой тёмной магии. Рядом на полу стояла птичья клетка, в которой лежала мёртвая колибри.
Крис ещё после смерти родителей вычитал в ней заклинание, способное оживлять мёртвых, но до сегодняшнего дня не решался его использовать в чистом виде. Опыт с jarkna-steinn доказал, что разложившиеся трупы непригодны для воскрешения. Но животное, которое он подобрал на Dauði ey, ещё недавно летало среди пещер. Всё могло получиться. Правда, не без помощи тьмы.
Парень в очередной раз подошёл к клетке. Пора бы проверить, Избранный он или нет.
Уильямс оглянулся. Стоит удостовериться, что среди лабиринта книжных шкафов и витрин с ингредиентами не затесался старший брат. Он не поймёт. Осудит. Запричитает. Расскажет Совету. Предаст.
Тишина. Лишь изредка посторонний голос ласкал слух:
– Ты справишься.
Маг вытащил колибри из клетки. Решил ещё раз осмотреть мертвеца. Лоснящиеся аметистовые перья переливались на свету от большого витражного окна. На груди белая полоса. Прямой тоненький клюв, окрашенный в чёрный цвет. Хвост удлинён и раздвоен. От птички так и веяло магией. То, что надо.
– Vitam, – произнёс Кристофер над пернатым созданием.
Глаза застелила тьма. Колдун чувствовал это. А затем колибри задрожала, защебетала и расправила крылья. О, какая же прекрасная мелодия! Настоящая музыка!
Птица застучала крыльями и закружилась под потолком. Крис не мог сдержать улыбки. Он не просто открыл какую-то дверь, он вернул из мёртвых чудеснейшее существо. То самое, что секунду назад не подавало признаков жизни, а уже сейчас хлопает заострёнными крыльями над каштановой головой. Не птица, а драгоценный металл.
Казалось, что колибри машет хвостом и крыльями в такт песне. Короткие звонкие возгласы в полтакта, и аккомпанемент перьями, точно барабанами. Кристофер решил подпеть весёлому свисту. Дует из фальцетов заполонил Окультатум. И парень никогда прежде не слышал такой чарующей мелодии. Разве может подобная прелесть быть создана Тьмой?
Нет. Тьма – это не зейд. Не что-то злое. Совет ошибается, запрещая использовать тьму. Она и впрямь делает Избранным. Крис убедился в этом.
И пусть глаза заволокла чернота. Колибри вон это не мешает! Она радостно щебечет и стрекочет, подпевая музыканту. А, что самое главное, птичка жива. Такое не под силу даже Джейсону.
В кои-то веки колдун стал сильнее старшего брата. Сам факт этого уже бодрил лучше самого крепкого кофе. В душе заиграл целый оркестр чувств. Приятный концерт. О боги! Не хотелось, чтобы это заканчивалось.
Вот бы поделиться этим чувством с Хантер. Рассказать ей всё. Услышать слова одобрения. Улыбка тотчас спала. Нет. Не время ещё возвращать рыжую бестию. Быть может, чуть позже.
Излюбленный мусорный контейнер служил традиционным местом для курения за школой. Учителя никогда не подойдут к тому месту, где однажды нашли труп, а ученики предпочитали место для вредных привычек почище. И Крису в пятнадцать лет это нравилось. Тишина и покой.
Благодаря трансформаторной будке никто не видел, как Кристофер поджигал очередную сигарету, а вот сам он прекрасно контролировал один из выходов с территории школы. Идеальная засада. За исключением того, что от собственных мыслей-то не спрячешься.
Печаль накатывала вместе с никотином. Воспоминания о родителях вновь завладели разумом. Будь отец сейчас здесь, снова сломал бы сыну руку. А то и хуже. Всё ведь можно только Джейсону. Только золотому мальчику. Избранному.
Спустя год призраки всё ещё влияли на чувства колдуна. Зависть. Гнев. Ненависть. Печаль. Одна за другой эмоции выстраивались в бесконтрольную симфонию нервных срывов.
Вдруг калитка скрипнула. Парень молниеносно спрятал сигарету за спину. Не хватало ещё остаться после уроков. Но это оказалась лишь Хантер. Она и не заметила друга, сидящего на мусорном контейнере. Девушка неслась прочь из школы.
− Блэк! − окликнул маг смертную.
Подруга замерла, но не обернулась. Её мокрые волосы прилипли к тонкой спине. Она угрюмо ссутулилась. Что-то случилось. Не иначе. Девичьи руки утирали лицо. Это ведьмак заметил даже с контейнера.
− Хантс, ты в порядке? – мягко поинтересовался Крис.
Он готовился сжечь все девять миров, лишь бы этой рыжей девчонке стало легче. Всё, что потребуется. Даже принести жертву богам.
Блэк всё же повернулась. Глаза от слёз красные, как вишни. Шмыгающий нос. Какой-то проклятый суицидник обидел её. И со следующим вздохом внутри Уильямса забушевала ненависть. Кому-то предстоит умереть в муках. Кристофер сжал кулак.
− Минди Бойд облила меня колой, − ломающимся голосом объяснила девушка.
Она с трудом сдерживала истерику. Как и обещала однажды, никогда не позволит парню увидеть её слёз.
− За что? – процедил сквозь зубы колдун, затягиваясь сигаретой.
Конечно, причина его мало волновала. Он продумывал план мести. Жестокий и беспощадный.
− Потому что она сука драная! – смертная с рёвом кинула в кусты рюкзак.
Злость сделала её другой. Какой-то не похожей на себя. Только сейчас ведьмак заметил, что не так с подругой. Она сменила привычные рваные джинсы и армейские ботинки на юбку и кеды. Это явно не к добру. Крис насторожился.
− Впервые в жизни я решила подкатить к Джеку, и вот что из этого вышло! – продолжала жаловаться Блэк.
− Какому Джеку?! – поразился маг.
Он перестал курить и сжал сильнее кулаки. Только уже не со злости. Нахлынула необъяснимая ревность.
− Монтгомери. Мы ходим с ним на историю. Ты бы знал его, если бы был хоть раз на уроке, − казалось, будто девушка успокаивалась, отчитывая друга. Всё, что угодно, лишь бы ей стало лучше.
− Да знаю я его. А я думал, что ты на показ мод собралась, − пошутил Уильямс, но его старания собеседница не оценила. – Надеюсь, ты врезала Минди.
− Нет! В том-то и проблема! Я просто хочу домой.
Хантер отходила всё дальше от школьной территории. Крис нехотя спрыгнуть с контейнера, выбросил окурок на асфальт. Независимо оттого, как сильно Монтгомери с дружками избивал его из раза в раз, Кристофер не мог не помочь подруге.
− Почему ты сдержалась? – спросил он.
− Потому что тогда бы Джек увидел, какая я агрессивная. А я хочу ему понравиться.
− Рано или поздно он узнает, что ты агрессивная, ты ведь это знаешь? – колдун приблизился к смертной.
Захотелось обнять её, несмотря на липкую колу. Правда, неизвестно, кому бы это помогло: Хантер или Крису.
− И какого чёрта твоя мать хотела, чтобы ты стал психологом? Ты в этом ни грамма не шаришь, − Блэк надула губы.
А ведь Уильямсу так хотелось, чтобы она улыбнулась! Хоть чуток! Чтобы с души спал тяжкий груз.
− Короче, Хантс, есть два варианта. Могу перенести тебя домой и, пока ты будешь жалеть себя, я отправлю Минди в Муспельхейм. Или же ты вернёшься в школу и подкатишь к своему проклятому Монтгомери.
− Ты меня вообще видел? Сейчас я могу подкатить только к душу. Фу, какая же мерзкая эта кола! И грязь налипла! Вот же срань!
Раз так, маг решил перестать болтать и взяться за дело – начал читать заклинание. Древняя речь струилась, словно эльфийская песня. И мокрые рыжие волосы превратились в стильную укладку кудрей. Затем комиссионная одежда преобразилась в модный наряд. А следом уже и опухшее личико покрылось лёгким макияжем. Теперь ни один парень не устоит.
− Восстань, словно феникс из пепла, − Уильямс обнял девушку за плечи. – И, если Монтгомери не упадёт к твоим ногам, я скормлю его виверне.
− Тебе лишь бы кого-нибудь скормить виверне, − в таких родных глазах появился хитрый блеск.
Хантер наконец улыбнулась. Миссия выполнена. Однако для ведьмака этого было недостаточно. Наблюдая, как смертная счастливо бежит обратно в здание, Кристофер пытался справиться с жаждой мести. Кто-то посмел обидеть его подругу, и он не спустит это с рук. Но прежде чем осуществить задуманное, колдун перенёс девичий рюкзак в хижину. Он не мог допустить, чтобы влюблённая девчонка растеряла последние вещи.
После этого парень переместился в женский школьный туалет. Там находилась Минди Бойд – редкостная гадина, решившая испортить настроение единственной эфемерной, о которой заботился не абы кто, а сам Крис Уильямс. Минди прихорашивалась перед зеркалом и совсем не ожидала увидеть одноклассника. Тут же посыпались истошные возмущения по поводу приличия и адекватности. Поздновато спохватилась! Юная королева питомника и так считала Уильямса сумасшедшим, он решил не переубеждать её. Даже наоборот, показать всё, на что способен его безумный разум.
Силой мысли Крис поднял обидчицу в воздух. Девушка завизжала во всё горло, отчего пульсирующая боль в голове только усилилась. Следом колдун телекинезом пережал её голосовые связки. Не единого звука. Так-то лучше. Никто не услышит её криков. Никто не придёт на помощь.
Ярко-голубые глаза Минди округлились от ужаса. Паника застыла на идеально чистом лице. Но этого мало! Её ждёт более жуткое наказание. Пока стук по вискам не сведёт ведьмака с ума.
Беспомощная Бойд влетела спиной в стену. Фигуристые ножки не доставали до пола, как ни пытались. Маг силой мысли удерживал школьную стерву прижатой к холодному кафелю, не позволяя сбежать. Это не стоило проявления всех имеющихся способностей, она же не демон, но Уильямс не собирался останавливаться. Им управляла ненависть. Требовалась расплата. Так почему бы не получить её?
Вопреки желанию, причинять вред смертным – против правил. Глупые законы, установленные Советом. Этому учила и мать. Спасать людей, а не калечить. Слава пескам времени, что больше не будет никаких нравоучений от Линды Уильямс. Свобода. Вот только голос ведьмы всё ещё жужжал к голове. В конце-то концов, Кристофер считал себя светлым колдуном. Если бы только не одно но: внутри него жила тьма.
Глаза парня почернели. Белок, зелёные радужки, кровяные сосуды – всё растворилось в мрачных чернилах. И Минди забилась в воздухе ещё сильнее. Отчаянно хотела спастись. Но отвести взгляд от чистой тьмы ей оказалось не под силу. Это сводило девушку с ума. Так-то лучше. Пусть потеряет рассудок! Она это заслужила!
Но только кулаки ведьмака стало охватывать чёрное пламя, он остановился. Руки затряслись, и Бойд упала на грязный пол. Уильямс пытался обуздать тьму. Если бы он её использовал, пути назад бы не было. И это пугало. Теперь уже Крис ошарашенно пялился на обидчицу. Отныне под угрозой не только его тайна, но и жизнь. Придётся импровизировать.
Заметив золотой крестик на груди у девушки, парень начал придумывать речь:
− Ты согрешила, Минди Бойд…. Я… Дьявол. Я здесь, чтобы наказать тебя за твою злость…. Ты плохо поступила с Хантер Блэк, и теперь должна за это поплатиться…. Но у тебя ещё есть шанс искупить свой грех…. Я даю тебе возможность исправиться. Но если ты вновь сотворишь злодеяние, я вернусь и закончу то, что начал.
Как ни странно, это подействовало. Под истошные молитвы Кристофер переместился домой. Однако он не чувствовал удовольствия. Лишь страх.
Как только колибри приземлилась парню на ладонь, тьма отступила вместе с воспоминаниями. Кристофер испытал слабость, когда глаза приняли обычный зелёный цвет. Что более важно, он не почувствовал головной боли, которая всегда сопровождала его при использовании магии. От улыбки уже сводило челюсть. Ох и сладкая мелодия! Словно влюблённость.
Оставалось лишь дать пернатому другу имя. Уильямс задумался. Что же лучше всего охарактеризует воскресшую колибри? И вывод напросился сам собой. Vitam – заклинание, что дало животному ещё один шанс. Жизнь. Вива.
