«Вечный титулярный советник», чиновник 14-го класса, чья жизнь ограничена переписыванием бумаг в петербургском департаменте. Он настолько незаметен, что коллеги даже не помнят, когда он начал служить. Его имя становится символом унижения: «Акакий» с греческого – «незлобивый», а фамилия «Башмачкин» отсылает к чему-то потрёпанному, утилитарному. Деталь: Гоголь подчёркивает, что Башмачкин родился «уже совершенно готовым чиновником» – будто у него не было детства, мечтаний, личной жизни. Гоголь первым показал, что даже «винтик» системы имеет душу. Его герой – не карикатура, а жертва, вызывающая сочувствие. Цитата для размышления:
«Он служил ревностно – нет, он служил с любовью. Там, в этом переписыванье, ему виделся какой-то свой разнообразный и приятный мир».